崇德元年十月，北疆羯奴五支作亂，集結草原韃靼殘部，兵鋒直指京畿重地，嘉峪關總兵八百里加急奏本，五軍都督府遂遣兩路大軍赴援；同年十一月，仁宗第五子，皖藩荊王謀反，親領府兵及謀逆衛所兵士十萬，北上『反正』。
「十萬？！」李氏大驚失色。
明蘭扭頭道：「大伯娘別慌，定是連伙夫工卒七大姑八大姨都算上了，能有五萬就不錯了。」曹操那百萬雄師的真實水分也就二三十萬。
長梧從座位上站起，點頭道：「說的是。我仔細打聽了，其實就三萬人馬。」
「……我記得太宗武皇帝平定『九王之亂』後便明令嚴旨，我朝藩王自親王起，府兵不得過三百，且無封土，無臣民，無吏權，地方都司要按制督察藩王行徑，定期向京畿彙報情形。怎麼一忽兒功夫，荊王就弄出三萬兵眾來？」明蘭走到長梧面前，疑問道。
長梧苦笑了下，答道：「妹子不知，那荊王雖惹先帝嫌惡，早早的解往外地就藩，但先帝到底仁厚，且荊王生母嘉貴妃早逝，先帝不忍兒子在外受苦，便對荊王在外的許多不肖行徑寬容了些。這些年我在營衛里也常聽說荊王在皖西權勢滔天，地方官吏非但不敢言語，還多有幫縱。」
明蘭柳眉一挑，又問：「那梧二哥哥可知道荊王在藩地行徑如何？」長梧呆了呆：「什麼……意思？」明蘭迅速分解問題：「先說說他如何操演兵丁？」
長梧想了想，答道：「荊王生母原是先帝爺時奉國大將軍之嫡女，荊王就藩立府後，大將軍送了不少能臣幹將過去，府中有幾個衛士長頗有能耐；不過荊王似乎更器重自家的幾個小舅子，常帶妃妾家的兄弟來京索要兵器銀糧。」
明蘭又問：「那他待皖地百姓如何？」
長梧搖頭道：「荊王要養這許多扈從兵士，只靠藩王的俸祿如何夠，便是先帝爺再寬厚多賜，也是不足的，其餘的只能百姓出了，還有……皖地的許多高門大戶多將家中女兒送入荊王府為妃妾，這樣一來，地方豪族自和荊王綁在一塊兒了。」
明蘭不可置否的彎了彎嘴角，再問：「那荊王平素行徑厚薄如何？」長梧被一個接一個的問題繞暈了，只覺得這個小妹妹雖語氣溫柔，但句句問到要害。
坐在上首的盛老太太皺眉不悅，輕喝道：「明丫兒！怎麼說話的？一句趕一句的，這是你一個姑娘家問的么？」明蘭也不回嘴，只老實的低頭站了。
在座的盛家人都聽的兩眼髮指，李氏和文氏目瞪口呆，長松張大了嘴，盛維聽的入神，連忙擺擺手，道：「嬸嬸不必責備侄女，她問的好，我們這兒正一團漿糊呢；侄女和梧兒這麼一問一答，我倒有些明白了。就是說，那荊王任人唯親，盤剝百姓，與將士也未必一心，這麼說荊王謀逆未必得逞嘍？明蘭，你有話就問。」這話是對著盛老太太說的。
品蘭也起勁道：「是呀，是呀。」
盛老太太看了一遍屋內，俱是盛維自家人，遂朝明蘭點了點頭，明蘭欲知的還有許多，便不客氣的上前一步，對長梧又問道：「二哥哥離京時，京衛指揮使司和五成兵馬司是怎麼個情形？兵丁是否滿員？器械是否常備？各個指揮使可有調動？」
這個長梧最清楚，立刻答道：「皇上登基近一年來，指揮使一級只調了兩三個，不過同知把總都統一級的卻換了不少，提拔了許多寒門子弟，我就是其中之一。上任後，我們陸續接了許多條整頓指令，不許吃空餉，不許懈怠操演什麼的。」
盛維神色一松，略有些放心的看了李氏一眼。
明蘭又追問道：「那北疆的叛亂呢，京城出了多少人馬？」長梧約莫估計了下，道：「我們行到魯地時，我聽說，五軍都督府府撥調了大約三分之二的將士。」
明蘭沉吟片刻，最後問了一句：「那豫中和蘇西……如何？」
長梧知道明蘭的意思，深嘆一口氣：「這十幾年來，荊王每年回京幾次，這一路上……唉，那幾地的衛所和宗室藩王俱和他交好。」
明蘭忍不住微笑了：「那梧二哥哥還緊著要回京效力？」
長梧捶了一下身旁的案幾，悔聲道：「那怎辦？」
文臣靠嘴皮子和案頭工作來熬資歷，可他們武官最好的晉陞途徑是打仗，上回的『申辰之亂』就讓多少像長梧一樣非勛貴子弟出身的低級軍官上了位。
明蘭看著長梧一臉懊惱神色，心裡暗暗替他補上想說的話：這荊王也太猥瑣了，要謀反也事先給個風聲呀，若早知道有建功立業的機會，他就不會回來了；可現在……
