剛過了年，莊子上便遞了話給壽安堂，說翠微的老子眼瞅著不行了，指著女兒能儘早成親，好沖沖喜，求老太太給個恩典；翠微是家中的老來女，兄姐俱已成家，父母只是放心不下她，老太太便點了頭，吩咐房媽媽給撥了三十兩銀子給她家置辦嫁妝。
明蘭得了信，立刻從自己房中翻出二十兩銀子給翠微添妝，翠微推手不要：「好姑娘，這可使不得，你前兒已經給了兩幅金銀頭面首飾並五匹緞子，這已夠厚的了，想著當初太太房裡的彩簪出嫁時，太太也不過給了二十兩銀子，因我算是老太太房裡，這才又厚了些，姑娘你若再給，一來太太那邊不好看，二來回頭院里的姊妹再有出嫁的，你如何置辦？」
明蘭十分感動，知道她在替自己著想，有些訕訕的：「我知道姐姐的好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁了的。」
翠微瞧著左右無人，便輕悄悄的掩上了門窗，放下梢間的門帘，才道：「有句話我早想問姑娘了，這回我去了，姑娘便得提拔一個上來，小的們早眼睜睜的看著了，姑娘心裡可有主意？」明蘭早想過這個問題了，先問：「你怎麼看？」
翠微不假思索道：「若論資歷，當是燕草，若論爽利能幹，當是九兒，若論……模樣性情，當是若眉。」陪嫁丫頭大都是要給姑爺做通房的，翠微想起若眉便猶豫了下。
明蘭沉吟片刻，沉聲道：「我想提綠枝。」
翠微吃驚道：「綠枝嘴皮子不饒人，姑娘怎會想她？」
明蘭微笑不語，反問：「若提了一個，下頭便要再進一個小丫頭，尤媽媽這陣子可沒少跟我薦她家閨女，你怎麼瞧？」
翠微想了想，搖頭道：「尤媽媽不是個省心的，全靠姑娘壓制著，如今弄個她家的來，豈不又生是非，還不如直向老太太，太太，或大奶奶要人，一來顯得您敬重長輩，二來，有過那年的事兒，想她們也不會送來些不著調的。」
明蘭點點頭，正色道：「好姐姐，你說的句句在理。」說著把桌上那二十兩銀子的盒子還推了過去，沉聲道：「這幾年姐姐為了我，勞累不說，還得罪了不少人，這銀子你非得收不可，若怕招眼，便不要聲張，壓在箱子底拿去吧。」
翠微有些哽咽，自來主子賞賜下人，為博個好名聲，都恨不能四處說的，這六姑娘心地厚道，也不枉自己一番儘力，忽想到房媽媽那日的暗示，說將來六姑娘嫁了，便讓她家做陪房過去，翠微心裡很是一動。
翠微是房媽媽嫡系培養的，消息傳遞的快，第二天老太太就找了明蘭去，似笑非笑的問道：「你要提綠枝那丫頭？怎麼想的。」
明蘭老實坦白：「九兒不會長久跟我，劉媽媽定要留下女兒的，便提了也沒用；燕草和丹橘都是一副性子，威勢不足；若眉太傲氣了些，便是如今她還瞧不起這個看不敢那個，若真了提了大丫頭，恐會生事；最後，孫女覺得還是綠枝好，雖嘴皮子利了些，但少了幾分傲氣，頗有些嫉惡如仇，好好調教，未嘗不可用；……起初我是這麼想的。」
老太太興味道：「起初？那如今呢？」
明蘭一副大人模樣的搖頭晃腦：「後我想了想，沒的白叫她們姊妹生了怨懟，還是論資歷提燕草吧，她周全厚道，留她在身邊安穩。」——效益不是重點，穩定壓倒一切呀。
老太太聽了，微微點頭道：「我本也覺得不妥，如今你這麼想很好，哎……有些事還是無為而治的好，……到底大了。」語氣頗有些感慨，看著明蘭白皙秀麗的面龐，想起當年嬌嫩的小胖娃娃，如今也能拿主意管事兒細細思度了，母雞心情油然而生。
堪堪過了正月，海氏的父親海大人便要離京了，臨走前海夫人特意來了趟盛府，拉著女兒囑咐了許多，又與王氏說了好一會子話，語氣間儘是謙和溫文，而明蘭幾個出去拜見後便回房了，三個蘭照例在明蘭屋裡聚會吃茶。
「海夫人可真和氣，說話這般有禮得體。」墨蘭十分羨慕那清貴的氣度，「聽說海大人這回任的是從三品的布政使司參政呢。」
如蘭笑道：「那自然，親家嘛。」
墨蘭瞥了如蘭一眼，吹著茶碗，道：「那可不見得，上回咱們去忠勤伯府，大姐姐的婆婆可沒這般好說話，坐了半天才上點心茶水。」
如蘭又要瞪眼發作。
丫的，你們一天不鬥嘴會死呀！明蘭嘆著氣岔開話題，故作好奇狀：「誒，嫂嫂家裡真的不許納妾嗎？那嫂嫂的嫂嫂們豈不十分舒心。」
