第一卷 故園今日海棠開,只有名花苦幽獨 第17回 盛大伯來訪,明蘭發財

自那日大鬧後,從太太小姐到府內丫鬟婆子,對孔嬤嬤的培訓班加倍尊重起來,誰也不敢再有絲毫輕慢之心;尤其是墨蘭,幾乎是夾著尾巴做人。經過孔嬤嬤的前程教育,盛紘暫時理智戰勝情感,連著半個月睡在王氏房裡,讓林姨娘母女倆清醒清醒頭腦,王氏日日春色滿面,高興的險些放鞭炮。要說這次盛紘是下了決心,至少要做出個樣子給孔嬤嬤看,十分有毅力的拒絕林姨娘的任何求見。

林姨娘一看情形不對,終於祭出絕招,讓兒子長楓趁盛紘考教學問時,遞上一副輕柔的青絹,上面用艷麗的硃砂寫了一首哀怨的情詩,什麼『朝朝思君心欲碎,暮暮啼血淚如雨』之類的,盛紘讀了之後頓時柔情萬千,某天半夜終於按捺不住去見了林姨娘。

王氏知道後大怒,道:「就怕小妾有文化!」

不過這次之後,盛紘也意識到不能對林姨娘太過縱容,而林姨娘也很乖覺的收斂不少風頭,墨蘭也同樣老實起來,在這樣良好的學習氛圍下,孔嬤嬤又細細指點了半個多月,待到長柏縣試發榜之後,孔嬤嬤便告辭而去。盛紘又給孔嬤嬤添了許多箱籠充作束脩,孔嬤嬤留下一半,剩下都退了回去:「半截入土的人了,帶這許多東西,還以為我是來打劫的呢。」

最後幾日,王氏婉轉表示,希望孔嬤嬤給京中的故交寫信,替家中女兒多多美言幾句,算是給華蘭以後的日子營造個條件,不料孔嬤嬤笑著推辭:「大姐兒又不是去做客的,她在京城是要久住的,天長日久的,什麼名聲都得自己造出來的;我若把大姐兒誇到天上去了,回頭那忠勤伯府指望太高,反倒不妙。」

這句話翻譯成火星語就是:期望值不要太高,太高了容易失望,低一點反而更容易讓華蘭出彩。也不知王氏懂了沒有,只是難掩失望之色,於是孔嬤嬤又加了句:「大姐兒便是一面活招牌,待她生兒育女立住腳跟了,我若還能蹦躂,便可替餘下幾個姐兒喊兩嗓子。」王氏想到了如蘭,滿臉笑容的道謝。

孔嬤嬤走後,幾個女孩再度過回各自修行的日子,盛老太太就又把明蘭捉回去識字念書,並且又多加了一門新功課——女紅,啟蒙師傅由房媽媽暫代。房媽媽當年是陪嫁過來的一等大丫鬟,號稱候府女紅第一把手,舉凡紡織、縫紉、刺繡、鞋帽、編結,拼布林林總總無一不精,雖如今人老眼花做不得精細的活計,但教教明蘭這樣的菜鳥綽綽有餘。

根據盛老太太和林姨娘兩個活生生的例子,房媽媽見明蘭學字讀書一點就通,很擔心明蘭也是只愛詩文不喜針鑿,誰知明蘭一開始就十分配合,拿出比讀書認字更熱忱的態度來學習,房媽媽又驚又喜,立刻拿出全副本事來訓練明蘭;於是明蘭上午跟著盛老太太讀書,下午跟著房媽媽學女紅,老太太在一旁樂呵呵的看著。

先讓明蘭在小布頭上練習針法,先縫線條,直的要筆直,圓的要滾圓,針腳要細密像縫紉機踏出來的,間隔要均勻的完全一致,這是基本功,光是練習這個就足足費去了明蘭一個月時間,一個月後房媽媽挑了個光頭好的下午給明蘭考試,勉強給了及格。

房媽媽有些奇怪:「姐兒這般用心學,怎麼學女紅偏就不如你讀書識字來的快又好呢?」

明蘭心裡默默的:做了弊的和白手起家的自然不一樣。

盛老太太也很奇怪:「你這般喜歡女紅么?比讀書都認真賣力。」

明蘭默默流淚:鬼才喜歡女紅!她以前連十字綉都不玩的好不好。

應試教育有個很大的特點,例如學奧數鋼琴或繪畫是為了加分,好好讀書是為了考XX大學,考XX大學是為了找好工作賺大錢,這說好聽了是目標明確,行動直接,說難聽了是功利性強;作為打那兒過來的明蘭在學完《千字文》後,就開始思考一個問題。

作為一個深閨女子,詩詞歌賦琴棋書畫樣樣皆精,到底有什麼用?她又不能拿讀書當飯吃,因為她考不了科舉。還是在貴族子弟中博個才女的名聲?

