這般讀書，堪堪過了三五日，庄師娘把一幹事物都收拾好了，便向老太太提出要每月找幾個下午教授三位姑娘的琴藝，盛老太太一開始不答應，怕累著人家，結果庄師娘很江湖氣的拍胸脯保證，盛老太太只得答應。當時正在梨花櫥里補中覺的明蘭聽見了，恍然大悟，難怪庄先生的學費如此之高，果然物有所值，原來買一送一呀。
不過通常附贈的未必是好，庄師娘比庄先生還不好糊弄，庄先生那兒一不用交作業二不用背書回答問題，有空寫兩筆文章便夠了，可庄師娘卻釘是釘鉚是鉚，女孩們面前各擺著一架七弦古琴，師娘一手一指的教會姑娘們，還限時查檢考試。
一通宮、角、商、徵、羽下來，直弄的明蘭頭暈眼花，兩耳生鳴，她終於明白，自己身上實沒有半兩藝術細胞，難怪當初大學選修音樂時被老師退貨呢，古琴課上如蘭也很受罪，她又比不了明蘭有耐性，一上午可以撥斷五六次琴弦，墨蘭倒是天生的才藝好苗子，一上手就會，彈起來行雲流水，被庄師娘誇了幾次後越發練的勤快，林棲閣十丈以內，飛鳥驚雀。
不過古琴這東西呢，通常曲高和寡，在這個時代，多數老百姓的終極目標還只是溫飽，估計能懂琴並欣賞的古人不會比古代熊貓多，明蘭掂量了一下自己作為六品官庶女的身份，心想將來的夫婿只要不是十八摸的忠實聽眾就偷笑了，哪敢要求人家能聽懂這種高級貨。
大約一個月後，華蘭從京城寄回第一封家信，盛老太太眼睛花看不清，王氏不識字，裡面又有些內宅的私密話不好讓男孩子和僕婦知道，最後還是如蘭和明蘭一起合作，磕磕巴巴的把信讀完。
這是封平安信，大約是說婚後生活很幸福，袁文紹對她也頗為體貼，只是屋裡原有的兩個通房都是從小服侍的丫頭，讓華蘭心裡很不舒服，不過自從成親後袁文紹再也沒理會過她們。她的公公忠勤府的老伯爺倒是很喜歡這個活潑討喜的新兒媳婦，不過婆婆就淡淡的，只寵著大兒媳婦。後來一打聽才知道，原來大兒媳婦是伯爺夫人親表姐的女兒，難怪插不進手，不過因為袁文紹在外頭頗為出息，在那個低調的伯府里算是得臉的，府里上下婆子管事也不敢小瞧了華蘭，日子過的還算不錯。
明蘭一邊讀，一邊覺得不錯，公公到底是伯府真正的掌權人，有他喜歡自是好事，一般來說，公公喜歡兒媳婦只要不喜歡到天香樓去，都是好事！
王氏全都聽完了，才長長的出了口氣，她知道華蘭素來挑剔，有三分好她也只誇一分妙，如今這般說，估計是婚後日子挺滋潤的。
「父母倚仗大兒子也是常事，看重長媳更是平常，叫大丫頭不要往心裡去，過好自己的日子就是了，要孝順公婆，服侍夫婿……」盛老太太忍不住嘮叨。
王氏嘆氣道：「我自知道是這個理，可華兒自小就是家裡的頭一份，從未叫人蓋過去，如今……哎，待到以後分了家就好了，反正伯府歸大房的，華兒兩口子自己過日子也不錯，況女婿也是個能幹的。」
若是平常，盛老太太當然會說兩句『父母在不分家』之類的大道理，可她到底心疼自小養過的華蘭，一顆心便順了過去，道：「在長輩跟前學些規矩也好，以後自己分了家單過，便都有章程了，倒是早些有喜信才是要緊……」
……
時日如梭，盛府平靜無恙，盛老太太慢慢整理府內規矩，王氏也漸漸掌回了管家大權，一應事物皆照個人等級行事，如有不決便問老太太。盛紘見府內秩序井然，僕婦管事俱妥帖聽話，也十分滿意，唯獨林棲閣怨聲載道，盛紘記著孔嬤嬤的話，強撐著不去理睬林姨娘，連楓哥兒墨姐兒說情，也擺出一副嚴父面孔，把他們一一罵了回去。
林姨娘怎肯罷休，十幾年專寵她早已受慣了，於是便使出種種手段，一忽兒生病，一忽兒幽怨，一忽兒哭訴，一忽兒挑撥，可盛紘到底與她同床共枕了十幾年，相同的招數一用再用，便是再好的招也用老了，盛紘已經產生了不弱的抗體，反而年少時盛老太太待他的種種恩情不時湧上心頭，愈覺得自己不孝，想起為何母子生分的緣由，便產生多米諾情緒效應，遂硬起心腸，冷著林姨娘，把一腔熱情倒向工作。
鼓勵耕織，調配商賈，短短兩三年里治理的登州豐饒富庶，上繳不少稅賦，做出不錯政績，加之他慣會做人，地方京中的熟人都常有打點，三年一任期滿時，再次獲得考評績優，升了從五品並獲連任。
