明蘭並不一直都是這麼消極怠工的，想當年她也是一個五講四美勤勞刻苦的好孩子，戴紅領巾，入少先隊員，入共青團，她每回都是頭一批的，從小到大雖沒當過班長，各種委員課代表卻常常當選，當宣傳委員時的黑板報得過獎，當組織委員時帶領大家看望生病的老師，當英語課代表時帶領大家每天早讀，當學習委員時她還成功組織過一條龍抄作業活動，除了五年級那次當文娛委員被中途轟下來之外，她基本上還是老師喜歡同學信任的好學生。
沒曾想到了這裡，明蘭的際遇一落千丈，這次她從王氏那搬到盛老太太處時，竟然只有一個比自己更傻的小桃願意跟她去，其他的丫鬟一聽說要跟著去壽安堂，不是告病就是請假，再不然托家裡頭來說項，那個媽媽更是早幾天就嚷著腰酸背痛不得用了。
「小桃，你為什麼願意跟我？」明蘭希冀的問。
「可以……不跟的嗎？」
滄海桑田，一種落魄潦倒的空虛感迎面而來，明蘭拉著小桃的手，灰頭土臉的離開，她覺得這是非戰之罪，好比你被分進了一家任人唯親的家族企業，再怎麼賣力干也還是二等公民，又何必上進呢，哎，還是去看看新單位吧。
壽安堂的正房有五間上房，正中的叫明堂，兩旁依次過去是梢間和次間，前後還有幾間供丫鬟婆子值班居住用的抱廈，這是典型的古代四合院建築，明堂有些類似現代的客廳，梢間和次間是休閑間或睡房，老太太自己睡在左梢間，把明蘭就安頓在左次間，因為中間隔的是黃梨木雕花槅扇，明蘭住的地方又叫梨花櫥。
昨晚房媽媽剛收拾出來的，擺設很簡單樸素，一概用的是冷色調，石青色，鴉青色，藏青色……，唯有明蘭睡的暖閣用上了明亮的杏黃色。
剛安頓好，老太太房裡的丫頭翠屏就來傳話，說老太太要見明蘭，明蘭便跟著過去，看見老太太披著一件玄色八團如意花卉的厚錦褙子，半卧在炕上，炕几上放著一卷經書和幾掛檀木數珠，還立著一個小小的嵌金絲勾雲形的白玉罄。
她看見明蘭，招招手讓她過來，明蘭請過幾次安，知道禮數，先行過禮，然後自覺的站到炕旁以45度角立在老太太跟前，抬頭等著訓示，盛老太太看她一副小大人的拘謹樣子，笑著把她拉上炕，溫言道：「你是我養過的第四個孩子，前頭三個都和我沒緣分，不知你又如何？咱們來說說話，你不必拘著禮，想說什麼就說什麼，說錯了也不打緊。」
明蘭睜著大大的眼睛，點點頭，她也沒打算說謊，和這些一輩子待在內宅的古代女人相比，她那點兒心機真是連提鞋都不夠。
「可讀過書嗎？」盛老太太問。
明蘭搖搖頭，小聲的說：「大姐姐本來要教我《聲律啟蒙》的，剛教了頭兩句，她就被關起來綉嫁妝去了，劉媽媽看的嚴，大姐姐溜不出來。」
盛老太太眼中閃了閃笑意，又問：「可會寫字？」
明蘭心裡苦笑，她原本是會寫的，可這裡就不一定了，於是小小聲的說：「只會幾個字。」
盛老太太讓翠屏端了紙筆上來讓明蘭寫幾個瞧瞧，墨是早就研好的，明蘭往短短的胳膊上捋了捋袖子，伸出小手掌，微微顫顫的捏住筆，她小時候在青少年宮混過兩個暑假的毛筆班，只學到了一手爛字和握筆姿勢。
她用五根短短的手指『按、壓、鉤、頂、抵』，穩穩的掌住了筆，在素箋上寫了一個歪歪斜斜的『人』字，然後又寫了幾個簡單的字，『之，也，不，已』等等。
老太太一看明蘭這手勢，先心裡暗暗讚賞，這孩子年紀雖小，但胳膊手腕卻姿勢很正，懸腕枕臂，背挺腰直，目光專註，但因人小力弱，字就不大雅觀了。明蘭把記得起來的二三筆畫的字都寫完了，最後又寫了橫七豎八的墨團團，老太太湊過去仔細辨認，竟然是個筆畫複雜的『盛』字。
「誰教你寫字的？」老太太問，她記得衛姨娘不識字的。
明蘭寫的滿頭大汗，用小手背揩了揩額頭，道：「是五姐姐，她教我描紅來著。」
盛老太太笑出聲來：「教你描紅？怕是讓你替她寫字，她好去淘氣吧。」
明蘭紅了臉，不說話，心想這群古代女人真厲害。
「這個『盛』字又是誰教你的？描紅貼上沒有罷。」老太太指著那個辨認不清的墨團問。
明蘭想了想：「家裡到處都有，燈籠上，封貼上，嗯……還有大姐姐的嫁妝箱子上。」
