直至未時末，女眷們才陸續告辭，明蘭揉著笑的快抽筋的腮幫子爬上軟榻，眼睛一閉就人事不醒了；也不知睡了多久，迷迷糊糊之際，腹部和胸口出現十分熟悉的壓迫感。
明蘭十分淡定的睜開眼睛，眼看窗外日已西斜，男人沉重的身子半趴在自己身邊，大腿擱在明蘭肚子上，手臂橫在胸口，脖子處挨著一顆腦袋，正沖自己噴著濡濕的熱氣。
明蘭艱難的吐了口氣，先扭腰，再努力從薄毯下伸出兩條胳膊，好像舉杠鈴一樣把男人的胳膊頂起兩三寸，然後連扭帶爬的從軟榻上滾下來，這一整串動作行雲流水，熟練之極。
聞聞自己衣裳上的味道，明蘭趕緊進了凈房，丹橘幫她散頭髮松衣裳，小桃忙著打熱水投帕子，她們二人瞧明蘭臉色忿忿，互看了一眼，丹橘忍不住道：「夏竹和夏荷照了您的吩咐給老爺鋪了床的，不過誰知……」小桃心直口快：「可是誰知老爺一進屋就問『夫人在哪兒』，然後醉醺醺的往東廂房去了。」語氣頗有些忿忿。
明蘭微嘆氣：「你們不用說了，我還不知道嗎。」
一番梳洗，明蘭換上乾淨的裡衣，外穿一件鵝黃綉梅花的薄棉襖子，對鏡攬妝，後對小桃道：「把小全子和小順子叫來，叫說說今日外院的情形。」
小桃應聲而去，不一會兒，兩個男孩就來了。
顧全口齒伶俐，顧順穩重周到，小的約莫五年級，大的也不過剛上初一，明蘭抓了把果子給他們，溫和的發問。顧全咧出兩顆喜氣的小虎牙，挨個兒的說起來，他年紀雖小，記性倒不錯，哪幾位大人喝醉了給抬回去的，哪幾位大人一沾酒就沒個形狀，自然也有酒品很好的，小男孩都記得清清楚楚。
段家兄弟堪稱是海量，被抬出去的人有一半都是叫他倆灌醉的，其中包括自稱老當益壯不肯致仕的甘老大人，據說他當時正拉著顧廷燁說話，結果叫一頓猛勸，就泡倒在酒罈里了。
薄老將軍捋著鬍鬚，微笑著表示：年紀大了，要注意適當飲酒。
「甘老大人到底幾歲？」明蘭好奇道，古代沒有標準退休年齡。
「看著有五六十了吧。」顧全不甚清楚，一旁的顧順輕輕補上，「小的聽說，甘老大人前年剛辦過六十整壽。」
明蘭滿意的點點頭：甘夫人不過四十上下，除非她是宮雪花的同門，不然她應該是續弦。
筵席基本上是成功的，不但酒菜豐盛，一應籌子，箭瓠，簽筒，酒令牌等酒桌玩意兒都齊備，甚至還預備了醒酒茶和醒酒丸子；令明蘭沒想到的是自己的父兄，原本以為席間多是行伍出身的將領或有爵之家的紈絝，盛紘父子會十分無趣，誰知情形恰好相反。
開席沒多久，表情嚴肅的長柏就遇到了表情更加嚴肅的鴻臚寺右寺丞符勤然大人，然後湊上還在國子監熬日子的裘恕，三人坐到一起，端莊肅穆的談起話來，不知道的人瞧見，還當他們是在開追悼會。
而盛紘則和五老太爺『一見如故』了。兩人談起少年時的苦讀，談起科舉的艱難，談起為官的不易，居然越說越投機。五老太爺生平最傾慕景仰那些有學問的大家，可偏偏正途科舉出身的文官大多看不起權爵子弟，而盛紘卻是那種非常懂交際的人，談吐風雅，氣質不俗，不論他心裡怎麼看待對方，總能表現出十分令人舒心的態度。
五老太爺說他痴長了十餘歲，卻屢屢科舉不利，真是慚愧慚愧；但盛老爹立刻真誠的表示反對，所謂文無第一武無第二，何以成敗論英雄呢，興許恰巧那考官不喜您的行文風格也說不定，然後他立刻舉例了古往今來許多科舉不順的文豪大家。
五老太爺眼眶一時發熱，頓時把盛老爹引為知己。
明蘭聽了，不由得腹誹：廢話！沒兩把刷子能在官場上一路順順噹噹走到今天么，多少官場老油子都叫盛老爹給忽悠了。
然後他們倆的話題就轉到教育問題上了，若論祖宗，盛紘自不如五老太爺，若論兒孫，五老太爺就是開藍寶基尼也追不上盛紘，說著說著，五老太爺就漸漸自卑起來了；猶如學校開家長會，墊底的學生爹媽在成績優異的家長面前，大多抬不起頭來。
明蘭聽的直樂，捧著茶碗不住抖動肩膀。
直到顧廷燁醒來後，明蘭還沒樂過勁兒，一邊張羅著擺飯，一邊笑呵呵的說這事兒。其實這會兒已經酉時末了，因為中午吃酒的厲害，兩人都脾胃不適；明蘭便叫廚房弄個綠豆杏仁粥，再是醬牛肉配芝麻燒餅，幾個清淡爽口的素碟子，還有葛媽媽拿手腌制的小菜，用香油拌了，或兩滴香醋，極是下飯。
