第二卷 一從梅粉褪殘妝,塗抹新紅上海棠 第57回 姐妹一場

二月初到,春寒料峭,枝葉抽出了嫩嫩的新綠,明蘭心情大好,決心寫兩幅大字歡迎春天,便鋪開了閑置一冬的桌案,叫丹橘細細的磨了一硯濃墨,剛提筆寫了一句『竹外桃花三兩枝』,墨蘭便來串門了,明蘭忙擱下筆,笑著迎進門來。

寒暄過後,墨蘭一抬眼便瞧見黃花梨木雕海棠嵌大理石的桌案上,鋪了一層雪白的宣紙,墨跡未乾,便笑道:「打攪妹妹用功了。」明蘭笑笑:「不過是寫著頑罷了,哪算用功。」

墨蘭走到案前拈起紙張來看,挑剔道:「就你這般的也敢寫斗筆?!半分力道也無,筆力不開,字兒便如團在一起的!」

明蘭劈頭就被批了一頓,訕訕道:「我就小楷還能見人,還是抄經書練出來的。」拜託,課餘時間練習來湊點兒才藝分給高考加分的,和真正日夜苦練的藝術追求者能一樣嗎?

墨蘭輕蔑的看了明蘭一眼,二話不說提起筆來唰唰幾下,續寫了一句『春江水暖鴨先知』,果然飽滿圓潤,比明蘭那幾個字強多了,不過……她雖不會寫,但也看得出,這幾個字比起老太太還是差的。

當然,明蘭還是大聲叫好,賣力誇獎,墨蘭看著自己這幾個字,也頗為得意,便又接著往下寫起來,剛剛寫完最後一個字,給『時』字點上濃濃的一點,如蘭也來了,她一見墨蘭也在,便皺了皺眉,道:「怎麼你也在?」

明蘭來不及讚揚墨蘭的最後一筆,便上前把如蘭迎進屋來,那邊掀帘子的燕草早已習慣了,不等吩咐便去泡茶了。墨蘭放下筆,從桌案後轉出來,笑道:「你來得,我就來不得?」明蘭連忙打圓場,自我調侃道:「主要是我這兒忒好了,茶好,點心好,主家尤其好。」

墨蘭如蘭齊齊啐了她一口。

不知何時起,三姐妹常齊聚暮蒼齋,其實真說起來,如蘭的陶然館最舒適豪華,不過墨蘭每每進去,都要調笑一番『庸俗土氣』,而墨蘭的山月居最是清雅宜人,遍地堆滿筆墨紙硯,如蘭進去又要挑釁一番『假學究』,如此常常沒說上兩句,便要爆發戰爭;只有明蘭臉皮扛得住,能聳聳肩過去。

如蘭繞到桌案後也去看那大字,她雖評不出字好壞,但也要說上幾句:「怎麼不用燕子箋?這回過年,我舅舅不是送來許多嗎?」明蘭籠著手,怕怕道:「那多貴呀,尋常練字就不用了吧。」

墨蘭冷哼一聲:「寫字瞧的是筆法,便是王羲之的《蘭亭序》也不過寫在尋常紙上,卻也流傳千古,為的難道是那紙?」

明蘭趕忙插嘴進去:「兩位姐姐說的都沒錯,不過我這樣的筆法,也就配得上這尋常宣紙了,回頭姐姐們要來我這兒寫字,請自帶上好的紙箋哦。」

她並不怕她們吵架,但最好戰場不要是暮蒼齋,上回她倆置氣,墨蘭隨手砸了一個掐絲琺琅的香盒,如蘭一揮摔掉了三個粉彩豆綠釉的西施杯,又不好去索賠,明蘭好生心疼。

燕草端著茶盤上來了,後頭跟著端點心提籃盒子的丹橘,明蘭連忙把她們兩拉到桌邊坐,笑道:「這是昨兒房媽媽新做的豆沙點心,我從老太太那兒順來的,姐姐們嘗嘗。」

墨蘭如常又品評了茶水幾句,如蘭照例也挑剔了點心幾句,這才平和了氣氛。

幾句過後,便說到了昨日的訪客,如蘭道:「母親說了,那賀老夫人頗通醫術,來與老太太敘舊,沒說幾句便給老太太把了脈,瞧起身子來,便不叫我們去拜見了。」

墨蘭斯文的撥動著茶碗蓋,笑道:「聽聞一同來的那位賀家公子,也是學醫的;哎……行醫好是好,可惜便是進了太醫院,熬上了院使院判,最多也不過五六品。」

如蘭哼了聲:「有本事你一輩子別瞧大夫!」墨蘭不去理如蘭,只瞥了明蘭一眼,意有所指的笑了笑:「不過……好在門風清白,人口簡單。」

明蘭低頭喝茶,並不介面,如蘭不知內情,自顧自的調轉話題:「後日去廣濟寺,六妹妹可想好穿戴什麼了?我要把大姐姐給的那副累絲嵌珠大鳳釵戴上,上頭的寶蝦形纏頭一抖一抖的,可好玩兒了。」

明蘭笑道:「我嘛,就戴那副嵌翠玉的蓮花銀纏絲頭面去。」如蘭皺了皺鼻子,嫌棄道:「太寒酸了,你就不能給咱家長長臉嗎?若沒好的,我借你就是!」氣勢凌人。

明蘭倒不在意,放下茶碗,一臉正經道:「咱們是去進香祈福,你戴那麼多金晃晃的去,小心耀花了菩薩的眼睛,便聽不進你求什麼了!長臉?小心被打劫的瞧中了,那可真長臉了!」