盛老太太滿意的點點頭，去摸了摸明蘭的小臉，一摸之下立刻皺了眉頭，這個年紀的小孩子但凡能吃飽，都是臉頰胖乎乎的，可明蘭的小臉上卻擰不出一把肉來，於是板著臉道：「以後在我這兒，可得好好吃飯吃藥，不許渾賴。」
明蘭覺得必須為自己辯解一下，小聲說：「我在吃的，也從不剩飯，就是不長肉。」
盛老太太目光溫暖，卻還是板著臉：「我聽說你常常吐葯。」
明蘭覺得很冤枉，揉捏著自己的衣角輕聲分辨：「我不想吐的，可是肚子不聽我的話，我也沒有辦法呀，這個……吐過的人都知道！」
老太太目光中笑意更盛，去拉開明蘭的小手，幫她把衣角抻平，平靜道：「不但你的肚子不聽你的話，怕是連你的丫鬟也不聽你的話罷；聽說這回只有一個小丫頭跟著你來了？」
盛老太太孤寂了很久，今日接二連三的動了笑意，不由得調侃起來，沒想到面前那個瘦弱的小人兒竟然一臉正經的回答：「我聽大姐姐說過，水往低處流，人卻是要往高處走的，不論我去哪兒，也沒什麼人願意跟我的。」
「那你又為什麼願意來？我吃素，這裡可沒肉吃。」老太太問。
「不吃肉打什麼緊，能安心吃飯就好。」明蘭大搖其頭。
童音稚稚，余意悵然，老太太看著小女孩一會兒，然後也搖起頭來，摟著明蘭嘆氣道：「只剩一把骨頭了，還是吃肉吧。」
其實老太太心裡的話是，她們都一樣。
盛老太太給明蘭指了個新的老媽子，姓崔，團團的圓臉，話不多，看著卻很和氣，抱著明蘭的時候十分溫柔；老太太看小桃和明蘭主僕倆一個比一個傻，又將身邊的一個小丫頭丹橘給了明蘭。丹橘一來，小桃立刻被比的自慚形穢，她不過比明蘭大了一歲，卻穩重細心，把明蘭的生活照顧的周周到到。小桃是外頭買來的，丹橘卻是家生子，她的老子娘都在外頭管莊子田地的，因家裡孩子多，爹娘看不過來，所以小小年紀就進府了，後被房媽媽看中，挑來壽安堂伺候。
盛老太太是候府出身，雖然生活簡樸，但規矩卻很嚴，一言一行都有定法，這裡的小丫鬟老婆子都瞧著比別處老實些，明蘭是個成年人靈魂，自然不會做淘氣頑皮之態，崔媽媽剛接手就對房媽媽說六姑娘性情敦厚好伺候。
晚上睡覺前，丹橘早用湯婆子把被窩烘暖了，明蘭讓崔媽媽換好了褻衣，抱著直接滑進了暖洋洋的被窩，然後輕輕拍著哄著睡覺，夜裡口渴了或是想方便了，明蘭叫一聲便有人來服侍。第二天早上明蘭一睜開眼，溫熱的巾子已經備好，暖籠里捂著一盞溫溫的金絲紅棗茶，先用巾子略敷了敷額頭和臉頰，待醒醒神後，崔媽媽又摟著迷迷糊糊的明蘭喝下後，再給她洗漱凈面穿衣梳頭，小丹橘就在一旁服侍衣帶扣子著襪穿鞋，再出去給盛老太太請安。
一連串動作行雲流水，自然妥帖，絲毫沒有生硬之處，小桃在一旁看的目瞪口呆，一點也插不上手，明蘭直到站在老太太炕前要行禮時都還沒回過神來，直覺胃裡暖洋洋的，身上也穿的厚實，大冬天早起一點也不難受。
老天菩薩，明蘭來這個世上這麼久，第一次享受到了這種一根指頭都不用動的尊榮，腐敗啊，墮落啊，明蘭深深懺悔自己的腐朽生活。
給老太太行禮請安後，老太太又把明蘭摟上炕，讓她暖暖和和的等眾人來請安，過不多久，王氏帶著孩子們來了，中間缺了墨蘭和長楓，說是病了，王氏一臉關心狀，明蘭偷眼看去，只見老太太神色絲毫未變。
「兩個一塊兒病了，莫不是風寒？這病最易傳開了，我已經差人去請大夫了，只希望佛祖保佑，兩個孩子無事方好。」王氏憂色道。
明蘭在心裡悄悄豎起了大拇指，這一年來王氏演技見長，那眼神那表情，不知道的看見還以為長楓和墨蘭是她生的呢。
盛老太太忽道：「回頭讓老爺親去瞧瞧，兩個孩子擱在一塊，得病也容易染上，楓哥兒也大了，不如趁早分開好些。」
王氏嚇了一跳，心頭卻一喜，驚的是老太太已經多年未曾計較這個了，這會兒怎麼突然發興了，喜的是由老太太給林姨娘顏色瞧，總比她自己出手正道些，連忙道：「老太太說的是，楓哥兒和墨姐兒最得老爺歡心，這次一塊兒病了，老爺是得去瞧瞧。」
盛老太太淡淡看了她一眼，低頭喝茶，王氏笑著轉頭去看明蘭，只見她身著一件簇新的桃紅色羽紗襖子，整整齊齊的站在一旁，又噓寒問暖了幾句，明蘭談幾句搬新家的感受，華蘭又插