崇德二年正月，欽封都指揮將軍顧廷燁領三千步兵一千騎兵自京郊南下，于山東陽縣爐橋設伏，以騎兵穿插反軍縱橫三回合，以迅雷不及掩耳之勢，截斷三萬反軍於前後，反軍大亂；遂荊王親率前鋒精銳疾速往北直奔庄州。
同年二月，顧廷燁分一半兵卒與庄州守軍抗敵，自率輕騎繼續南下，日夜兼程，搶先一步趕到潰軍必經之路上，設伏於徐州以南靈岩谷，依仗地形優勢，以少圍多，全殲潰逃反軍一萬三千多人，活捉從逆的譚王；後命越州，馬隆兩處衛所指揮掃平殘餘。
及至三月底，顧廷燁回軍北上，與沈皇后親弟沈從興將軍合兵，於庄州城下合擊荊王殘兵，荊王大敗，殘兵潰逃，自此之後，各地衛所都司紛紛開城門掃清反軍殘餘，直至崇德二年四月，荊王逃至小商山上，被親兵刺殺獻首，至此，歷時近半年的『荊譚之亂』結束。
……
至五月，春暖花開，河道清晏，各地的流寇賊匪已漸肅清，盛老太太帶著明蘭和長棟乘舟回京，來時驚變，去時安穩，又逢天氣和暖，河岸上一路花紅柳綠，澄凈的天空中燕子北歸，風景獨好，旅途心情大是不同。
祖孫三人常坐在二層大船的廂房中，烹一爐香茶，擺幾碟瓜果，開窗觀景，言笑晏晏，看著兩岸忙碌的河夫，還有來回不停裝卸貨的船工，宛如幾個月前那場變亂不曾發生過一般。
「棟哥兒，吃過這盅茶，你就回屋去讀書吧；到回府為止都不要出來了，好好用功。」盛老太太坐在軟榻上，臉朝著外頭看景。
小長棟小臉一紅，明蘭幫著說項：「祖母，四弟弟這陣子可不曾掉過書本，不論外頭多亂，他都老實讀書呢。」
「我知道。」盛老太太淡淡道，「你們父親與我說過，待奔喪回來，今年二月份的童試原要叫棟哥兒下場去試試的，誰知生了這場變亂，便錯過一次練手的機緣。」
明蘭憐憫的看了小長棟一眼，才十二歲的小豆丁呀，小長棟也老實的放下茶碗，可憐兮兮的瞅著明蘭，盛老太太不理他們姐弟倆的眼色，繼續道：「錯過今年的童試，老爺難保心裡不痛快，說不準一回去便要考教棟哥兒學問；不過幾天功夫就回了，臨時抱佛腳也是好的。」
小長棟很知道好歹，曉得這是老太太在提醒自己，恭敬的躬身行禮後便回自己廂房讀書去了，明蘭看著小長棟的背影，不無嘆息道：「皓首窮經，方悟讀盡詩書無所用；哎……」
老太太重重的哼了一聲，明蘭連忙補上：「黃髻始畫，須知玩點筆墨有其心。」
老太太嘴角含了些笑意，道：「巧言令色！敢情讀了幾天書就是為了賣弄嘴皮子？箱籠都收拾好了？別忘記在東西上都寫好籤子。」
明蘭點點頭，給老太太剝了半個橘子，一瓣一瓣塞進她嘴裡，笑道：「自然，連著收拾了幾夜呢！四姐姐和五姐姐的及笄禮物，還有太太和嫂嫂的，都分好了。」
盛維盛紜兄妹是天生做生意的料子，賺錢利落，出手也大方，老太太當初給品蘭帶去的及笄禮是鑲翠玉蓮瓣銀盞一對，而他們給墨蘭補上的及笄禮是一支累絲銜珠金鳳簪，三月里如蘭的及笄禮是鏨梅花嵌紅寶紋金簪，給明蘭的是一對累絲嵌寶鑲玉八卦金杯；另外給王氏和海氏也多有物件相送。
值得一提的是，後來一段日子流民漸散，大戶人家之間重又串門子起來，大伯母李氏的娘家舅太太更是頻頻上門，每回拉著明蘭的手看個不停，從繡鞋上的花樣一直看到耳垂上的墜子，嘴裡贊個不歇；臨走前，還塞給明蘭一對白玉圓鐲，玉色極好，隱隱透著水色。
明蘭本來抵死不要，古代的姑娘家可不能隨便收人東西，還是大伯母發話了，說只是長輩的見禮，明蘭才收了。
「聽說那李家的郁哥兒正在松山書院讀書，學問是極好的，今年秋闈便要下場試試了。」盛老太太慢悠悠，「可惜墨丫頭等不及了，不然我瞧著倒不錯。」
王氏擺明了不肯再留著墨蘭了，哪裡肯等李郁考中再論婚事，也不知這會兒墨蘭和那文舉人的婚事談的如何了；明蘭想起自己的事，連忙湊到老太太跟前，小聲道：「祖母，那永昌侯府孫女可是打死不去的。」
老太太好笑的瞪了她一眼，板臉道：「人家可什麼都還沒說呢！你少自己抬舉自己！」
明蘭訕訕道：「這不是未雨綢繆嘛；沒有最好，若是有的話……」明蘭咬了咬嘴唇，撲在老太太膝蓋上，哭喪著臉道：「要是太太執意要結親，祖母您可得頂住呀！就孫女這斤兩，哪是人家對手呀，怕是一個回合就交代了！」
