回宥陽盛宅已是傍晚，賀弘文留了一大包草藥風制的陳皮給明蘭，明蘭嘗著甘甜清涼，一回去就分出一半給品蘭送去，誰知品蘭卻不在屋裡，丫鬟支支吾吾的說大小姐回娘家了，明蘭立刻就覺著不對，連忙又到了淑蘭的原住處。剛進內間，只見淑蘭滿臉都是淚痕，面色灰敗如老嫗般倚在床榻上昏迷，品蘭捏著拳頭在屋裡暴躁的走來走去。明蘭忙問何事，品蘭磨著牙齒把事情解釋了一番。
原來孫志高的那位外室有身孕了，孫氏母子大喜過望，連忙要把外室納進府來，淑蘭秉性柔弱，不過身邊的媽媽頗為果斷，一看事態不對，即刻帶著淑蘭回了娘家。
下午孫母便殺上門來，傲慢的要求淑蘭讓那外室進門，盛老太太寸步不讓，只給了四個字：留子去母。孫母冷笑幾聲，張揚擺袖而去。
品蘭氣憤不過，跑出去對著一棵枯黃的柳樹破口大罵了半個時辰，明蘭在一旁也勸不出什麼話來，只默默陪著，直到天漸漸黑了，品蘭明蘭才垂頭喪氣的回屋，剛到屋門口就聽見裡頭傳來一陣悲戚的哭聲和李氏無奈的哄勸聲。
「……自婚後，婆婆說不可打擾相公讀書，一個月中……不到三五日，……埋怨我無能，我便為他納妾，……他又嫌那些個無趣……如何是好！」淑蘭的哭訴斷斷續續的閃進了明蘭的耳朵，品蘭天真，半懂不懂，可明蘭全明白了。
淑蘭相貌平凡，又老實懦弱，孫志高自詡才子雅士，老婆通房統統看不上，好容易見了一個漂亮懂風情又有幾分才華的『邊緣』女人，自然被迷住了。
明蘭輕輕嘆氣，這個世界對男人總是比較寬容的，只怕淑蘭這次要吃虧。
果然，之後幾日盛府被幾撥人馬攪的雞飛狗跳，有來說情的孫氏族人，也有來瞧熱鬧的三房女眷，更有在鄉中素有名望的耆老來調解，不過說來說去，大意見還是一樣的：叫淑蘭大人大量，讓那女子進門算了，便是生下男丁也是歸在淑蘭名下的。
盛家始終不鬆口，時日久了，外頭流言蜚語驟起，說長道短，紛紛指責盛家女兒善妒，不肯容人，孫志高始終不曾來接妻子，更索性把那舞姬領進了門，里里外外當正頭夫人般奉承起來；李氏也漸漸熬不住了，只有大老太太堅韌沉默如同磐石，任憑誰來說只閉口不言。
半月後，大老太太忽然發話，說她要見見那個舞姬。孫母以為盛家撐不住了，第二日便樂顛顛的帶著那舞姬上門來，誰知大老太太一言不發，只把那舞姬上上下下打量了半天，又問了幾句話，然後轉身進屋，孫母還沒回過神來，便被送出門去了。
這一日，品蘭心不在焉的看著明蘭往肚兜上描花樣，不住往外頭張望，忽然一個小丫鬟快步跑進來，在品蘭耳旁說了一句，品蘭立刻如彈簧般蹦起來，拉起明蘭飛也似的往外跑，明蘭險些被拖倒，繡花繃子掉在地上都來不及撿，沒頭沒腦的跟著跑起來。
跌跌撞撞奔了一路，穿花叢過樹林，只覺得路越來越窄，後來索性連正經小路都不走了，踩著草泥地深一腳淺一腳的越走越偏僻，繞過主屋幾間房，來到一間幽暗的茅草屋。
明蘭終於甩開品蘭的手，喘氣道：「我再也走不動道兒了，你到底要作什麼？」
品蘭紅彤彤的小臉上閃著興奮的光彩：「那天孫老太婆來過後，祖母把自己關在佛堂里都幾天了，只和你祖母說過幾句話，連我母親都不肯見，我一直叫人守著，今日祖母忽然叫母親去見她，如果我猜的不錯，她們是要商量姐姐的事兒。」
明蘭連連點頭，覺著這位堂姐很有邏輯分析頭腦，便問：「那又怎麼樣？」
品蘭怪叫一聲，惡狠狠的揪住明蘭的袖子：「我姐姐的生死大事，你居然說『那又怎麼樣』？信不信我揍你！現在我要去聽她們說話，你去不去？」
明蘭驚奇的連眼珠子都快掉出來了，所謂大家閨秀，是連打聽人家私密都不應當的，何況偷聽，好吧，雖然她也偷聽過幾場，但那都是老天爺送上門來的呀！
明蘭惴惴道：「這，這不好吧？怎麼可以偷聽！」一看品蘭臉色不虞，連忙又道：「況你怎麼偷聽呀！你祖母難道會敞著窗子大聲說出來？」
品蘭胳膊一揮：「不用擔心，這兒有個狗洞，我小時候被罰在佛堂禁閉時常溜出去的，很是隱蔽，幸虧這回祖母在佛堂說話，不然我還真沒轍，我當你是親姐妹，好姐妹有福同享有難同當，前幾回你總與我一道挨罰，很講義氣，所以我有好事也不忘了你！」
明蘭一個趔趄，幾乎絕倒，有沒有搞錯，鑽狗洞和偷聽算哪門子有福同享！
