「彩環，快去催催大小姐，別磨嘰了，老爺已經等著了。」王氏站在一整面黃銅磨的穿衣鏡前，一邊轉身，讓兩個小丫鬟上下拾掇，身上穿著一件絳紅色金銀刻絲對襟直襖，頭上斜斜綰了一支金累絲花卉的蜜蠟步瑤。
「母親莫催，我來了。」隨著笑聲，華蘭掀開帘子，鬢邊插了一枚和母親同色紅寶石鑲的喜鵲登梅簪，身上一件玫瑰金鑲玫紅厚綢的灰鼠襖映著少女的臉龐紅潤明媚，「母親，剛才我瞧見明丫頭身邊的媽媽急匆匆的往房裡去，莫非您要把明丫頭也帶上？還是免了吧，她身子不好，吃過晚飯就歇下了，這會兒沒準都瞌睡著了。」
「歇什麼歇，今兒她非去不可。」王氏冷聲道。
華蘭看著王氏，低頭沉吟，輕聲屏退那兩個小丫鬟，然後上前一步到王氏身邊，試探著問：「母親莫非是為了老太太要養女孩兒的事？」
果然，王氏冷哼一聲：「你老子好算計，打量著我不知道他打什麼主意！剛剛壓制了那狐狸精沒兩天，這會兒又想著怎麼抬舉她了！我原先不說話，是想著老太太這麼多年都不待見她，想也不會要她的女兒，誰知……哼！真是龍生龍鳳生鳳！你那好四妹妹，這幾天日日服侍在老太太身邊，端茶遞水，低聲下氣，可著心兒的陪小意，哄人開心，如今壽安堂那裡里外外都把她誇上了天，說她仁孝明理，是老太太跟前第一孝順的孫女。我估摸著，今晚你父親又要催老太太下決心了。」
華蘭神色一重：「所以母親打算把明蘭推出去，讓老太太養她？」
「便宜誰也不便宜那狐狸精！」王氏啐道。
華蘭想了想，高聲道：「彩佩，進來！」
一個身著寶藍色雲紋刻絲比甲的小丫頭進來，躬身行禮：「姑娘什麼吩咐？」
「去，告訴劉媽媽，給如蘭姑娘也收拾一下，待會兒我們一塊兒去老太太那兒探病。」華蘭說道，王氏面色緊了緊，彩佩應聲出去。
王氏忙責道：「讓如蘭去幹什麼？」
「母親知道我要幹什麼？」華蘭靜靜的。
王氏看著女兒一會兒，輕輕嘆了口氣：「我自是知道明蘭是不頂用的，可，可我如何捨得如蘭去，她的性子早被我嬌養壞了，還不曾好好教導，怎麼能去老太太跟前吃苦。」
華蘭暗自咬了咬嘴唇，湊到王氏耳邊輕輕說：「難道你想看那女人得逞。」
王氏咬牙，華蘭看母親心動了，說：「母親就算把明蘭推到前面，只消父親一句話便會被擋回來，『讓老太太養女孩兒不過是聊解寂寞，送個病秧子過去沒的累壞了老太太』，那時太太如何說？只有如蘭去方行。一則，太太把親生女兒送給老太太養，在父親面前可得個好，博個賢孝之名，二則如蘭性子驕縱，在老太太跟前也可收收性子，三則，倘若老太太養的是墨蘭，沒準幾年後又和林姨娘親上了，要是養著如蘭，如何與太太不親；這可一舉三得。」
王氏面色一動，似乎猶豫，華蘭又說一句：「壽安堂就在府里，太太要是想如蘭了，盡可時時去瞧，要是不放心，但指些可信得力的媽媽丫鬟就是了，難不成如蘭還會吃苦？」
王氏在心裡踱了幾遍，狠了狠心，出門時，就把如蘭和明蘭一起帶上，盛紘正在外屋等著，看見出來大大小小好幾個的，有些驚愕，王氏笑道：「今兒個聽大夫說，老太太大好了，趁這個機會，把幾個小的也帶上，也好在老太太跟前儘儘孝心，棟哥兒太小，就算了。」
盛紘點點頭。