官場得意，仕途順暢，盛紘便不大注意老是鬧彆扭的林姨娘心情，反倒對著不大著調脾氣不好的王氏，吐呀吐的也就習慣了，時不時的與王氏吵上幾句，因他如今立身甚正，王氏已無說辭，但凡她有不當舉措，反被盛紘抓住刺中。什麼『不孝』『不敬』『不恭』『不賢』一頂頂大帽子扣下來，王氏毫無還手之力，盛紘次次大勝而歸；平日去去年輕漂亮的香姨娘和萍姨娘處調劑一下心情，指點下兒女學業品行，日子倒也過的悠哉。
林姨娘一瞧情況不對，便打點出萬分的溫柔手段，並不敢再提什麼出份的要求，費了姥姥勁兒才把盛紘哄了些回來，但至此也老實了不少。
明蘭窩在壽安堂，和盛老太太做伴戲耍，一老一小甚是相得，融融恰恰，笑鬧不斷，每次盛紘來請安都覺得壽安堂氣氛十分舒適愜意，便也放鬆了心態，與老太太越聊越自在，有時拿著明蘭刺繡失敗的作品，調侃寵溺一番，加上墨蘭如蘭的湊趣，長柏長楓也算讀書有成，妻妾也收拾了脾氣，乍看下，居然一家和睦，盛紘幾有國泰民安之感。
這天下午又有庄師娘的古琴課，明蘭從上午起就覺得指頭髮疼，偏偏庄先生猶自講個沒完，再這樣拖課下去，中午都沒時間休息了，哀怨的抬頭看，發現除了她和正練字的長棟外，其他人都精神抖擻的進行學術討論中。
現下京城裡最熱鬧的話題正是三王爺和四王爺的大位之爭，三王爺新納了不少妾室，日夜耕耘，累的眼冒金星，卻廣種薄收，至今沒有生齣兒子來，王府里請滿了道士和尚，日日燒香祝禱，引的不少原本觀望的言官御史不豫，而四王爺的獨子卻茁壯成長，已經開始牙牙學語了，四王爺心寬體胖，反倒脾氣見好，簇擁著日眾。
皇帝身體一日不如一日，關於儲位人選的爭論已白熱化，兩邊各有各的人馬搖旗吶喊，動不動引經據典，吵的不亦樂乎。
庄先生今天講到《孔子家語·曲禮公西赤問》，裡面有一句『公儀仲子嫡子死而立其弟』，作為一個好老師，通常要理論聯繫實際來解說課文，加之這位先生性子豪邁落拓，於是便拋出這個議題，讓學生們各自議論——立嫡長乎？立賢能乎？孰佳。
一開始長柏長楓都反對，認為妄議朝政會招來禍端，庄先生擺著手，笑道：「無妨無妨，如今京城裡便是個茶館也常議論這個，更別說那些公侯伯府和高官大吏們了，關起門來偷偷說一說不妨事的，況且咱們今日論的是立嫡與立賢，無關朝政，大家來論一論罷！」
這個命題在盛府也是很具有現實意義的，既然老師這麼說了，同學們立刻踴躍加入討論；辯論雙方很鮮明，長柏和如蘭是天然的嫡長派，長楓和墨蘭是本能的賢能派，其下的，明蘭摸魚，長棟棄權。
長柏首先含蓄的提出秦二世胡亥這個首開先端的爛皇帝，說明不遵從嫡長繼承足以斷送一個好好王朝，長楓連忙用漢武帝的例子反駁——劉小豬在漢景帝的兒子中排行十好幾呢。經史子集長柏比長楓讀的透，立刻言簡意賅的指出，漢景帝再寵愛劉小豬，也是先把王美人立作了皇后，從禮法上把事情走圓了，才名正言順的把小豬拱上太子寶座的，這恰恰說明了嫡長繼承的原則。
長楓心裡咯噔了一下，墨蘭繼上，溫婉的提出那個著名的傻瓜皇帝晉惠帝，細細軟軟的說：「……滿朝文武俱知惠帝蠢鈍，可為著嫡長依舊立了他，方有之後的賈南風專權和八王之亂，若是當初立了別的小皇子，晉朝不至偏安南方，大哥哥，您說呢？」
如蘭欠缺理論武器，但勝於氣勢旺盛：「如晉惠帝一般的傻子世上能有幾個？難不成四姐姐把世上所有嫡長子都當傻子了不成？」
這邊舉隋煬帝這個廢長立幼的極端惡劣例子，痛心疾首的敘述煬帝暴政給老百姓帶來多大的災難，那邊就立刻用李世民的例子反擊，還洋洋洒洒把貞觀盛世給吹了一遍，說明次子未必不如長子，兩邊爭論的不下，勢均力敵，不過有庄先生鎮著，倒也沒傷和氣，大家說話都斯斯文文的，只是暗涌不斷。
說了半天大家都口乾舌燥，才發現明蘭還悠哉在一邊，立刻集中炮火要求明蘭表態，明蘭眼皮直跳，這是讓她站隊呀！可這個時候如果裝慫，以後就會漸漸被自動剔除手足間的平等行列，過分懦弱不敢出頭，處處縮手縮腳的結局迎春小姐已經很好的詮釋了。
當然，這也不符合明蘭的性格，她想了想，便笑著對兄姐和庄先生道：「我心中有個計較，可嘴笨說不好，不如演上一幕請大家看一看，也算一樂，如何？不過待會兒，大傢伙兒誰也不許開口。」