品蘭不理明蘭哆哆嗦嗦的抗議，利索的扒開肆長的雜草山藤，露出一個尺余寬的窟窿，一邊用眼神威逼明蘭，一把拖過她往那狗洞里塞，明蘭苦著臉，等品蘭進去後，挽起袖子紮起裙擺，一路狗啃泥般往前挪動，過了會兒，前頭的品蘭便直起了身子，然後把明蘭拉出狗洞，明蘭轉頭一看，自己剛才出來的洞口原來是一個大水缸和雜草擋著。
品蘭吃力的把水缸搬回去：「我特地叫她們這幾日別往這個缸里打水的。」
然後兩個女孩賊頭賊腦的穿過一個院子，小心的閃進內宅，品蘭熟門熟路的溜進一個窄門，然後就是一片漆黑，品蘭蹲下，明蘭笨拙的隨著品蘭狗爬幾步，然後趴進一個類似柜子里的地方。
品蘭湊到明蘭耳邊，蚊鳴般的聲音：「這裡是佛龕後面的夾間，放心，這屋子很大。」
明蘭漸漸心慌起來，覺得今日自己著實唐突了，只伸手過去擰了把品蘭，她們趴著等了一會兒，忽聽見帘子掀動聲，然後是李氏屏退左右的聲音，似乎婆媳兩坐的離佛龕很遠。
接著李氏輕輕道：「老太太，您，您……叫兒媳來，莫非……？」
大老太太道：「我足足想了幾日，決心已定，叫淑蘭和離罷。」
明蘭猛的一驚，黑暗中感覺品蘭呼吸也重了不少，只聽李氏輕輕涕道：「老太太，您再想想吧，淑蘭年紀還輕，這……下半輩子如何過呀！」
過了好一會兒，才聽見大老太太聲音乾澀無波：「我何嘗願意？我來回的思量，足足想了幾個日夜，著實沒有法子，正是趁她還年輕，趕緊把事兒了解了，以後興許還有好日子過。」
李氏輕輕抽泣，大老太太道：「女人這一輩子無非依靠三個男人，父親，夫婿，兒子。那孫家母子的德行你是瞧見了，這樣的婆婆，這樣的男人，叫淑蘭如何熬過一輩子？若是她有個子嗣也罷了，靠著兒子總也能熬出頭，可如今她連個傍身的都沒有，待你我和她爹閉了眼，她哥哥嫂子總是隔了一層，你說她以後的日子可如何過？！」
李氏忍不住，哭出聲來：「我可憐的淑兒，都是我害了她，當初豬油蒙了心，瞧上了那個姓孫的殺才！想著他家貧，瞧在我們厚待他們母子的份上，定會善待淑兒，誰知，誰知……竟是個豬狗不如的！」
大老太太嘆氣道：「我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作為？你也看見了，淑丫頭回娘家這許多日子了，他竟連看都不來看一眼！我算是灰心了，如今他媳婦的長輩俱健在，他就敢如此糟踐淑丫頭，以後若真謀得了個一官半職，那還了得！罷罷罷，你也把心眼放明白些，別指望他了。」
品蘭緊緊抓住明蘭的腕子，明蘭吃痛，她很理解品蘭的心情，但毫不客氣的也擰回去。
李氏哀戚道：「我並非捨不得那小畜生，只怕壞了家裡的名聲，若是撕破臉，他家不肯好好善了，執意要休妻怎辦？」
大老太太冷笑幾聲，沉聲道：「姓孫的被人捧了這幾年，早忘了天高地厚，他以為別人捧他是瞧在他面上，哼，也不掂量掂量自己，不過是七分錢財三分起鬨罷了，如今以我們家還怕了他不成？要私了，我們有人手，要公了，我們有錢財，便是要打官司，難道我們家官場上沒人？！他若是肯好聚好散的與淑蘭和離，便留下一半的嫁妝與他家，否則，哼哼，他們孫家原來是什麼樣子，便還讓他們什麼樣子！」
李氏聽了，沉默了會兒，似乎還在猶豫，大老太太又道：「本想著不論哪個小的生下一男半女，淑丫頭過到自己名下也罷了，可是那賤人你也是見過的，妖妖嬈嬈，口舌伶俐，慣會諂媚有心計，你看著是個省事的？日後她生了兒子，淑兒還不被她連皮帶骨吞了！」
李氏不語了，但泣聲漸止，明蘭覺得她是動搖了，大老太太長長嘆了一口氣，慘然道：「兒媳婦呀，你是沒經過我那會兒，全家上下都叫那賤人把持了，真是叫天天不應叫地地不靈；我那大姐兒，不過一場風寒，一劑葯便能救了命的，卻生生被磨死了！我這才狠下心，帶著你男人和紜丫頭躲到鄉下去，幸你二嬸子幫把手，攔著不讓你公公寫休書。我們母子三人在鄉下什麼苦都吃了，好容易才熬出頭……」
說著似乎哽咽了，明蘭一陣心酸，想著大老太太枯槁的面容上遠過於年齡的皺紋，每條都埋藏了幾多苦痛酸楚，旁邊的品蘭似乎輕輕咬著牙齒。
李氏輕輕道：「老太太的話我都省的，淑丫頭是我