如蘭被繞開去了，得意道：「人家可是世代書香，家裡不知出了多少個進士舉人，規矩嚴著呢；不過也因如此，想嫁進海家的有權有勢的多了去了，人家挑兒媳婦比聖上點狀元還仔細，要人品，才貌，家世樣樣俱全，還非嫡出不論婚嫁～～～！」
最後一句拖的長長的，故意說給另兩個蘭聽，明蘭臉皮厚，倒沒什麼，心知自己不過是個半吊子的山寨嫡女，只哦了一聲；墨蘭卻一股氣湧上來，冷笑道：「什麼了不起的家規？是！是不能納妾，可通房也不勞少呀，哦，還有在外頭置辦了宅子的，哼，不過是沽名釣譽，陽奉陰違罷了。」
「真的？！」明蘭後知後覺，深感自己的情報系統太落後了。
如蘭強辯道：「林子大了什麼鳥都有，那些海門的旁支人口繁雜，怎麼管的過來？」
明蘭心驚膽戰的看著墨蘭把自己心愛的杯子在桌上重重一頓，好險，沒碎。
只聽墨蘭譏笑道：「我也沒說什麼呀，不過是覺得盛名之下其實難副，既守不住，又擺那麼大名頭作甚呢？」
如蘭氣的半死，明蘭倒覺得沒什麼，在古代官宦人家尋找一夫一妻制，便如在種馬文里尋找純情男一樣艱難，既然做了古代女人，就得看開些，不要為難自己。
又過了幾日，翠微辭別老太太和明蘭，叫家人接回去了，燕草受了提拔，姊妹們一同道賀，又從壽安堂來了個叫翠袖的小丫頭補缺，才十一二歲，聰明伶俐，很快與暮蒼齋的女孩們混熟了，明蘭見大家高興，索性叫丹橘拿銅剪子絞了二三兩銀子送給廚房的媽媽們，讓簡單的置辦兩桌，然後早些給院門上了栓，讓女孩子們稍微喝兩杯，也高興高興。
「姑娘也忒好心了，縱的這幫小蹄子樂的，一個個都醉的七倒八歪，虧得尤媽媽不在，不然不定說什麼閑話呢；如今都攆上了炕，我才放下心。」丹橘只敬了一杯酒，便出來看著屋子，「燕草也罷了，可氣的是小桃那沒心眼的，也不來守著爐火；還是若眉有眼色，沒喝幾杯，現提著燈籠查屋子呢。」
明蘭適才也喝了幾杯，頭暈乎乎的，看著忙忙碌碌用給自己鋪床疊被的丹橘，悠悠道：「這回過年這般忙，她們也沒好好樂樂，都是貪玩的年紀，怪可憐的，便當做喝了翠微的喜酒罷。唉，也不知翠微怎麼樣了？新郎官對她可好？有沒有欺負她？」
丹橘回頭笑道：「那親事是房媽媽看過的，不會差。」說著有些傷感，「做丫頭能如翠微姐姐般體面，已是造化了，咱們能攤上姑娘這個主子已是福氣，若是那些不理不顧的，還不定怎麼被人糟踐呢。」
「……可兒怎麼樣了？」明蘭忽問道。
丹橘鋪平了床褥，又張著一條毯子放在熏籠上烤著，低低嘆息道：「林姨娘真狠心，趁老太太去了宥陽，太太忙著搬家來京城，竟把那樣一個嬌花般的女孩兒，配了前門口成婆子的腌臢兒子，那人酗酒賭博，多少不堪，可兒被捆著手腳堵了嘴押過去，沒兩個月就沒了。」
「三哥哥也沒說什麼嗎？」
丹橘素來溫厚的面容也顯出些不屑來：「三爺倒是狠哭了一場，過後三五日，也撂開手了，如今他最喜歡的，是個叫柔兒的。」
明蘭心裡有些難過，輕道：「還是老太太說的對，女兒家最怕貪心。」明蘭低落了一會兒，回過神來，正色道：「明日起，你與燕草小桃便要好好約束大傢伙兒的言行，不許她們隨意與外頭小廝說笑，要森嚴門戶。」
丹橘望著明蘭肅穆的神情，認真應了。
……
明蘭正在趴在梢間的炕上，替老太太抄一份字大些的經書，盛老太太坐在外頭正堂上的羅漢床上，下首的王氏和華蘭母女一個勁兒的伸脖子往外瞧，說話也牛頭不對馬嘴，原本悠閑的老太太看不下去了，便道：「安生些罷。賀家住在回春衚衕，便是天不亮出門也沒這麼快；這會兒知道心急了，早怎麼瞞的點滴不漏？」
華蘭不好意思的訕笑：「祖母，孫女，孫女……不是不想麻煩您嗎？」老太太白了她一眼，罵道：「早些知道厲害，便不會拖了這許多年了！」
三個人語焉不詳，不過裡頭的明蘭也猜到是怎麼回事了。
正說著話，外頭丫鬟傳道：客人來了。
老太太忙道：「快把裡頭的明丫兒叫出來。」一邊忙不迭的請人進來。
一陣人聲走動，明蘭掀了帘子出去，便看見許久未見的賀老夫人，旁邊還立了一個修長身段的少年郎，盛老太太罕見親熱道：「可算把你盼來