紅綃和秋娘來了沒幾天，明蘭愕然發現，關心顧廷燁床上生活的人著實不少。
某日，賴媽媽興奮的跑來，先是滿口諂媚奉承，把明蘭誇的跟朵花兒似的，直說的明蘭耳朵發麻，才奔向主題：「……夫人年紀輕，怕是不知道，咱們這樣公卿之家，妻妾之間也要講個規矩的，夫人瞧著什麼時候有空，排個日程出來，叫老爺輪著去各房裡歇息，以後家裡就一切太平了！」
明蘭半響無語，她頭一回實打實的生了氣，瞬間冰冷的目光直射過去，賴媽媽的笑容凝固在臉上，惶惑的住了嘴，她看明蘭面色不善，討好的笑著：「夫人別怪我多事，我也是為了夫人著想，免得夫人落了個『善妒』之名。」
明蘭心中冷笑，真當她是什麼都不懂么，居然這麼明晃晃的欺負到她頭上來了？！妻妾輪值這套，實質上防的是妾室，是怕男人被迷昏了頭，作出寵妾滅妻的勾當來，簡單的說，是為了約束男人不要專寵某個小妾才作興出來的約束型規矩。
可事實上，這套規矩沒多少大戶人家真能貫徹。
明蘭好容易才緩下冰冷的目光，擺出淡淡的微笑：「我確是不知道規矩，媽媽想是知道的。我便要問上幾句了，第一，當年老侯爺的頭位夫人，可曾排過這日程？」
賴媽媽當即卡殼了，大秦氏在時，別說妾室通房，顧老侯爺連母蒼蠅都沒碰過。
明蘭再問：「那白氏夫人和如今的太夫人可曾排過？」
賴媽媽梗著喉嚨說不出話來，白氏就不用說了，就是以賢惠稱著的小秦氏也沒排過。
明蘭開始冷笑了：「那我大嫂子和我弟妹房裡，可曾排過這個？媽媽可去勸過？」
賴媽媽說不出話來，站在原地，走也不是，留也不是，臉上的表情比哭還難看。
明蘭淡淡道：「敢情媽媽只『關照』我一人來著。」
賴媽媽這才知道麻煩了，這位年輕的夫人心思通透，言語厲害，比一般主母還難糊弄，她惶恐的要下跪，明蘭一個眼神過去，小桃突發大力鷹爪功，生生把人給攔住了，明蘭微笑的十分溫柔：「媽媽金貴，我當不起。」
賴媽媽不禁額頭冒冷汗，卻也一時說不出什麼來。
把人送出門後，丹橘氣極了：「夫人，不能這麼算了，她們太欺負人了！」小桃趕緊出餿主意：「咱們尋她個錯處，狠狠的責罰她，最好能打一頓板子，叫她不消停！」
明蘭沉著面孔，緊緊攥著拳頭，也不知在想什麼，久久才道出低低一句：「果然厲害，若我真狠狠發落了她，只怕正如了那頭的意；她越要這兒出事，我越要『一團和氣』。」
丹橘和小桃面面相覷，不解其意，明蘭抬頭問道：「賴媽媽來府里這些日子，可與人有過爭執？或是吵架？」
「怎麼沒有？」小桃道，「那幾個媽媽都仗著是服侍過長輩的，各個鼻孔抬的比天還高，沒事就愛數落旁人幾句來顯擺自己身份呢！賴媽媽尤其可恨，又因沒落著什麼巧宗兒，總尋那些有差事的麻煩，結下了不少梁子。」
「那就好。」明蘭淡淡道。
隔日下午，明蘭就提拔了後園的王五媳婦，叫她暫領了林旁一處荒地的栽種差事。
府中上下人等均是不解，這肥差多少人搶破了頭的想要，那王五媳婦素來耿倔，不善鑽營，怎麼就輪到她了？其實這差事明蘭原是預備留給翠微丈夫的，誰知那何有昌在前院待人學管事剛學出些味道來，便自動辭了。明蘭一時之間心裡沒有合適人選，便拖到如今。
「那王五媳婦要來謝恩。」翠微進來稟道。
明蘭擺了擺手，反問一句：「你確定她是最適當的？」
「我和崔媽媽冷眼瞧著，在那幫人裡頭，她算是最不錯的。」翠微點點頭，「嘴巴利，性子直，但還算明白，也有幾分機靈，我四下問了，她在府里人緣不錯，大多是為著打抱不平才和賴媽媽吵起來的。不過，我到底識人不久，也說不好有什麼其它的毛病。」
「哪有十全十美的？」明蘭苦笑著，「不過是暫時借她一用罷了，她若做的好，那便把這差事真給她了；若不好，隨時可以擄了。」
一旁的丹橘在門口細細張望了，轉身過來輕聲道：「夫人放心罷，昨夜咱們不是瞧了卷宗么？王五媳婦雖自己沒料理過土地，但她男人卻是在莊子里做過農活的；旁的幾個雖會農活，卻愛搬弄是非，有些不知分寸。」
