夜風冷清，明蘭打了個小小的噴嚏，那個大熊般的男子正捂著一壺酒給那水性極好的女子喝，那女子見明蘭瑟縮的樣子，便遞過一個小杯子來，順著清冷的江風，明蘭聞到一股淡淡的酒香，那女子笑道：「不嫌棄的話，喝些暖暖身子。」
明蘭立刻抬頭去看顧廷燁——小孩子要聽大人的話，顧廷燁見明蘭一雙黑白分明的大眼睛望過來，心裡一陣舒服，便微微點頭；明蘭這才從棉被粽子里伸出一隻小拳頭，接過酒杯，一翻手腕，一仰而盡，把酒杯還回去，爽朗道：「多謝。」
酒味醇厚，一股暖氣立刻從身體里冒起來。
那女子和船上其餘幾個男子都似有略略吃驚，他們素日也見過高門大戶出來的小姐，個個嬌貴矜持，沒想這女孩漂亮嬌嫩的像個娃娃，卻一派風光月霽，沒半分扭捏做作；那大熊男子首先翹起大拇哥，粗著嗓門贊道：「大侄女兒真爽快！」
那女子也微笑著自我介紹道：「姑娘莫見怪，我當家的素來在江湖上混飯吃，沒什麼規矩；我叫車三娘。」
明蘭這才仔細打量這女子，只見她大約十八九歲，面盤微黑，大眼大嘴，生的頗為靈動俏麗，她指著船上的人一一介紹：那大熊般的男子是她丈夫，名叫石鏗，旁邊一個微矮些的壯實男孩叫石鏘，是他弟弟；站在船頭的一個白面清秀少年叫於文龍，他們都是漕幫的；顧廷燁身邊還站了個作文士打扮的中年男子，一直笑眯眯的，叫公孫白石，後頭一個與他頗像的少年，一臉機警乖覺，叫公孫猛，二人是叔侄。
明蘭努力從棉被粽子里伸出另一隻小手，然後握成一對白胖小饅頭來朝眾人拱了拱，很客氣道：「雖從未聽說，但久仰久仰。」
石氏兄弟性子憨，估計沒聽懂，還很熱情的回拱手；車三娘和公孫叔侄則忍俊不禁，於文龍偷眼看了眼明蘭，只覺得她眉目如畫，明媚難言，他面上一紅，低下頭去；顧廷燁回過頭來，沒什麼表情，但漫天星斗都沒他的眸子亮。
這時又一艘小船駛過來，除了石家兄弟，其餘人都跳了上去，車三娘坐到明蘭身邊，笑道：「你家的船這會兒當是乾淨了，咱們先回去，你好換身衣裳，他們去收拾剩下的蟊賊，幫里的兄弟們水性好的很，保准把你的丫頭們都找回來。」
明蘭連連謝過，儘管她心裡很納悶，什麼時候漕幫變成水上治安隊了。
此時江上打鬥漸止，石氏兄弟一前一後護著小舟，車三娘緊緊摟著明蘭，四下戒備，明蘭眼看著漸漸駛向自家大船，忍不住回頭去看，只見顧廷燁一腳踏在船頭，手持一張大弓，彎弓搭箭，屈猿臂挺蜂腰，嗖嗖幾箭下去，江面上浮動的幾處立刻冒出血水來，周圍幾條漢子也照樣射起箭來，至於原本就在江面上的人頭，更成了活動靶子。
淡淡月光下，顧廷燁面色陰翳，高大的身子俯視著江面上浮起來一具具屍體，但見有哀嚎掙扎的，一箭下去補了性命，一派鷹視狼顧，滿眼殺氣嗜血，明蘭忍不住打了個哆嗦。
石氏兄弟操舟頗為嫻熟，也不見水波如何拍動，小舟卻行駛如飛，輕啟緩聲的朝大船去了，一路上明蘭與車三娘閑來嘮嗑，江湖女子十分豪邁直爽，明蘭幾句話下來，就問出了些信息，頓時嚇了一跳，石鏗的竟是新上任的漕幫副幫主，適才見他對顧廷燁滿口『大哥』的叫著，還以為他只是個普通的江湖漢子呢。
明蘭獃獃嘆了口氣，輕聲道：「石幫主替我撐船，今日這遭劫的可不虧了。」車三娘閃著一雙火辣的大眼睛，笑道：「你倒是不推辭兩下。」明蘭攤著雙手，很老實的回答：「我又不會駕船，推辭掉了，哪個來撐篙？算了，還是把臉皮裝厚些罷。」
車三娘笑的花枝亂顫，輕輕拍打了明蘭兩下。
盛家的大船並未受許多損毀，明蘭一上去就瞧見呆小桃站在船舷上左顧右盼，旁邊是急的臉色發青的丹橘，明蘭瞠目，只由得這兩個丫頭撲到自己身上又哭又笑，待進了廂房，明蘭才急急問道：「你們怎麼還在船上？沒有……事？」說著上下打量她們倆，只見她們紋絲未傷，大為奇怪。
小桃十分得意，道：「帶著丹橘姐姐，怎游的快？於是我帶著她憋氣，躲到船底下去了，隔一會兒換個氣，那伙水賊忙著追別人，也沒來管船底，天又黑，沒人注意；本來想游過對岸去的，誰知來了一群人，把船上的水賊都打跑了，咱們索性又回來了。」
明蘭看著小桃，久久不語，暗嘆：這才是大智大勇呀！
