品蘭一馬當先的跨步進去，明蘭亦步亦趨的跟在後頭，一進裡屋，只見熙熙攘攘的一屋子女眷，太太奶奶小媳婦大姑娘或坐或立，滿室的華彩珠光，坐在邊上的三太太見明蘭進來，拍腿笑道：「哎喲，真是說曹操曹操到，正主兒來了！」
明蘭恍若未聞，只隨品蘭上前一一給長輩見禮，然後恭敬的到上首坐的盛老太太旁邊去站好，淑蘭堂姐邊上坐的老婦人是她的婆婆，她身著赭紅錦繡褙子，頭上橫七豎八的插了五六隻珠寶大釵外加一多絨布玫瑰花，脖子上手腕上都掛的滿噹噹，全身披金戴銀，明晃晃的直耀的人眼睛花。
孫母自明蘭進來就上下打量她，看了好半響，溝壑縱橫的老臉上綻開笑容，才道：「前日里我聽親家三太太說起這孩子，就覺得好，今日一見果然是大家小姐的做派，嘖嘖，真好模樣的姑娘！」說著朝上首的兩位老太太笑道：「我那侄子與這孩子年貌相當，趁今日大喜的日子，咱們也來個親上加親，親家覺著如何？」
話說完，便直直的看著對方，等人家回話，一屋子女眷大多停下說話，抬頭望這邊看來。
明蘭心中冷笑，一般說親事為了怕人家拒絕，都不會這麼直白提親的，這孫秀才的媽也真夠臉皮，居然當著半個縣有頭臉人家的女眷直白的提了親，叫人家怎麼拒絕。
好吧，其實是明蘭不喜歡孫母打量她的樣子，活像市場上挑雞蛋似的。
盛老太太用茶碗蓋來回撥動茶葉，一言不發，大老太太皺了皺眉，正待說兩句緩過去，盛紜已經搶著開口了：「喲，親家太太真會說笑，您那侄子都快二十了，我這小侄女才多大？這也算年貌相當？哎呀，不好不好。」孫母臉色有些不悅：「大幾歲怕什麼？先在屋裡放些人就是了，等媳婦過門也能伺候周到。」
屋內中女眷臉色各異，有好笑的，有驚詫的，也有搖頭的，更多是鄙夷不屑的，直接低頭與旁邊人竊竊私語起來，明蘭也對這位秀才媽敬佩不已，這媳婦還沒說上呢，屋裡人已經擺上檯面了，這位孫母不是存心來找茬，就是真覺得無所謂，無知者無畏嘛。
可又不能明著說不許屋裡放人，不然就會扣上『妒』名，盛紜眼珠一轉，笑道：「親家太太挑侄媳婦，我這也要挑挑侄女婿，我們盛家多少有些薄面，我那堂兄是個品級不低的官兒，更別說我堂侄了，可是欽點的翰林大老爺！我說親家太太，您那侄子要討媳婦可有什麼說頭呢？是有功名呢，還是有田莊鋪子呢？這嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，您倒是說個一二呀。」
盛紜說話又快又脆，兼之她這爽利性子也是本縣有名的，這番說的半真半假，屋子裡的人都笑了起來，大家都知道孫母的侄子早年父母雙亡，不過是依附在姑姑家的，平日遊手好閒，只一張嘴哄的孫母喜歡。
可孫母自打兒子考了秀才，覺得自己是書香門第，一般人家看不上，非要給侄子聘個好的，本縣裡有頭臉的人家都被她煩過，看在盛家面上也不曾無禮，孫母吃了幾次軟釘子後有些灰心，幾天前聽三太太說起明蘭，又動了心思，覺得明蘭雖出身官家，但不過是個庶女，她去提親還算抬舉了呢，誰知兩個老太太都不說話，乾乾的撂著她，而那盛紜又刀口無德，句句扎心，孫母沉下臉來：「我侄子雖沒有功名財帛，卻是正頭太太生的！」
品蘭小臉一片漲紅，兩眼幾乎要噴火，在袖子下面無意識的攥著明蘭的手，用力的幾乎要掐出血來了，明蘭低下頭，騰出另一隻手輕輕拍拍她——李氏也是庶出的。
當年盛維娶妻時，盛大老爺把家產幾乎敗凈，好在李老太公為人厚道，還記著當初和盛老太公一起發財的情分，便做主把孫女嫁過去，但他兒子兒媳不樂意，中途插手換了個庶出的閨女過去，誰知三十年河東河西，現在李家門裡就屬李氏嫁的最好，夫婿能掙錢又一心一意，當年那個被換掉的嫡小姐反而嫁的不怎麼樣，不知悔成什麼樣了。
揭人不揭短，這些年盛家漸漸發跡了，已經無人再提李氏的出身，孫母這話過分了，屋內寂靜一片，眾人都拿眼睛去看盛家人和旁邊低頭吃茶的舅太太朱氏，只見始終沒有開口的大太太李氏直直的瞪著孫母，眼中冰冷一片，靜靜道：「長幼有序，明蘭頭上還有幾個姐姐呢，論年紀，三叔叔家的慧姐兒更配親家侄兒呢。」