作為嫡女的盛老太太當然會說:陶冶性情,怡心養品,華蓋滿京都,乃家族之光。

可是明蘭不是嫡女呀,也且盛家也不是候府,她根本進不去那種頂級的貴族社交圈。

而林姨娘大約會說:在我成功的道路上,詩詞歌賦琴棋書畫給了我很大的幫助。

可是明蘭也不想當小老婆呀。

直到有一次,房媽媽隨口說一件如意齋的中等綉品可以賣二三兩銀子之後,明蘭忽然找到了一個最好的努力方向——不論是讀書太好或是理財太精都可能會被這個社會詬病,只有女紅,保險又安全,既可以獲得好名聲,將來有個萬一也算有一技傍身。

明蘭把自己的想法稍稍潤色後,如此回答祖母:「女紅實在,可以給祖母做暖帽,給父親做鞋子,給母親和姐姐綉香囊,還可以給哥哥們縫帕子。」

盛老太太感動的眼眶都熱了,把明蘭摟在懷裡揉了半天:「好孩子,難為你了!」

明蘭一頭霧水,盛老太太的理解是:讀書不過得益在自身,女紅卻是惠及家人,孫女小小年紀就知道關心家人了。

為了增加學習的趣味性,盛老太太描了幾朵簡單的梅花給明蘭綉著頑,明蘭很賣力的綉呀綉,剛綉完一朵半,已經春梅落盡,桃花初綻了,房媽媽嘆了口氣,索性把那花樣子添上幾筆,讓明蘭綉成桃花算了。

「梅花和桃花不一樣呀,怎麼換的過去呢?」明蘭小聲抗議。

「沒事,你綉出來的差別不大。」盛老太太安慰她。

明蘭:……

待到四月,桃花燦燦時,京城忠勤伯府來信說袁文紹將於月底出發迎親,數著日子,不幾日便可到登州;這邊,盛紘的大堂兄盛維也到了;本來華蘭的婚禮應該有舅舅在場,可是那王衍如今也是官身,並不能隨便離任,只有盛維是料理生意的,反倒可以自由行動;他這次帶著次子長梧一起來賀喜,回頭還要陪長柏為華蘭送親到京城。

盛維隨盛紘來壽安堂拜見之時,明蘭正坐在炕几旁背誦《愛蓮說》:「水陸草木之花,可愛者甚蕃……予獨愛蓮之出淤泥而不染,濯清漣而不妖,中通外直,不蔓不枝,香遠益清,亭亭凈植……」童音稚稚,朗朗背誦,小小的女孩搖頭晃腦,憨態可掬,盛老太太端坐在炕上,側首笑吟吟的聽著,滿眼都是溫暖的歡喜。

盛維心裡一動,又見盛老太太精神愉悅,面色紅潤,竟比兩年前見時還顯旺盛幾分,便側眼看了看明蘭,只見她一雙點漆般的黑瞳,明亮清澄,一見自己到來,立刻從炕上爬下來,乖乖的在一旁站好,見她如此知禮懂事,盛維很是喜歡,心裡更加明了。

給盛老太太見過禮後,盛維笑吟吟的把明蘭攬過來道:「你是六丫頭罷,你幾個姐姐我都見過,只有你,回回來你家,你都病著,如今可好了。」他長了一張國字方臉,頗有風霜之色,明明只比盛紘大了幾歲,看著卻像大了十歲似的,但神情卻十分和藹。

明蘭捧著一對胖胖的小肉拳頭,規矩的上來行禮,似模似樣的問好:「侄女一概都好了,謝大伯伯關懷,大伯伯好,大伯伯遠道而來,真是辛苦了。」

脆脆的稚音,說話卻偏一副小大人的正經樣,屋裡幾個大人都樂了,盛維尤其大笑,摟著小明蘭不住抖動,明蘭被笑的小臉憋紅,心裡憤懣道,她明明都照規矩來的好不好,笑什麼笑,嚴肅點!

盛維在懷裡摸了摸,掏出一團紅綢子包的東西,遞給明蘭道:「這是你堂伯祖母給你的,你幾個姐姐都有,就差你一份了。」明蘭抬眼看了看祖母和父親,見他們輕輕點了頭方才收下,打開紅綢一看,眼前一片金光燦爛。

這是一個沉甸甸的赤金如意鎖,忙拿給盛老太太看,老太太笑著把金鎖上的細鏈子掛到明蘭脖子上,明蘭立刻覺得脖子一沉,足有好幾兩重,連忙扭著小胖身子乖乖向盛維鞠躬,一邊鞠一邊道:「謝謝堂伯祖母,謝謝大伯伯。」

這時翠屏端著個雕繪著荷葉蓮藕的紅漆小茶盤進來,見明蘭過來,便習慣的把茶盤往明蘭面前一端,明蘭伸手接過其中一個茶碗,顛顛的走過去;盛紘原以為照習慣明蘭會把茶碗端到自己面前,誰知明蘭的小短腿走到一半居然轉了個彎,低頭捧著茶碗,徑直把茶奉給了盛維,第二碗才端給自己;接下來,又見明蘭踮著腳把炕几上那盤新鮮的山東大棗拿下來,殷勤的端到盛維的茶几上,盛紘暗暗好笑,忍不住笑罵道:「這六丫頭,不過收了件禮,便這般又捧茶又上棗子的,忘了你親爹么!」

明蘭神色扭捏,小臉通紅,停下忙碌轉動的肥松鼠般小身子,尷尬的小手小腳甚是無措,不好意思的訕訕道:「這個……沒有,大概是……拿人手短吧。」

盛老太太並盛維盛紘兩兄弟頓時哄堂大笑,盛維一把拉過明蘭在懷裡抱了抱,見她小臉稚嫩,怯生生的,著實可愛的緊,於是又從身上摸出了個精緻的錦囊袋子,放到明蘭手裡,戲謔道:「大伯伯吃人嘴短,喏,這是新打的九十九條小魚兒,也都給你了!我說小明兒,你家的吃食也太貴了些!」

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