丹橘服侍明蘭里里外外換了一身乾淨衣裳，給拿了干帕子給明蘭揩乾頭髮，簡單綰了纂兒；那車三娘身段比明蘭大些，小桃便去找了一身允兒的衣裳去給她換；隨後明蘭找人來清點船上人數，盛家的一眾僕婦護衛大都安好，統共死了兩個船夫，傷了大約七八個，明蘭叫丹橘記下了人名，回頭好撫恤。
接著兩個家丁捉著三個婆子進來，一把摔在地上，丹橘看見她們就恨的咬牙切齒：「姑娘，就是她們三個告了咱們的秘！」
明蘭端坐在上方，側眼看著案几旁擺放著倉促找來的油燈，幽幽暗暗的照得屋裡一切都有些鬼蜮，她低頭撫摸著自己身上微凸的妝花絲絨褙子，涼涼滑滑的觸感，上好的江南錦織，下面跪著的三個婆子頭髮散亂，不住磕頭痛苦，滿臉都是涕淚。
明蘭靜靜道：「那會兒，是怎麼個情形？」
其中一個婆子看了看旁邊兩個，大著膽子申辯道：「姑娘明鑒，那些賊人拿住了我等，卻尋摸不出財物來，惱怒之下便要砍殺我等！老婆子委實怕極了，才說了……姑娘，咱們真不是有心賣主的，姑娘！饒命呀！」
說著三個婆子不斷哀求，連連討饒，一旁的家丁惱怒的踢了她們幾腳，丹橘想起適才的驚恐，心中也是憤怒不已，大聲道：「為主子送命也是值當的，不然白花花的銀子供著你們這些媽媽作甚？我早去問過了，那會兒賊人不過是打殺了幾下，你們只消照著姑娘說的，直指主子們已帶著財物乘小舟去了對岸，此船已空不就成了？不過是自己怕死，慌張之下才什麼都說了的，險些累了姑娘性命！」
明蘭面無表情，低著頭繼續撫弄衣料上的花紋，慢慢抬起頭，嘆息道：「罷了，你們把她們三個看管起來，待回了宥陽，我請老太太發放你們了罷。」三個婆子還待求饒，明蘭疲倦的揮揮手，直道：「你們驚恐之下做錯的事，也算情有可原；可是，你們的命是命，旁人的命也是命，我不罰你們，卻也不能留你們了。」
說完，便叫人把三個婆子押了出去，這時正好車三娘進來，瞧見這一幕，便笑道：「大侄女兒實在厚道，這事兒要是出在咱們幫里，出賣兄弟，泄露機要，立時便要開堂口，在關二爺面前三刀六個洞！」
丹橘本來還在忿忿的，聽見這句話遲疑了下：「這麼……厲害？」跟在車三娘後頭進來的小桃連忙接上：「姐姐又心軟了，適才你嗆水的時候，咳的幾乎斷了氣，那時也發狠說要厲害的懲治一番呢！敢情是好了傷疤忘了疼！」
明蘭看著丹橘訕訕的樣子，一本正經的對著丹橘和小桃道：「所以，這件事告訴我們，不是好漢的，不要混幫派；凡是幫派里的，那都是豪傑英雄！」順便拍馬，不費力氣。
車三娘撲哧就笑了出來，拉著明蘭的手親熱道：「大侄女兒真真是個妙人喲！三娘我走南闖北的，不是沒見過大家出來的小姐，可沒見過大侄女這般有趣的！」
明蘭紅著臉說了幾句『哪裡哪裡』之類的。
過不多會兒，一陣重重的腳步聲，石鏗頓頓的走了進來，剛一瞧見車三娘身上靛藍色寶相花纏枝銀絲紋的刻絲褙子，久眼前一亮，笑道：「三娘，你這身可真好看！顯得你也不黑了，人也苗條了！」
明蘭長大了嘴，這傢伙也太不會說話了，回去定被老婆罰跪搓衣板，誰知車三娘也不生氣，笑呵呵道：「是這衣裳好，人要衣裝嘛！」石鏗扯著妻子看來看去，連連點頭道：「回頭咱去天衣閣做衣裳！不就是銀子嘛。」車三娘笑盈盈的贊好。
明蘭見他們夫妻說的差不多了，恭敬的站起來，正聲道：「今夜若非賢伉儷及幫里眾好漢搭救，明蘭和這些女孩們怕是難說了，大恩大德，不敢言謝，請受明蘭一拜！」說著斂衽下福，垂膝幾乎到地，小桃和丹橘也連忙拜倒。
石氏夫婦連忙去扶他們，石鏗還連聲道：「不當事的，不當事的，大哥的侄女兒，便我自家侄女兒，如何能不救！」
明蘭再三拜謝，這才肯起身；車三娘生怕明蘭再謝，趕緊岔開話題，問道：「當家的，阿弟呢？」石鏗道：「我叫他在外頭幫忙，那些外傷他最拿手的。」
此時船上正忙，明蘭叫丹橘出去，指揮僕婦們整理被翻的稀巴亂的各個廂房，小桃去找柴草來燒水煮茶，然後請了石氏夫婦坐下閑聊。
明蘭說話風趣，態度爽朗，語氣又謙和有禮，石氏夫婦很是放鬆，不一會兒便聊開了。
石鏗本是江湖子弟，父執輩都是在碼頭上撈飯吃的，車三娘原是海邊漁姑，後家鄉遭了難，便隨著師傅出來賣解，後結