從跨進盛府大門起，老太太就冰著一張面孔，先叫小長棟自回去見香姨娘，然後去正房屋裡看王氏，剛走到院門口，就聽見一陣尖利的女人叫聲：「……你死了心吧！我就是養著閨女一輩子，也不叫那賤人好過！」然後是盛紘的吼聲：「不然你想如何了結！」
老太太側臉看海氏，海氏臉上一紅，連忙推了下身邊的丫頭，那丫頭立刻扯起嗓子大聲傳報：「老太太來了！」
屋裡靜下來，老太太一行人掀帘子進去，穿過百寶閣，直進梢間里去，只見王氏躺在床上，身著一件蜜藕色中衣窩在金線錦被裡頭，面色蠟黃，顴骨處卻泛著不正常的紅暈，顯是剛發過脾氣，一旁站著的盛紘見老太太進來，連忙過來行禮。
老太太冷冷的瞧了他一眼，什麼話也沒說，王氏掙扎著要起身相迎，明蘭連忙過去按住了她，老太太走過去和氣道：「別起來了，好好養著吧。」
明蘭偷偷打量了盛紘夫婦一眼，頓時心裡嚇了一跳，盛紘鬢邊陡然生出華髮，似乎生生老了七八歲，王氏也面容憔悴，好似生了一場大病；明蘭瞧著情形不對，便不敢多待，向盛紘和王氏恭敬了行了禮，問了安後便躬身退出去，直回暮蒼齋去了。
王氏看了眼一旁侍立的海氏，只見海氏微微點頭，知道老太太都已清楚了事情來龍去脈，淚盈滿眶：「老太太……媳婦是個不中用的，眼皮子底下叫出了這樣沒臉的事！我……我……」
老太太揮揮手，截斷王氏的話頭：「墨丫頭的事不怪你，只有千年做賊的，沒有千年防賊的；何況又是老爺愛重的人，誰還不得給幾分面子，自不好下死命管制了。」
這話說的夾帶諷刺，盛紘臉上一紅，只低頭作揖，不敢答話，王氏見老太太為她說話，便拿著帕子捂在臉上，大聲哭道：「娘說的是！若不是瞧在老爺面上，誰會叫她們做成了這鬼祟伎倆！卻害了我的兒……」
老太太再次打斷了她的話：「墨丫頭的事不怪你，但如丫頭的事卻是你的過錯！你一個閨女到底想許幾戶人家，這山望著那山高，一忽兒朝東一忽兒朝西，親家母那般疼你，如今也惱了你，你還不好好思過！」
王氏想起慈母的憤怒和親姐的背叛，心裡一陣苦痛，伏在枕頭上抽抽搭搭哭起來。
盛紘面帶羞愧，低頭道：「母親，您看這……該怎麼辦？」
盛老太太依舊不理他，直對王氏道：「你還是好好養著吧，那些糟心事先別去想了，如蘭才剛及笄，親事可以慢慢說。」又囑咐了海氏要好好服侍之類的，然後轉頭就出去了；盛紘見老太太臉色凌厲，也不敢出聲，隻眼睜睜的瞧著人出去了。
明蘭甫一回到暮蒼齋，只見若眉領著一群小丫鬟整齊的站在門口迎接，明蘭笑了笑，待進到屋裡，見房間收拾的窗機明凈，門旁燒著滾滾的茶水，桌上放著一套明蘭春日素用的白瓷底繪彩的杯盞，當中還擺了一碟新鮮果子，明蘭心下頗為滿意，便著實嘉獎了若眉幾句。
一進屋裡，丹橘就笑吟吟的打開一口小箱籠，取出一個淺紫色的薄綢包袱塞到若眉手裡：「怪道姑娘要給你的這份特別厚，果然是個好的！」
若眉傲氣的挑了挑眉，接過東西，淡淡道：「我是個嘴笨的，不如姐姐們討姑娘喜歡，孤零零的留著看院子，自然只有多出些力氣了。」
正埋頭從大箱子里往外搬東西的綠枝聽見了，忍不住又要爬出來鬥嘴，叫燕草按了下去，丹橘溫和的笑了笑，也不多作答，小桃忍不住道：「若眉姐姐，我聽姑娘說了，若留了別個，不一定看得住院子，你是個有定性的，靠得住，姑娘才放心叫你看門戶的。」
若眉無可無不可的抿了抿唇，轉身出去，然後小翠袖打竹簾鑽了進來，甜蜜蜜的笑道：「各位姐姐們辛苦了，你們的屋子床褥若眉姐姐早提溜我們收拾好了，回頭等姐姐們忙完了姑娘的活兒，便好歇著了；若眉姐姐就這嘴巴，其實她可惦記你們呢。」
聽了這話，綠枝吐出一口氣，繼續低頭幹活，丹橘幾個忍不住輕輕笑起來。
收拾了一下午才得空，明蘭狠狠洗了個澡，才覺得略略洗去了些疲乏，覺得身上鬆快了些，這才直往壽安堂蹭飯去了。
老太太的規矩是食不言，祖孫倆端正的坐下用飯，明蘭一邊扒飯，一邊偷偷注意老太太神情，似乎沒有特別不悅，只是眉頭深深皺起，像是十分頭痛。
飯後一碗清茶，明蘭對著老太太不知道說什麼好，便上去給輕輕的揉著肩膀。