李氏忙過去撫著長梧的肩，慈心苦勸：「梧兒呀，打仗陞官的機會有的是，如今外頭亂成一鍋粥了，你千萬別出去呀，你媳婦兒還懷著身子呢，你可不能有個好歹。」
盛維雖然也希望兒子加官進爵，但到底心疼兒子，也道：「你母親說的是，人最要緊，何況……誰也不知道……」品蘭快口接上：「誰也不知道哪邊贏！」
盛維一拍桌子，怒喝道：「死丫頭閉嘴！胡扯什麼！許你在這兒便是不當的了！」
品蘭縮回脖子，不說話了。
長梧滿肚子苦水，含糊道：「爹娘有所不知，我們武官講的就是富貴險中求，將士拚命哪有不冒險的！平亂雖兇險，可比起北疆西涼那種苦寒之地，如今這陣仗已是最便宜的了。」
盛維不禁猶豫了，太平年月能在軍中陞官的大多是權爵子弟，像盛家這樣在軍中沒什麼根基的，如此的確是大好機會，且武官和文官不一樣，文官做到七老八十背彎眼花，還可以老驥伏櫪，可武官吃的是身體飯，若到六十歲還沒能混上個都統，那就……
自從幾日前得知荊王作亂之後，長梧立刻往金陵打探消息，知道中原腹地一帶已是兵荒馬亂，長梧心急難耐的要返京效力，盛維和李氏嚇的魂飛魄散，長松和文氏也一道勸阻，還找了盛老太太來壓陣，當然，品蘭明蘭和小長棟也渾水摸魚的溜來了。
盛維家裡氣氛比較溫暖和睦，且規矩也沒官宦人家那麼重，兒女在父母面前都是有什麼說什麼；沒有如蘭扯後腿，沒有墨蘭說風涼話，也沒有王氏的猜忌，明蘭對著盛維夫婦反倒更敢說話。
李氏還在苦勸，不願長梧去；長梧被母親纏的不行，無奈道：「娘，你不知道！京城繁華，凡是能在京畿重地衛戍部隊里當個一官半職的，都是權爵子弟；我還是靠著叔父走動，才謀得差事的，後來『申辰之亂』中僥倖立了點兒小功勞，才能升任把總，到地方衛所上，也能當個指揮僉事了。娘，你可知道，若實打實的在邊關苦熬，沒個十年八年的，能成嗎？！」
李氏結巴了，為難的看著在座的家人，最後沖著盛維大聲道：「他爹，你倒是說話呀！」
盛維不是不想說話，而是不知說什麼，他的眼光從家人的臉上一一掃過去，李氏，長松，文氏，品蘭……他們的面色或有困惑，或有為難，盛維眼光一轉，上首端坐的是盛老太太，一旁是明蘭和小長棟。
盛維朝盛老太太一拱手，恭敬道：「嬸嬸見多識廣，吃的鹽比我們吃的飯還多，侄兒請嬸嬸指教。」盛老太太看了眼長梧，心裡也猶豫著，擺擺手，緩緩道：「我一個婦道人家，如何知道軍國大事；要是你兄弟和柏哥兒兩個在，興許能說出個子丑寅卯來。」
盛維忍不住瞄了明蘭一眼，回頭又瞧了瞧長梧，長梧知道父親的意思，父親不便說的話自然兒子來說，便道：「明妹妹，你覺著呢？」
明蘭一直低頭站在盛老太太身邊，聽了這句話，很謙虛的回道：「這般大事，大伯和哥哥們做主便是，祖母伯父伯母在上，我一個小女子如何知道。」
盛維溫和道：「侄女兒，你就說說吧；你們姐妹幾個，小時候是與柏哥兒一道讀書的，那庄先生的學問那般好，你也說說。」
盛維經商二十餘年，於官商經濟之道頗為精通，官場上的派系，世家之間的脈絡，他也能說個一二來，可於這軍國大事，他真是摸不著邊了，剛才要不是明蘭那一連串明確犀利的問題，他還未必能明白外頭局勢的厲害。
這不能怪他，這時代沒有初中高中歷史必修課，更沒有鋪天蓋地的網路歷史軍事普及貼，信息閉塞的古代，他一個商人和幾個內宅婦人哪裡知道這些。
明蘭見盛老太太朝自己微微頷首，躑躅的走出來幾步，想了想，才道：「梧二哥哥的意思明蘭知道，怕失了這為國報效的機會。可二哥哥想想，此去京城，必然途徑皖，蘇，豫，魯和晉這幾地，而這幾處地方，如今怕是兵亂四起了，那些個蟊賊山匪自不會閑著，沒準也瞅機會出來發一把財。二哥哥如今身邊沒有人馬，了不起帶上些家丁鄉勇，可這未必夠呀。」
李氏聽了連連點頭，連聲道：「明姐兒說的好！梧哥兒，娘就是怕這個！」
長梧試問道：「若我布衣喬裝，隨百姓一路輕騎小路而去呢，未必會遇上禍事？」
明蘭點頭道：「這也有可能。」李氏臉色驟變，長梧倒有幾分欣喜，誰知明蘭下一句就