三太太剛才還在幸災樂禍，猛一下槍頭調轉被扎了個正著，連忙急急的擺手：「不成，不成，這哪成呀？！我家可不要個好吃懶做的窮……」兀然住口了，三太太看見孫母正對自己橫眉怒目，要不是眾目睽睽，估計孫母就拿出當年耙田的架勢來打人了；不過屋裡的女眷們都知道三太太的意思了，各個掩口低笑，一道道譏諷之色射向孫母和三太太，直把她們兩個看的老臉絳紅。
品蘭心裡大樂，終於鬆開明蘭的手，明蘭也覺得很解氣，便拉了品蘭悄悄後退幾步，移開人群，站到花格後頭歇口氣。
這時坐在三太太身旁的一個美貌少婦，掩口輕笑了一聲道：「母親也別急著推了，孫妹夫可是有功名的，沒準親家太太還瞧不上妹妹呢！」
孫母面色稍稍緩和了些，冷哼了聲：「說的是，三太太多慮了～～～～！」故意把餘音拖長了，三太太氣的渾身發抖，身後站的慧蘭難堪之極，低頭咬唇，死死的揪著一塊帕子絞著，狠狠瞪了那美貌少婦一眼，那少婦毫不在意，看都不看她，屋裡眾人低低竊笑。
剛才人太多，明蘭沒有一一記住，品蘭連忙解說：「坐在三嬸嬸旁邊那個穿水紅的就是月蘭姐姐，旁邊坐的那個好脾氣的是秀蘭姐姐。」
明蘭哦了一聲，嫡母嫡妹和庶女，果然啊……敵人的敵人就是朋友這句話，恐怕在月蘭身上不起作用。
慧蘭看周圍女眷嬉笑指點間，似乎在指自己，羞紅了臉跺了跺腳，終忍耐不住，一扭頭跑了出去，秀蘭看妹妹行動失禮，便陪了個罪也跟著出去了，月蘭不耐煩跟三太太坐，站起來走到品蘭明蘭身邊，很自來熟的來摸明蘭的衣裳鬢髮，嘴裡笑道：「好個標誌的妹妹，我見了就喜歡。」
明蘭在登州也會過女眷，可沒見這麼上來都動手動腳的，只把身子側側偏開，品蘭冷眼看著，一句話都不說，月蘭見姊妹倆都不搭理自己，也不難受，只自顧自的說話，品蘭煩她，撅撅嘴便扭頭去拿茶果吃了。
月蘭一邊說話，一邊直勾勾的看著明蘭雙鬟上用珍珠金絲纏出來的花朵狀華勝，金絲綰花精緻漂亮，那明珠更是顆顆圓潤晶瑩，顯是貴重之物，心裡十分羨慕，上手去摸了摸，道：「姐姐我還沒見過這麼大的珠子呢！二伯父是做官的，妹妹必經慣富貴，不如將這借姐姐我戴兩天，也好在婆家風光風光！」
明蘭訝然睜著眼睛，這是在……跟她要東西嗎？
她突然懷念墨蘭了，她再怎麼耍心眼，好歹耍的檔次比較高，這般死乞白賴的向剛見面的堂妹要東西的事兒墨蘭還做不出來。還沒等明蘭開口，月蘭已經自己動手，飛快從明蘭頭上拔下那華勝來，拿在手裡細看，摸著覺得甚是滿意，回頭對明蘭笑道：「謝謝妹妹了，回頭我再還你。」說著便往自己頭上去插，明蘭看的目瞪口呆。
這時品蘭拿茶果回來，正聽到最後一句話，心中怒火蹭蹭冒起來，從月蘭背後湊過去，冷不防發力，劈手奪過那華勝，塞回明蘭手裡，冷笑道：「月姐姐這是借呢，還是搶呀，明蘭還沒答應呢你動手了！都說姐夫是個有錢的，月姐姐還眼紅妹妹的東西？！哪有這般做姐姐的？」
月蘭見到了手的東西就被奪了回去，頓時柳眉倒豎，罵道：「我與明妹妹說話，你來插什麼嘴？呸，尖酸刻薄的東西，當心嫁不出去！」轉頭又朝明蘭笑道：「妹妹不知道，我們這種鄉下財主就是有錢也買不到好東西，不過是借兩天戴戴，妹妹不會如此吝嗇吧！」
品蘭正要還口，被明蘭一把拉住，明蘭用眼神安撫了下品蘭，轉頭對著月蘭笑了笑，然後一本正經道：「對不住，我吝嗇，我不借。」
說完立刻扯著品蘭往前頭走去，月蘭張口結舌的站在原處，只見品蘭一邊幫明蘭把華勝戴回頭上去，一邊挨到老太太身邊笑著說話，月蘭倒也不敢追上去再去要，只在原地跺了跺腳。貪人東西的事兒月蘭是做慣的，本想著拔了那華勝便趕緊坐回堂中，適才看著明蘭一言不發的樣子，想她是個老實的，小女孩臉皮薄不敢聲張，待會兒趕緊回自家此事便無聲無息的了了，沒想著……
月蘭悻悻的回三太太身旁，才知道外頭戲檯子快要開鑼了，屋內大部分女眷正隨著大太太李氏出去了，月蘭連忙跟上三太太一道走，盛紜和兩位老太太本也要去的，可被孫母纏住了，舅太太朱氏也在一旁聽著，品蘭和明蘭找了對墩子坐在那兒自己說話。
孫母正在那裡滔滔不絕的大肆張揚自家兒子，誇的幾乎沒邊了：「……縣令老爺硬要請我家志哥兒吃酒，說是要請他寫一幅字去當匾額，哎呀呀，志兒推脫不得才應了的，要我說呀，能得了志兒的字真是縣令老爺的福氣了……」
品蘭忍無可忍，湊到明蘭耳邊說：「明明是姐夫吃醉