「……你說這檔子破事，我管還是不管？」老太太悠悠的開口了，氤氳的熱茶氣霧瀰漫著老太太的面龐，一臉厭倦；剛才房媽媽已來報，林姨娘被鎖在偏房，墨蘭叫關在自己屋裡，盛紘下了死令，誰也不許見。
「……管。」明蘭脫口而出，見老太太神色不虞，立刻又補充道，「但不能輕易管；呃……起碼得叫父親來求您……嗯，三次！」白胖的手掌豎起三根嫩嫩的手指。
老太太翻了個白眼給她，哼哼道：「適才一下午功夫，你老子已來求兩回了。」
明蘭訕訕的，腹誹盛紘老爹太沉不住氣了，呵呵乾笑道：「那……起碼五次。」五根白胖手指全部都鬆開了。
老太太嘆氣了，輕輕搖頭道：「血濃於水呀，到底是自己骨肉；也罷，這事兒總不能這麼僵著吧；可是……」老太太忍不住咬牙，「又不願遂了那起子沒臉東西的打算！」
明蘭慢慢停下手，思量了下，道：「一碼歸一碼，林姨娘的錯是一回事，家裡的臉面又是另一回事；該罰的要罰，該挽回的也要挽回。」
老太太閉著眼睛沉吟片刻，開口道：「是這個理。」
第二日，老太太叫明蘭把從宥陽帶來的東西都一一分了，王氏依舊窩在床上養病，海氏見老太太回府，鬆了一口氣後精神反倒好了許多，臉色也不那麼難看了，下午明蘭捧著新鮮的桂花油去陶然居慰問受害者。
在明蘭的猜度中，這會兒如蘭不是正在發脾氣，就是剛發完脾氣，不然就是醞釀著即將發脾氣，結果出乎意料，如蘭並沒有預想中的那麼憤怒，雖然提起墨蘭母女時依舊刀口無德，不過卻很理智，還有心情叫丫鬟描花樣子。
「她自己尋死，怨不得別人，偏要累的我們倒霉！」如蘭忿忿道，然後又展開眉宇，「姻緣自有緣分，老天爺看著給的，沒什麼好啰嗦的。」看樣子，她對齊衡和王家表哥都沒什麼意思，所以也一副無所謂了。
「五姐姐，你長大了哦。」明蘭由衷感慨；然後額頭上挨了重重一個爆栗。
這段日子盛紘也不好過，家族顏面盡失，一向彪悍的老婆還撂挑子，只得去求老太太，兩天裡面去尋了老太太四次，回回還沒開口就被一通冷言冷語堵了回來，盛紘知道老太太一直暗怪他對林姨娘太過手軟，不曾好好約束，瞧吧，這會兒出事了吧，該！
第三日一大早，盛紘又摸著鼻子去求老太太，老太太雙手籠在袖子里，掰著手指數完了一巴掌，便稍加辭色了些，盛紘大喜過望，忙懇求道：「兒子知道錯了，萬請母親管教！」
老太太靜靜的看著盛紘，目光森然：「聽說林氏把身邊一個丫頭給了你，如今還有了身孕？可是在國喪期呀。」
盛紘面紅過耳，噗通一聲就跪下了，連聲道：「兒子糊塗！」
老太太冷哼一聲：「怪道她又有能耐興風作浪，原來是討了你喜歡的。」
王氏看盛紘如同管犯人，林姨娘善解人意，給他弄了個嬌滴滴的美艷丫頭，正中盛紘下懷，但事後，盛紘心中也大是後悔，他素來重官聲，此次也是被撩撥的忘了形。
「都是兒子的錯！母親請重重責罰兒子！」盛紘低頭跪在老太太面前。
老太太一掌拍在桌子上，冷笑道：「你個糊塗蟲！叫人算計了也不知道！你也不想想，墨丫頭要那事是一天兩天策划出來的嗎？怕是人家早算計上了，自然得先把你誘入殻中！讓你做下虧心事，好拿捏了你！」
盛紘額頭的汗水涔涔，老太太喘了幾口氣才定下來，緩緩道：「紘兒，你可還記得幾年前，衛姨娘身亡後你我母子的一番談話？」盛紘心頭一怔，反應過來：「兒子記得。」
老太太嘆氣道：「那時我就要你好好管束林氏了，可你並沒有聽進去；今日才釀此大禍；當初我說，家宅不寧，仕途焉能順遂，如今這情形……」
盛紘羞慚難當，五月底的天氣漸漸暖和了，他身上卻一陣一陣的冒冷汗，心裡開始恨起林姨娘了，若不是她屢屢作亂，他如何會被同僚指指點點。
老太太正色問道：「你這次真要我管？」盛紘磕了一個頭，朗聲道：「兒子無德無才，這些年來全靠母親提點，煩請母親再勞累些罷！」
老太太盯著盛紘的眼睛，一字一句道：「這次我可不是說說的，事後要重重處罰的，你可捨得？！」盛紘聽出了老太太言語中的森冷之意，想了想，咬牙道：「自然！」
老太太緊著追問：「即便我要了她的性命？」盛紘想著其中的厲害關係，況且這