那一日與平常並沒有什麼不同。
湖面上結起了厚薄不一的冰層，午飯後，明蘭穿的胖嘟嘟冬衣的蹲在池邊，隔著半透明的冰看著悠遊自在的肥魚，好生羨慕了一番後，提著個空魚簍回了壽安堂；叫老太太嘲笑了一番，明蘭也不生氣，手腳並用的爬上炕，挨著老太太貼在炕頭取暖。
「大冬天釣什麼魚，找挨凍呢！」老太太眯著眼訓道。
明蘭也眯著眼，懶洋洋道：「大嫂子沒胃口，說想吃我上回做的蔥煸酸辣魚鯗……可後來我想想，冬魚性寒，尤其是池魚，草陰水冰，別反吃壞了。」
老太太拿自己的手捂著明蘭冰冷的小手，悠悠然道：「酸兒辣女，也不知柏哥兒媳婦這胎生個哥兒姐兒？」
明蘭捏著小拳頭揉了揉眼睛，好像有些困了，含糊道：「大哥哥說想要個閨女，能湊成個『好』字，大嫂子沒說話，但我曉得她還想要兒子。」一個嫡子是不夠的，兩個才算保險。
老太太輕輕的笑著：「你大嫂子是個有福氣的，男女都無妨。」
祖孫倆有一句沒一句的說著，一老一小都被暖洋洋的炕頭烤的昏昏欲睡之時，忽然外頭傳來一聲尖利的叫聲，明蘭陡然驚醒了，老太太也睜開眼睛瞧著門口的錦簾處，一個丫鬟打扮的女孩跌跌撞撞的沖了進來，一下撲在炕前，大聲哭號起來：「老太太，救命呀！」
「小喜鵑兒，怎麼了？」明蘭奇道，這女孩是如蘭身邊的三等丫頭。
小喜鵑披散著頭髮，臉上的脂粉都糊了，滿臉都是懼色：「老太太，六姑娘，快去救救喜鵲姐姐吧，太太要把她活活打死！還有我們姑娘，老爺要找白綾來勒死她！大奶奶也不敢勸，只偷偷把我放出來找您！」一邊哭著訴說，一邊連連磕頭。
「這是怎麼回事！」老太太一下坐直了身子，厲聲質問，「太太她們不是去進香了么？！」
明蘭怕老太太起身太快會頭暈，連忙伸手輕輕撫著她的後背順氣。
今日一早，大宏寺給一尊新佛像開光，因王氏平日里捐香油錢十分豐厚，老方丈便也送了份帖子來，王氏便帶著如蘭前去進香祈福，順便求支姻緣簽。
老太太連連追問發生了何事，偏小喜鵑沒有跟著去，並不知道發生了什麼事，哭著求了好久卻也說不清楚個所以然，老太太想著要去看看，明蘭趕緊叫翠屏來打點衣裳。
明蘭本想跟著去，卻被老太太留下了，房媽媽好言安慰道：「你五姐犯了錯，老爺太太要責罰，老太太這一去定要有些言語衝突，你做閨女的聽了不好。」
明蘭心裡沉了沉，事情恐怕有些嚴重，涉及閨閣醜聞她便不好參與了，朝房媽媽點點頭後，便安安穩穩的坐回到炕上，又覺得心癢難耐，便招手叫小桃去探探風聲，自己捧著個青花玉瓷小手爐，拿了副細銅筷子慢慢撥動裡頭的炭火，耐著性子等著。
眼看著爐里的炭火被撥的幾乎要燒起來了，小桃終於氣喘吁吁的奔了回來，明蘭彈簧一般的跳起來，放下手爐，一下抓住小桃的胳膊，連聲問道：「到底怎麼了？你快說呀。」
小桃拿帕子揩著頭上的細汗，一副驚魂未定的樣子：「太太的正院圍的死死的，我根本進不去，我便只在外頭打聽了下，只知道……」她艱難的咽了咽口水，顫著嘴唇道，「老爺這回真氣急了，老太太去的時候，老爺已經拿白綾套上五姑娘的脖子了！」
明蘭大吃一驚，小桃收了收冷汗，繼續道：「我偷著等了好一會兒，才見到裡頭的媽媽們把喜鵲姐姐抬了出來，我的媽呀，一身的血，衣裳都浸透了，不知道還有沒有氣！裡頭的動靜我聽不見，劉媽媽又帶著婆子們來趕人，我就回來了！」
明蘭心頭一跳一跳的，好像一根弦在那裡撥動，她忽然抓住小桃的腕子，沉聲道：「你去找丹橘，帶上些銀錢，再翻翻咱們屋裡有沒有什麼棒瘡膏藥子，然後你們倆趕緊去找小喜鵲，要塞錢的塞些錢，要敷藥的敷些，但求盡些力救她一場！」
小桃知道事情嚴重，立刻應聲而去，明蘭壓抑著不安的心緒，又緩緩坐了回去，然後端起炕几上的茶碗慢慢嘎了一口。小喜鵲是個好姑娘，明蘭頗喜歡她平素的為人，對如蘭忠心誠摯，常勸著哄著，待下寬和，常幫著瞞下小丫頭們錯處，明蘭並不希望她就這樣死了，或殘了。
又過了好一會兒，明蘭手裡的茶都冷了，冰冷的瓷器握在手裡像個冰坨子，明蘭才放下了茶碗，瞧瞧外面的日頭漸漸西斜，卻依然沒有動靜，明蘭漸漸有些泄氣，足足等到天色漸黑，才聽見外頭一陣雜亂的腳步聲。