老太太瞪著眼睛罵道：「一個姑娘家家的，開口閉口說什麼呢？！你的親事長輩自有主張，老實待著去！反正不會害了你的！」
明蘭討好的蹭著老太太的脖子，呵呵傻笑。
待長棟把帶去的書本翻過一遍後，明蘭一行便到岸了，祖孫三人精神抖擻的下了船，見來福管家率一眾家丁已等在碼頭，換乘馬車向京城轆轆而行，行得幾日便到了京城門下，出乎意料的，竟是海氏親來迎接。
盛老太太和明蘭都覺得有些奇怪，還是不動聲色的換了車轎，當前一乘是平頂藍綢墜銅燈角的平穩大馬車上，換乘時，幾個婆子有意將小長棟和明蘭迎到後頭一輛馬車裡去，老太太看了海氏一眼，只見她臉色略黃，神情憔悴。
「讓你六妹妹一道來吧，過幾個月她就及笄了，該知道的都讓知道吧。」老太太淡淡道。
海氏低了頭，臉色微紅，便又叫婆子把明蘭扶到這輛馬車來。
在城門口查過路引後，盛家幾輛馬車緩緩朝盛府而去了。
「說吧，家裡怎麼了？」老太太背靠著一個秋香色雲錦大迎枕上，明蘭湊過去為把枕頭條褥都理平整些，又從一旁的小箱籠里取出些百合香丟進熏爐里。
海氏神色還算鎮定，只是語氣掩飾不住疲憊，略思量了下：「這事……原想寫信給老太太的，可老爺算過日子後，說老太太既已出行，就別胡亂送信了，沒的叫旁人知道了。」
老太太微闔的眼睛忽然睜開，單刀直入道：「是不是你妹妹出事了，哪個？」
海氏微吃驚，隨即眼眶一紅，哽咽道：「什麼都瞞不過老太太，是……是……四妹妹。」
「別廢話了，快說！回府之前說清楚了！」老太太是薑桂之性，老而彌辣。
海氏拿出帕子來抹抹眼睛，緩緩敘述道：「四妹妹原是禁足在屋裡的，平日里連請安都免了，太太看她老實，便一心為她籌辦婚事，相看了那文舉人，老爺和全哥兒他爹都滿意的，本已約好了要見文家老太太，誰知外頭出了兵亂，行路不便，這便耽擱下了；好容易等到兵亂平了，就在上個月……上個月……」
海氏眼眶又滿上眼淚，匆匆抹了抹，繼續道：「因大亂平息，京城絲毫未損，城裡好些男人在軍中效力的人家都去寺廟庵堂里進香還願，那一日本好好的，快入夜時，忽門房來傳話，說永昌侯府派了下人把四妹妹送了回來。太太當時就懵了，孫媳趕緊去山月居瞧，哪裡有四妹妹的人影，孫媳氣極了，捆了院子里的丫頭來問，原來四妹妹一大早就跑出去了！」
海氏輕輕抽泣著，如今府里不少事都是她在管的，出了這樣的事情，估計她也挨了不少責罵，明蘭看海氏心力交瘁的樣子，心裡不忍，過去輕輕撫著她的背，給她順順氣。
海氏感激的看了明蘭一眼，抹乾眼淚，接著道：「……我去門口接了四妹妹回來，又好一番打聽，才知道……原來四妹妹一早擅自去了西山龍華寺，當時梁晗公子也正巧陪著梁夫人去進香，也不知怎麼湊的，四妹妹從馬車上跌下來，險些滾下坡子，恰巧梁晗公子縱馬在旁，便救了四妹妹，眾目睽睽，四妹妹是叫人家抱著回來的！」
說到這裡，海氏低下頭，明蘭和老太太互視一眼，眼神都很複雜，不知是喜是憂：於明蘭，用不著惹盛紘王氏不高興了，於老太太，省下她一番唇舌，不過於盛府，這就不是什麼好事了。
「能做成這番事，必有里外連通，你么查出來了？」老太太盯著海氏，慢慢道。
海氏止住哭聲，抬頭道：「事情一發，太太就捆了山月居上下，動了家法拷問，從頂替四妹妹在床裝病的雲栽，到替四妹妹準備車馬的門房，沒幾下就問出了林姨娘，這回老爺是真發火了，把林姨娘和四妹妹狠狠打了一頓，關進了柴房三日三夜，每日只送一頓吃的。」
明蘭心裡咋舌，這林姨娘好生厲害，很有策劃能力呀；首先要打聽清楚永昌侯府的夫人公子何時去上香，什麼路徑，然後要買通里外一條龍的下人幫忙遮掩，再來要足足瞞住一整天，有決心有手段，是個人物。
老太太也有些氣了，胸口起伏了幾下，再問：「那沒臉的東西預備怎麼辦？」
海氏臉色灰敗，低聲道：「這事之後，永昌侯府便再無音訊，林姨娘跪在老爺跟前日夜啼哭，口口聲聲道，求太太上永昌侯府提親，不然四妹妹只有死路一條了；太太氣病了。」
老太太