一看這少年的通身的氣派，盛氏兄妹就知道他來頭不小，立刻站起來，各自回以禮數，庄先生待他們行完禮，才開口介紹，原來這麗色少年是現任鹽使司轉運使的獨子，父親是齊國公府的次子，母親是襄陽候獨女，聖上欽封的平寧郡主，端的是滿門顯貴。
他名叫齊衡，字元若，比長柏小一歲，幾年前便在京城拜於庄先生門下受教，後隨父親外任才別了庄先生，近日齊大人到登州來巡查鹽務，奉旨整頓，估計要待上一段日子，妻小自然隨行，齊衡聽聞盛紘的西席便是庄先生，便請父親遞了帖子拜訪。
明蘭見庄先生待齊衡十分親熱，有些奇怪，這些日子教下來，庄先生言談舉止之間似對王公候門十分不屑，有一次還直指公侯伯府的子弟都是『蠢蠹』，她心裡這麼想，長楓卻已經說出來：「我猜是庄先生的高足，當稱呼一聲師兄。」說著笑而一鞠。
庄先生指著齊衡笑道：「這小子偌大的家世，好端端的不去捐官做，偏要自己苦讀，寒冬酷暑都來我那破草堂，急的郡主娘娘直跳腳。」
齊衡雪白的皮膚微微發紅，赧色道：「父親常以未曾科考為憾，自期望後人能走正經仕途，幸虧盛大人請得了先生，元若便厚著臉皮來了。」
看了眼在一旁沉默微笑的長柏，便又道：「這位便是盛大人的長公子，長柏師兄了，聽聞師兄今日將赴考鄉試，不知可有字？」
長柏道：「草字則誠，庄先生給的。」
然後三個大男孩序過年齒後，互相行禮，齊衡朝盛家兩位公子，拱手道：「則誠兄，長楓賢弟。」
庄先生等了半天早不耐煩，罵道：「你們幾個後生比我這老頭子還迂腐，要啰嗦自出去，我課還沒講完呢。」——明蘭暗暗補上，所以你一直當不上官來著。
趁他們啰嗦之際，明蘭讓那三個已經懵了的小丫鬟出去，丹橘規矩的也跟了出去，到外頭，正好小桃趕到了，隨即接過她送來的錢袋子，各數了五十錢給三個小丫鬟，丫鬟們都忙不迭的謝了，齊衡若無其事的瞄了她一眼。
庄先生叫齊衡也坐下聽課一旁小廝早抬來一副桌椅，原來的位置是長柏靠右，長楓靠左，他們後面坐著自己妹妹，明蘭前頭是空的，靠右側牆而坐，後頭是小長棟，如今憑空來了個插班生，庄先生便讓他坐到長柏右側，請他在第一排右側坐下，正背後理所當然就是明蘭。
明蘭正腹誹視線被擋住了，沒想那齊衡坐下後，回頭沖她一笑，道：「六妹妹好。」
明蘭呆了一呆——這傢伙怎麼……？然後直覺的去看墨蘭和如蘭，只見她們果然都在朝這兒望，連忙危襟正坐，一言不發。
屋裡此時一片安靜，庄先生清清嗓子，道：「剛才六小姐與丫鬟說的話你們都聽見了，你們怎麼看？不妨說上一說。」
長柏抿笑：「六妹妹該說的都說了。」
長楓動了動嘴唇，看了眼齊衡，似乎有所顧忌，便不再非議嫡長，墨蘭和如蘭一副大家閨秀的做派，矜持的要命。
庄先生看今日眾人模樣，知道再難問出什麼來，嘆了口氣，便朝明蘭道：「他們都不肯說，六姑娘，還是你來說罷。」
明蘭恭敬的站起來，道：「這個……各有各的好處，可是……」說著羞赧一笑：「嫡長好認，省事省力，不容易吵架就是了。」
齊衡忍住了沒有回頭，直覺背後那聲音嬌嫩清朗，甚是好聽。
庄先生也不評價，示意明蘭坐下，又問齊衡：「元若，適才你在後頭也聽了不少時候，你怎麼說？」
齊衡也起身道：「學生剛來不久，如何妄言，不過……」他頓了頓，笑了下，「六妹妹最後個問題……問的極好。」
氣氛立刻鬆了，大家想起又覺得好笑，庄先生指著他一頓搖頭。
過了一會兒，庄先生向第一排的男孩正色道：「今日之言我只說一次，出了這門我一概不認。大丈夫當忠君愛國，不論外頭狂風驟雨，終將過去，要緊關節非得把牢，切不可隨意陷入其中，與同僚做無謂爭執，做個純臣才是正理！」
眾學生連連點頭受教，明蘭腹誹：這死老頭好生姦猾，他的意思就是說，立不立嫡長都不要緊，只要忠誠於最後當上皇帝的那個人就好了。這話不能明說，但又不能不說，便這般拐彎抹角的說，算是完成任務，能不能領悟全靠個人修行了。
……
因齊衡要去拜見盛老太太，眾兄弟姐妹便齊聚壽安堂用午餐，盛老太太拉著齊衡看了又看，心裡很是喜歡，再瞧著邊上三個花朵般的小孫女，心裡免不了動了一動，想起明蘭，又不免嘆氣；王氏站在一旁，特別興高采烈的介紹。