明蘭點了點頭，下定決心，道：「翠微，你叫她不用來謝恩了，只與她說兩句話。一是，好好辦差，不要叫人拿住了把柄，我瞧著呢；二是……」明蘭微微一笑，「賴媽媽是侯府的老人了，脾氣極好，為人又和善，叫她『好好敬著』。其它的，什麼都不要說。」
翠微眼睛一亮，立刻點頭出去，丹橘也似有明白，只有在炕几上拼著錦緞布頭的小桃獃獃的：「這能成嗎？」
明蘭緩緩道：「若真是個機靈的，就該明白。今日之後，這件事你們不要再提半句，看見賴媽媽也要好聲好氣的，決不可拌嘴，有什麼消息只來通報我就是了！」
兩個女孩一齊鄭重應了。
翠微的眼光不錯，王五媳婦果然是個明白人。
她一邊料理差事，一邊和賴媽媽尋釁吵架，兩不耽誤，分寸掐的很好；府里有些心明眼亮的也漸漸瞧出門道來了，原先都讓著避著賴媽媽的，如今都不忍著了，每每一有事端，便是一大群人上去擠兌賴媽媽，從她家男人喝酒賭錢，一直譏諷到她家大閨女嫁了個腦滿腸肥的老財主，云云笑料，不一而足。
賴媽媽氣的渾身亂顫，卻又無可奈何，單嘴難敵眾口，就算拉上個刁媽媽幫手，也是敵眾我寡，實力懸殊。嚎喪哭號，沒有對方嗓門大，打起架來，更不過是鬧個鬢髮散亂粉油糊汗的醜態，況且賴媽媽到底年紀大了，常氣的臉色發紫，一口氣哽住了，手腳亂顫。
這時，明蘭就會大張旗鼓的去請大夫，好湯好葯的慰問著，白花花的銀子往裡投，再『語重心長』的責備那幾個吵架僕婦幾句，不輕不重的罰幾個厲害的，以示『控制衝突尺寸』。
等賴媽媽緩過勁兒來了，再循環一遍上述流程。
待到明蘭第三次去給太夫人請安時，太夫人忍不住問了一句：「賴媽媽在你那兒可好？」
「好呀。」明蘭巧笑嫣然，「賴媽媽是您用過的人，那還能錯的了？」
「可我怎麼聽說……她常與人拌嘴？」太夫人遲疑道。
明蘭微笑著：「哪有這事兒！不過是賴媽媽管事嚴謹，對下頭人嚴了些，難免斥責兩句。」話頭一轉，明蘭忽道，「若說有事，賴媽媽還真有些事。」
太夫人目色一閃，不動聲色的問道：「什麼事？」
明蘭不安的低聲道：「都是我沒顧著賴媽媽的身子，想來她到底是歲數大了，我卻總麻煩她管這管那的，害她累病了。這都請了兩回大夫了，一位是城南萱草堂的張世濟老大夫，一位是小鄭夫人薦來的李崇大夫。他們都說是老人家不堪勞心勞力，還有些被氣著了。唉……怎麼這樣呢？若她真有個好歹，我，我怎麼對得住您呢？」明蘭一連聲的低聲致歉。
太夫人神色一驚，倏忽一閃而過，倒是邵夫人看明蘭十分自責，溫言說了兩句：「弟妹別太往心裡去了，這兩位大夫我都知道，醫術醫德都是極好的，賴媽媽也算有福氣的了。再說了，自來管家理事的，哪有不受氣的，便是我，上有婆婆看顧著，下有弟妹妯娌幫襯著，當初也受了不少下頭人的氣！」
太夫人容色慈藹，微笑道：「你嫂子說的對，你別往心裡去了。」又好言好語撫慰了明蘭許多話，又試探道，「若是賴媽媽實在不得用了，不如我再給你幾個人……？」
「瞧您說的！」明蘭開朗了神色，故作生氣的玩笑著，「我有了這許多幫手，蓉姐兒她們又是極省心的。幾位媽媽都幫扶了我快兩個月了，我就是再不濟，難道還能理不順那一畝三分田？！再見天兒的向您求這求那的，不知道的人，還道我娘家不會教閨女呢？那我以後也沒臉出去見人嘍！」
「你這丫頭！」太夫人似乎被逗的很樂，指著明蘭直笑，邵夫人也掩袖輕抿唇，朱氏笑的最開心，但她的眼睛卻不斷去瞟太夫人。
……
「一點沒吵？」煊大太太壓低嗓門道。
一個婦人打扮的年輕媳婦湊著道：「不但沒吵，屋裡還陣陣笑聲，很是融洽呢。」
煊大太太瞧了眼緊閉的門窗，長長出了一口氣，贊道：「我這堂弟妹果然了得，大伯母是遇上對手了。要不是田媽媽偷著來報我一句，我還真當她們什麼事沒有呢。」
那媳婦子似是適才跑的急了，拿帕子不斷揩著汗，輕聲道：「澄園那兒叫看的跟鐵柵欄似的，輕易不好打聽，虧得您覺著賴媽媽請大夫有些古怪，託人去問了田媽媽。」
「我這弟妹也太謹慎了，就算流出些言語又如何？」煊大太太笑的眯起眼睛來，「她這般周全作為，如今外頭誰不誇她仁心寬厚，善待老僕！」