聽見正堂帘子的掀動聲，明蘭趕緊跑出去，只見海氏扶著老太太進來，房媽媽撐著老太太的身體，小心的把她放到暖榻上去，安托好讓她側側靠著絨墊子歇息。明蘭一瞧老太太的面色，頓時慌了，只見她臉色鐵青，氣息不勻，胸膛劇烈的一起一伏，似乎是生了很大的氣，一旁的海氏神情歉疚尷尬。
「祖母，你怎麼了？！」明蘭一下撲在老太太的膝蓋上，顫顫的去握她的手，只覺得觸手尚溫，反握回來的手指也很有力，她才多少放下些心。
老太太微微睜開眼睛，眼神還帶著憤恨，見是明蘭才放柔軟些：「我沒事，不過是走快了幾步路，氣急了些。」說話間，轉眼瞧見海氏，只見她小腹微微鼓起，一隻手在後腰輕輕揉著，卻低頭站著不敢說一句，老太太心頭一軟，便道，「扶你大嫂子去隔間炕上歇歇，她也站了半天了。」明蘭點點頭，輕輕扶著海氏朝次間走去。
一進了次間，明蘭就把海氏扶上炕，拿老太太的枕墊給她靠著，從炕几上的厚棉包裹的暖籠里拿出茶壺來倒了一杯，塞進海氏手裡；海氏一邊謝過，然後喝了口熱茶，暖氣直融進身體里，才覺著舒服了些。
明蘭見她氣色好些了，便急急的問道：「大嫂子，五姐姐到底怎麼了？！爹爹不是在都察院么，怎麼忽然回家了！你說呀！」
海氏猶豫了下，但想起適才盛紘和老太太的爭執，想著也沒什麼好瞞明蘭的了，咬了咬牙便一口氣說了。
王氏和如蘭一路上山，本來進香好好的，王氏瞧著如蘭這陣子乖巧多了，便放她在庭院里走走，王氏自去與方丈說話，誰知一眨眼功夫，叫陪著的幾個婆子就被如蘭打發回來了，說如蘭只叫小喜鵲陪著散步去了。王氏覺著不對，立刻叫人去把如蘭找回來，可是大宏寺不比廣濟寺清凈，那裡香火鼎盛，寺大人多，一時間也尋不到。
正發急的當口，如蘭自己回來了，說只在後園的林子里走了走。
「這不是沒事嗎？」明蘭基本猜到如蘭幹什麼去了，吊的老高的心又慢慢放下來。
誰知海氏苦笑了下，搖頭道：「沒事便好了！太太見五妹妹安然回來，也覺著自己多心了，帶著妹妹用過素齋才下山回府，誰知一回府，就發覺老爺竟早早下衙了，正坐在屋裡等著，他一見了太太和五妹妹，不由分說就上前打了五妹妹一耳光！」
「這是為何？！」明蘭一顆心又提了起來。
海氏放下茶碗，唉聲嘆氣道：「原來五妹妹她，她，她早與那位舉人文炎敬相公有了……情愫，他們在大宏寺里相約會面，本來只說了幾句話，誰知真真老天不作美！誰知今日恰巧顧將軍也去為亡母去做法事！」
明蘭眼珠子都快瞪出來了：「他，他……看見五姐姐了？！」
海氏心裡堵得慌，搖頭道：「倒霉就在這裡！那顧將軍公務繁忙併未親去，再說他從未見過五妹妹，便是瞧見了也不會知道；是顧將軍府的一位媽媽，她奉命去為法事添福祿，出來給小沙彌贈僧衣僧帽時遠遠瞧見了，偏偏她卻是在來送禮時見過我們幾個的！」
明蘭僵在炕上，一點都不想動彈，也不知道說什麼，海氏嘆了口氣，繼續道：「想必那媽媽回去就稟了顧將軍，午間時分，一個小廝去都察院求見公爹，公爹就立即回了府！……責問再三，五妹妹只說，她本已想從命了，這是去見文相公最後一面的。」
明蘭聽了全部過程，幾乎沒背過氣去，好容易才吐出一句：「……五姐姐也太不小心了！」
海氏幽幽的嘆著氣，沒有說話，她其實很贊成明蘭，這種事既然如蘭也決定斷了，那隻要捂嚴實了也沒什麼，可偏偏揮淚告別時叫未來夫家瞧見了，這運氣也太背了！
「……那現在怎辦？」過了半響，明蘭才有氣無力的問道，忽然發現海氏的眼神竟躲躲閃閃起來，似乎不敢正視明蘭的眼睛；明蘭覺得奇怪，連著追問了幾次，海氏才支支吾吾道：「適才，顧將軍送來了一封信……」
話還沒說完，外頭正堂就響起一陣慌亂的腳步聲，翠屏在外頭傳道：「老爺太太來了。」
明蘭看了眼心神不定的海氏，便豎著耳朵去聽外頭，只聽盛紘似乎低聲說了什麼，然後是王氏的抽泣聲，接著，老太太勃然大怒，厲聲大罵道：「你休想！虧你也是為人父的，這種主意也想得出來！」
聲音憤怒尖銳，明蘭從未聽老太太這般生氣過，她慢慢走下炕，挨著厚厚的金褐色雲紋