其實顧廷燁中午也沒吃什麼管飽的東西，一開始他還懨懨的，吃的幾口後便胃口大開，呼嚕嚕的扒了三大碗粥，吃了五個酥軟滑嫩的牛肉夾燒餅，頓覺舒服不少；再聽的明蘭說的有趣，也不禁笑起來。
「這回我那幾位堂兄可要吃苦頭了！」顧廷燁幽深的眸子里閃動著幸災樂禍，隨即口氣又一變，冷冷道，「不過也不必擔心，我那五嬸有的是發自解困。」
明蘭聽出他話里的譏諷之意，這些日子她也從幾位媽媽處也打聽不少寧遠侯府的消息。其中五房的幾位爺最不成器，尤其是大老爺顧廷煬，婚前就跟通房丫頭生了一兒一女，還在外包粉頭爭戲子，各色荒唐事一樣沒少做，不過每每五老太爺發火，總有五老太太保下來。
唉！有媽的孩子像塊寶呀；明蘭偷偷抬眼看了下顧廷燁。
「呃……」明蘭岔開話題，「我預備明日一早就去給太夫人請安，順帶把蓉姐兒她們接回來，你瞧著如何？」
顧廷燁眉頭一皺，放下碗筷：「這麼快？」
「早晚都是一樣，何必叫人多些說頭呢。」明蘭叫人端水盆和上茶，笑道，「還有，明日起，我打算每隔五六日就去侯府給太夫人請安。」就是一周一次，一月四次。
顧廷燁眉頭皺的更厲害了，還在眉心結起來了，他神色不悅道：「這又何必？平添許多麻煩，這樣不遠不近的便可以了。」
明蘭知道不妥，只好溫言勸解道：「因旁人犯錯，自己也跟著犯錯，直如棄珠玉而就草簽，反而會叫自個兒也沒嘴說人家。」
「這話誰說的？」顧廷燁把話咀嚼了兩遍，興味的問，「可是你家老太太？」
明蘭笑道：「不是，是我爹爹。」心裡腹誹，你咋知道不是她自己的話。
顧廷燁吃了一驚，輕笑道：「岳父頗有見地。」盛紘勸人的方式倒很實在，沒說什麼禮儀廉恥的虛文章，只從後果來分析。
夏竹和小桃捧著茶盤和銅盆熱水進來，明蘭叫她們放下東西，自己下去，然後她一邊笑吟吟的絞帕子遞過去，一邊道：「小時候，有一回大伙兒聚著去聽庄先生講見聞野趣，四姐姐故意拿墨汁弄髒了我的新衣裳，我一生氣，就趁著換衣裳，從廚房裡偷了兩塊肥豬油來，厚厚的抹在四姐姐座位的椅墊下……」
話還沒說完，顧廷燁就把臉悶在熱帕子里，嗤嗤的笑了起來，看明蘭沖自己瞪著黑白分明的大眼睛，他連忙翹起大拇指，大聲誇道：「幹得好！」然後一把拉過明蘭，放在自己腿上坐著，刮著她的鼻子，笑道，「後來如何？」
明蘭紅著臉，卻又有些得意，含糊道：「四姐姐不防，一坐上去，就吱溜一聲從椅子上滑倒在地上，摔了四仰八叉。」
——重點是，齊衡也在場！素來以斯文為賣點的墨蘭摔成了仰天蛤蟆狀，齊公子當時張大了嘴的吃驚表情，墨蘭恨不能鑽到地底下去，好長一段日子都沒臉出現在齊衡面前！
顧廷燁呵呵直笑，看明蘭忍著得意的樣子，忍不住咬了一口她圓潤小巧的耳垂，笑著咬牙道：「你個黑心的小壞蛋！」然後伸手去揉她的耳朵，「後來呢？可挨罰了？」
明蘭老實的點點頭：「好在有五姐姐作證，我和四姐姐各罰抄書三百遍，那句話就是爹爹那會兒訓我的。」
她隱瞞了些許事實，其實如蘭的話盛紘怎會全信？明蘭本打算找長柏作證的，誰知齊衡一下課就飛快的去尋盛紘，委婉卻明白的說清當時的情形，言明了是墨蘭先故意欺負妹妹的，盛紘這才公允處罰了她們倆。想到這裡，她心頭微微一痛。
明蘭一早就瞧出，其實齊衡從很早以前起就看透了墨蘭的作為（平寧郡主的教育很有效），只不過他自小受的教養，讓他用優雅溫煦的笑容掩蓋住所有譏諷和不喜。
最可笑的是，墨蘭始終不知，還一徑的在齊家人面前裝模作樣。
明蘭的笑容中帶了一種莫名的憐憫，她圈著顧廷燁的脖子，輕聲道：「我們和寧遠侯府住的這麼近，卻不去請安，豈非我們的不是？所以，我得去。」
顧廷燁依舊沉著臉，勉強的點了點頭；明蘭微笑道：「你不要擔心，其實我也是打過算盤的。像盧家，自盧老大人搬入御賜的宅邸後，盧大爺夫婦還留在老宅里看家，因路遠，他們每五日去給父母請安一次；還有韓家，他家雖父母尚在，卻已給次子和三子分了家，那兩個兒媳是半個月去請一次安的……我想了想，咱們算是辟府另居