如蘭瞪眼道:「天子腳下,誰敢打劫?悶了這許多天,我可要好好玩玩,我還要戴上太太那支寶石攢花的金簪和珍珠掛鏈呢。」炫耀之意溢於言表。

「我的天呀,您這一身便可開個首飾鋪子了,五姐姐行行好,饒了您那可憐的脖子吧!」明蘭吐槽,如蘭伸手來擰她的臉,明蘭忙躲。

墨蘭見她們倆笑鬧成一團,覺有些受冷落,便冷言冷語道:「往年都是正月里去上香,偏今年拖到了如今才去,有什麼趣兒?你們還這般高興。」

如蘭立刻回頭,反駁道:「老太太說了,京城魚龍混雜,若趕在正月里人多時去上香,便不能妥帖照看,到時候別引出些故事來!你以為在登州呀,能把寺里寺外的閑雜人驅趕開?若被登徒浪子瞧見了怎辦?」

墨蘭輕笑道:「妹妹戲文看多了吧,這般多慮,正月里多是名門豪族去的,便是我們看不嚴實,他們也會嚴密提防,有什麼好怕的?老太太也忒小心了,到底年紀大了。」

明蘭聽了很不舒服,眉頭一皺道:「難道名門豪族裡便沒有登徒浪子?姐姐這般花容月貌,人見人愛,還是少為爹爹兄長惹些麻煩罷。」聲音中不自覺帶了幾分冷意。

墨蘭生生一噎,咬牙怒道:「妹妹什麼意思?!」

明蘭微笑道:「姐姐說呢?」

墨蘭憤恨的瞪過去,明蘭毫不退讓,如蘭十分興奮,可惜兩人只對視了一會兒,明蘭便撇開眼神,溫和的笑了笑,道:「妹妹的意思是,長輩總比咱們想的周全些,咱們做小輩的聽話便是。」

墨蘭忿忿坐下,如蘭還嫌不過癮,正要添上兩把柴,忽然帘子掀開,一個伶俐清秀的小丫頭鑽進來,正是如蘭身邊的丫鬟小喜鵲,她朝幾個女孩恭敬的福了福,然後向著如蘭笑著稟道:「五姑娘,太太叫你去呢。」

如蘭驚拍了一下自己的臉,輕呼道:「呀,我又忘了!太太叫我幫著她看些賬本。」還故意看著兩個蘭,不無得意,「……四姐姐,六妹妹,我先走了。」說著便急急忙忙的離去了。

待人走遠後,墨蘭才重重拍了下桌子,恨聲道:「瞧她那張狂樣兒!太太也忒偏心了!」

明蘭又端起茶碗,輕輕吹著,還道:「林姨娘教四姐姐詩詞歌賦,太太教五姐姐管家立賬,我跟著房媽媽學些女紅,這不挺好的嘛。」

墨蘭看著明蘭,只覺一拳頭打在棉花上,肚子里憋著氣,便又陰陽怪氣道:「聽說那賀家公子的祖父已致仕,家中只一個大伯父在南邊當知府,也不知會不會看顧侄子。」

明蘭一句也不說,只默默聽她說完,才放下茶碗,微微側身正對著墨蘭做好,正色道:「姐姐可還記得登州的美韻姐姐?」

墨蘭沒想到明蘭忽然提起這個來,怔了怔,才道:「記得,怎麼了?」

明蘭緩緩道:「美韻姐姐是劉知府家的庶女,劉夫人也算的上和氣仁慈了,去年她嫁了一位清貧的當地舉子。」見墨蘭不明所以,明蘭繼續說,「不單是她,咱們在登州這麼多年,姐姐認得那許多閨中姊妹,那些庶女們都嫁的如何?」

墨蘭漸漸明白她的意思,臉色十分難看,秀氣的眉毛聳成一個尖銳的斗角,明蘭接著道:「說起來,她們中運氣最好的雲珠姐姐,也不過是嫁了同僚嫡子,那還是她家太太自己沒有女兒,把雲珠姐姐當親生的。其他呢,金娥姐姐嫁了一個中年經歷做填房,好在前頭沒兒子,瑞春姐姐嫁了鎮上的一個員外。最可憐的是順娘姊妹倆,錢知縣只顧自己貪財好色,從不管庶出子女死活,她們便任由太太揉搓,一個被送給了山東按察使做妾,一個嫁了年過半百的鄉下富戶做填房,換回許多禮錢……」

墨蘭想起那些曾經認識的女孩子,那般水靈嬌美,一轉眼卻都風吹人散,心裡也沉沉的,明蘭低聲嘆氣道:「能出來閨中交際的,還算是有頭臉的,那些被太太拘在家中的庶女,還不知怎麼樣呢?……大姐姐是嫁入伯爵府,姐姐這幾日要好的那幾個京城閨秀也都十分體面,可咱們能和她們比嗎?」

嫡女比庶女好的不僅僅是出身和教養,嫡女是個可攻可守的位置,混好了攀龍附鳳都有可能,可庶女就不一樣了,高不成低不就,和嫡出的姊妹生活在一個圈子裡,見一樣的人過一樣的生活,可最後婚嫁了,吧唧,差了個十萬八千里,這種比較產生的失落感十分可怕。

墨蘭鏗聲道:「咱們不一樣,爹爹為官得力,兄長年少有為。」頓了一頓,低聲道:「別說什麼嫡的庶的,論才學,品貌,我哪一樣輸人了?

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