因要等鞏紅綃和秋娘整理行囊，明蘭只能陪著太夫人繼續說話，邵夫人惦記著丈夫先回去了，把嫻姐兒領出來見明蘭算作代替，朱也叫奶嬤把賢哥兒抱了出來。
明蘭仔細端詳這姐弟倆，不由得大是感嘆：要說還是地主家的小崽子長的好呀。
賢哥兒話還說不利落，在乳母懷裡啊啊哦哦的，很是肥白可愛，嫻姐兒雖只有五六歲大，但卻和蓉姐兒差不多個頭，小小年紀，卻已是一股秀麗端莊的舉止，說話行禮都很有分寸。對比剛才的蓉姐兒的畏畏縮縮，明蘭忍不住問道：「蓉姐兒那孩子可吃著葯？」
朱氏也知道蓉姐兒瞧著很不成樣子，嘆道：「沒吃呢，也叫大夫瞧了，說是身子無礙的，只需開解心緒，好好調理就是了。」
明蘭低頭沉吟不語，一旁的嫻姐兒見她這般神色，奶聲奶氣道：「二嬸嬸莫急，蓉妹妹只是愛挑食，又整日的發獃，身子卻是好的；上個月換季，一會兒冷一會兒熱的，我和賢哥兒都著涼了，她都沒事呢。」
明蘭看她說話妥帖，態度嬌憨，心裡很喜歡，便笑道：「我們嫻姐兒真懂事！回頭待你爹爹身子大好了，嬸嬸接你去和蓉姐兒一道頑，園子里有剛做好的小鞦韆。」
嫻姐兒小小的臉上綻出初芽般的微笑，用力點頭，大聲的應聲：「嗯！」
太夫人慈祥的看著嫻姐兒，輕嘆道：「難為這孩子一片孝心了，自打她爹病了，她就沒怎麼出過門，連自家園子都不大去的。」
明蘭陡然心生憐憫，按照邵夫人剛才羅列的那一長串名醫來看，恐怕顧廷煜是希望不大了，就算是個現代都有不治之症，何況這個時代。
賢哥兒在祖母身邊呆不住，在炕上扭著要往明蘭身邊沖，明蘭笑著接過孩子，朱氏當時就一驚，卻見明蘭十分熟練的撐著賢哥兒雙肋，讓孩子坐到自己腿上，呵著他咯吱窩，又摩著他的小胖肚子頑，賢哥兒樂的呵呵大笑起來，直在炕上打滾。
太夫人笑道：「瞧不出你抱孩子倒有一手。」
「我娘家侄子和賢哥兒差不多大，還有我大姐姐的哥兒也是這麼大。」明蘭吃力的把賢哥兒還給乳母，拿帕子摁了摁額頭上的細汗。朱氏抱過兒子，眉開眼笑的哄著他頑：「回頭叫他們幾個小哥兒湊道一塊兒，想來樂的很。」
這時，外頭有個丫鬟打帘子進來，看見太夫人有些發怯，低聲道：「姑娘說了，她今早忽得了詩興，要好好醞幾首詩出來，就不來見二夫人了，這裡告個罪。」
太夫人立刻臉色一沉，呵斥道：「她二嫂難得來一趟，她怎麼這般不懂事？！」
屋裡的丫鬟無人敢答話，過了一會兒，她轉頭朝明蘭笑著表示歉意，道：「你莫要見怪，你廷燦妹妹自小是老爺子啟蒙的，就喜好個詩詞字畫，又教你公爹寵壞了，很有幾分讀書人的酸氣，一來了勁，誰的面子也不賣。」
明蘭笑笑，輕輕擺手道：「早聞妹妹才名，知書達理，為京城閨閣美談，何況自家親戚，什麼時候不得見了，不妨事的。」遭遇一位極有范兒的女文青，作為只能做打油詩的明蘭對這個經典借口很是仰慕。
這個話題太夫人不想多談，畢竟這個年紀還沒嫁出去，再美談也談不出什麼花兒來；為了做兩首詩而不見嫡親的嫂子，到哪裡都說不通的，不過從這件事來看，這位燦七姑娘在顧老侯爺跟前應該很得寵。
讓嫻姐兒回屋後，朱氏便說起了賢哥兒的種種趣事，引的大家哈哈大笑，太夫人時不時提起顧廷燁和顧廷煒幼時的胡鬧，一臉慈愛狀，明蘭聽的津津有味。這婆媳倆似乎很想引明蘭多說些顧廷燁的事，不過可惜，姚依依同志是久經保密條例考驗的優秀司法人才，深諳敷衍之道，離題千里，話題都偏到花果山去了。
「……我日常吃著也不覺得，沒想到竟有這許多門道。」朱氏自己不知怎麼回事，莫名其妙就和明蘭扯到河蝦的七個品種和十六種做法上去了，她撫著自己的臉輕呼，「和絲瓜一道炒著吃，居然還能養顏？」
「記住了，蝦仁背上那條線定要去掉，下油鍋前要上漿。」明蘭一直覺得對不住上輩子的身體，也沒好好待它還讓它淹了泥石流，搞不好都沒能挖出來屍首來，自打來了古代後，她最熱衷的事就是養生。對男人好，可能被小三；對丫鬟好，可能被爬床；對姐妹好，可能遭背叛；想來想去，只有對自己的身體好才是大吉大利，百無一失。