盛紘看見齊大人遞來的帖子後，對自動找上門來的上司兼權貴喜不自勝，當下就邀請齊衡來盛家家塾一起讀書，齊大人原本就擔心兒子耽誤了學業，當時便兩下投機，相談甚歡，三下五下攀過交情，居然神奇的發現，齊國公府與王氏娘家曾經有段七拐八彎的親戚關係。
王氏笑道：「仔細盤了盤，原來是自家人，雖是遠親，但以後也要多親近。」這下同僚變成了親戚，一屋子人愈加談的熱絡，連盛家姐妹也不必避諱了。
明蘭聽了王氏一大通的解說，才知道齊衡為什麼上來就叫自己六妹妹，可她這邊念頭剛動，那邊如蘭已經熱絡的叫上『元若哥哥』了，墨蘭隨後也嬌滴滴的叫了一聲，明蘭忍不住抖了抖，也跟著叫了；那齊衡也有禮的回了一聲：「四姑娘，五姑娘，六妹妹。」
低眼瞟了下明蘭，只見她梳著一對小鬏，懵然站在一旁，胖胖的小手掩著小嘴，不住的打哈欠，嫩臉頰白胖的小包子一般，齊衡彎了彎嘴角，忽覺有些手癢。
明蘭從未覺的哪日如今天這樣難熬，早上天不亮就教小長棟認字，庄先生拖課不肯放，吃頓午飯眾人談興甚濃，遲遲不肯散席，下午那母老虎般的庄師娘眼看就要殺將上來了，可她沒的午覺可睡，不過她的兩位姐姐顯然覺得今天美妙極了。
下午上琴課時，墨蘭的琴聲流水潺潺，情動意真，庄師娘閉著眼睛很是欣賞，如蘭也一改往日不耐，嘴角噙笑，低頭細彈，明蘭聽的不對味，便去看她們，只見她們臉蛋紅撲撲的，眉目舒展，似乎開心要笑出來。
明蘭嘆口氣，繼續撥自己的琴弦，春天呀……
來到這個時代，才發現和現代的差距之大遠出乎想像，古代女孩人生的第一要務就是嫁人成親，然後相夫教子，終老一生，在這之前所有學習，女紅，算賬，管家，理事，甚至讀書寫字，都是為了這一終極目標而做的準備。
墨蘭吟詩作賦不是為了能將來杏林出彩，而是頂著才女之名，在婚嫁市場上更有價值，或是婚後更能討夫君歡心；如蘭學看賬本，不是為了將來去做賬房，而是將來能更好的替夫家管理家產，打點銀錢；同樣，明蘭學女紅更是如此——至少在別人看來。
一個古代女孩從很小時起，長輩就會若有若無的灌輸婚嫁理念，小時候姚依依從母親嘴裡聽見的是——「你這次期中考成績退步了，當心連XX高中也考不上！」而古代她從房媽媽崔媽媽嘴裡聽見的是——「一隻水鴨子便綉了四天，以後如何替你夫君孩兒做貼身活計？別是被夫家嫌棄了才好！」
當然，這時候女孩們都會照例作一作嬌羞之態，但她們心裡卻很早就接受嫁人生子的觀念，有心計的女孩甚至早早開始為自己盤算了。所以，瞧著墨蘭和如蘭一臉的春天，明蘭一點也不奇怪，夫婿對於古代女孩而言，不只是愛情，還是一生的飯票，是安生立命的保證。
她們這般姿態明蘭反而覺得自然，要是故作一副天真狀，硬說是當兄長親近的，那才是矯情，遇到一個優秀漂亮家世顯赫的少年郎，會生出想法來那是再正常不過。
明蘭忽覺惆悵，壽安堂的生活又安全又溫暖，可是她卻不能永遠待在那裡，十歲是一個關卡，她們在關外，自己卻還在關內。
……
晚上就寢前，明蘭正在看一本琴譜，長柏身邊的小廝汗牛顛顛的跑過來，手裡捧著一個尺來寬的青花白瓷敞口淺底盆子，小心翼翼的放在桌上，才鬆了口氣，擦了擦額頭上的大汗：「六姑娘，這兩條小魚是大爺給您看著頑的，說您要讀書做女紅，常看看這個對眼睛好。」
明蘭湊過去看，只見淺瓷盆里裝著兩條紅白紋的錦鯉，鱗光或紅艷或雪白，魚尾飄逸，水底還綴著幾枚小卵石和幾根嫩嫩的水草，水光瀲灧，游魚靈動，艷紅翠綠加上青花白瓷，甚是賞心悅目，明蘭大喜，抬頭對汗牛笑道：「這個真是好看，你回去告訴大少爺，妹妹很是喜歡，我這裡多謝了；……丹橘，快拿二百錢給小牛哥壓驚，這麼一路提著心肝端著這盆子，可是辛苦了。」
汗牛不過才十一二歲大，聽說賞錢喜上眉梢，接過錢串子，忙不迭給明蘭一連聲道謝，丹橘隨手抓了一把桌上的果子給他揣上，然後讓綠枝送他出去了。
小桃還一團孩子氣，看見汗牛走了，立刻湊過去看錦鯉，嘖嘖稱讚好看，丹橘回頭看見主