朱氏看著明蘭嬌艷明媚的面龐，細潤瓷白，透著淡紅的菡萏色，飽滿柔嫩的皮膚像是用水掐出來般，眉眼生暈，瑩然光華；不計容貌，單論皮肉氣色，比之同齡的自家小姑子，何止勝出一兩分，當下更覺明蘭有說服力，忍不住細細討教起來。
「我家祖母說過，女人這一輩子太累了，生兒育女，操持家務，前後左右，哪處不煩心。」明蘭輕嘆著，「每生一回孩子，那就是傷一次身子，生下來後還得接著操心，平安長大，讀書上進……唉，都說女人比男人老的快，這麼著，能不老么？」
「誰說不是呀！」朱氏立時起了憂患之心，男人怕窮女人怕老，其實她這會兒才二十歲，可在明蘭面前已自覺像個大媽了。古代女人很悲催，二十來歲前生兒育女，過了三十就差不多歇菜了，等過了四十連孫子孫女都有了，基本要靠禮佛修身來打發日子了。
一旁的太夫人見她們倆越說越偏，朱氏差不多都自己忘記該說什麼了，她忍不住微微皺眉，想著這才頭一天，便按捺下種種心思，只微笑著聽她倆說話，偶爾長者風範的笑罵她們幾句，倒也一室和樂。待到紅綃秋娘她們整好箱籠，差不多巳時三刻了，太夫人笑道：「都這時候了，倘若不叫你吃了飯再走，豈不叫人怪我這婆婆刻薄。」
明蘭想想也是，便欣然同意，但吃的時候還是免不了心下惴惴——飯菜里沒毒吧？
飯後用過一盞茶，明蘭瞧著差不多了，便起身告退，外頭早已套好了馬車，連人帶箱籠一道上了車，轆轆著往澄園行駛過去，一會兒功夫就到了。下車後，明蘭叫廖勇家的幫著卸箱籠行李，自領了蓉姐兒三人坐上幾頂青頂軟轎往內院而去，到了內儀門才下轎。
一路往裡走，紅綃只覺得園內風景甚好，處處花鳥亭台小橋流水，雖富貴不足，雅緻清雋卻猶有過之，她很是艷羨。而秋娘見一路上的丫鬟僕婦全都輕聲悄語，見主子經過，便避過一旁，恭敬的站著，待進了嘉禧居偏廳後，於看座奉茶之際，她見幾個丫鬟進出有致，行止端方，竟無一人拿偷瞧她們一眼。
她心下不免暗驚：都道新夫人年幼，卻不想理家這般得法，她有幾分為顧廷燁高興，到底新夫人比之上一個，不論哪處都強上許多；想到這裡，她一時又多了幾分怨艾，怕顧廷燁已用不上她了。
明蘭在上首坐定後，端茶淺呷一口，深覺得今天勞動量過大，這般勞心勞力實在不利於和諧生活，決心速戰速決，趕緊把事情料理了，好回去睡午覺。
她放下茶盞，轉頭道：「翠微，屋子可都收拾好了？」
「夫人您都吩咐多少回了。」一旁侍立的翠微忙上前笑道，「屋子和人手全都好了，連熱水都燒好了，只等著小姐，鞏姨娘，還有秋姑娘一過去，立時就可以洗漱休憩了。」
秋娘連忙起身謝禮，紅綃慢了一拍，也起身笑道：「有勞這位姐姐了。」
秋娘看了眼明蘭，惶恐道：「我不過是個奴婢，伺候老爺夫人還來不及，怎麼好這般！夫人您寬厚，可真折殺我了！能來老爺夫人跟前伺候著，奴婢住便知足了。」
明蘭輕輕揮手：「你是老爺跟前的老人兒了，不過叫幾個小丫頭服侍，沒什麼好折殺的，況且，這也是府里的體面。」語氣溫和卻不容反駁，秋娘千恩萬謝的坐下了。
明蘭頓了下，朝坐在下首的蓉姐兒微笑道：「今日你們也累了，我就長話短說罷。這家裡人口簡單的很，你們來了也熱鬧些。蓉姐兒，我原打算把蔻香苑給你，這裡先問問你，你覺著是自己一個院子的好，還是願意住我跟前呢？」到底她年紀還小，明蘭自己也是上了十歲才分院另住的。
蓉姐兒依舊低著頭，瘦弱的身子一動不動，也不說話，過了半天也不見她開口，秋娘急了，過去輕輕拉她：「快回話呀，夫人問你呢。」蓉姐兒忽抬頭，飛快看了明蘭一眼，目光中滿是戒備和敵意，然後又低下頭，就是不說話。
紅綃見情形尷尬，忙打圓場道：「夫人莫怪，蓉姐兒自進府就是這般的，平日和我們也不大說話，不過她心裡可明白著呢。」
「那你的意思呢？」明蘭看著紅綃，微挑唇角。
「我怎敢做夫人的主意，不過嘛……」鞏紅綃心裡早有了打算，當即便笑道，「姐兒年紀小，還不懂事呢，獨住一個院子到底孤了些，且又多年沒見著老爺，父女連心，骨肉天性，我想著，還是叫蓉姐兒在夫人跟前穩妥。」
明蘭想了想，臉上也無什麼異色，只微微一頷首，紅綃見狀，頓時一臉喜氣，不等明蘭開口，她又忙道：「……還有一事，夫人請恕紅綃無禮了。蓉姐兒到底