一行人離了正房，前後擁著丫鬟婆子，當中兩個媽媽背著如蘭和明蘭，步行來到壽安堂，看見房媽媽正等在門口，盛紘和王氏立刻上去寒暄了幾句，隨即被引入房裡。
屋裡正中立著一個金剛手佛陀黃銅暖爐，爐內散著雲霧，地龍燒的十分溫暖，臨窗有炕，炕上鋪著石青色厚絨毯，盛老太太正歪在炕上，身後墊了一個吉祥如意雙花團迎枕，身邊散著一條薑黃色富貴團花大條褥，炕上還設著一個黑漆螺鈿束腰小條幾，几上放著杯碗碟勺，另一些點心湯藥。
盛紘和王氏進門就給盛老太太行禮，然後是幾個小的，盛老太太受完禮，讓丫鬟端來兩張鋪有厚棉墊的直背交椅，還有若干個暖和的棉墩，大家按次序坐下，盛紘笑道：「今日瞧著老太太大好了，精神頭也足了，所以帶著幾個小的來看看老太太，就怕擾著您歇息。」
「哪那麼嬌貴了，不過是受了些涼，這些日子吃的葯比我前幾十年都多！」盛老太太額頭戴著金銀雙喜紋深色抹額，面色還有些白，說話聲也弱，不過看著心情不錯。
「都說病來如山倒，病去如抽絲，老太太一向身體硬朗，都是這次搬家累著的，索性趁這次機會好好休養休養，多吃幾貼強身健體的滋補藥才是。」王氏笑道。
「我倒無妨，就是連累你們兩口子忙上忙下的，這幾日也沒睡一天好覺，瞧著你們也瘦了一圈，這是我的罪過了。」盛老太太淡淡的說。
王氏忙站起來：「母親說這話真是折殺兒媳了，服侍老人伺候湯藥本是為人媳婦的本分，談何最後，兒媳惶恐。」盛紘見王氏如此恭敬，十分欣慰。
盛老太太微笑著擺擺手，眼睛轉向窗欞：「這兩天委實覺得好了，今天還開了會兒窗，看了看外頭的白雪。」
華蘭笑道：「老太太院子里也太素凈了些，要是種上些紅梅，白雪映紅梅，豈非美哉！小時候老太太還教我畫過紅梅來著，我現在屋裡的擺設都是照老太太當初教的放的呢。」
盛老太太眼中帶了幾抹暖色：「人老了，懶得動彈；你們年輕姑娘家正是要打扮侍弄的時候呢，如何與我老婆子比。」
正說笑著，門帘一翻，進來一個端著盤子的丫鬟，身邊跟了一個小小的身影，王氏一眼看去，竟是墨蘭，臉上的笑容立刻僵了一半。
只見墨蘭巧笑嫣然的上前來，從丫鬟盤子里端下一個合雲紋的白底淺口的蓮花瓷碗，笑著說：「老祖母，這是剛燉好的糯米金絲棗羹，又暖甜又軟乎，且不積食，您睡前潤潤肺最好。」說著端到盛老太太身邊，房媽媽接手過來。
看見她這般作為，王氏覺得自己的牙根開始癢了，盛紘卻覺得眼眶有些發熱，華蘭不屑的撇了撇頭，如蘭和明蘭一副瞌睡狀。
盛老太太吃了口燉酥的蜜棗，微笑著說：「瞧這孩子，我說她不用來，她非要來，天兒怪冷的，就怕凍壞了她，可憐她一片孝心了。」
房媽媽正一勺一勺的把蜜棗送上去，一邊也笑著說：「不是我誇口，四姑娘真是貼心孝順，老太太一咳嗽她就捶背，老太太一皺眉她就遞茶碗，我服侍老太太也是小半輩子了，竟也沒這般細心妥帖呢。」
盛紘欣慰道：「能在老太太跟前服侍是墨兒的福分，終歸是自己的孫女兒，累著點算什麼，墨兒，要好好伺候的老太太。」
墨蘭俏聲答是，笑的親切可人，王氏也笑道：「說的也是，到底是林姨娘在老太太身邊多年，墨兒耳濡目染，多少也知道老太太的嗜好習性，自然能好好服侍老太太。」
此言一出，幾個人都是一怔，屋內氣氛有些發冷，墨蘭低下頭不語，眼眶有些發紅。
盛紘不去理王氏，把身體朝前側了側，徑直了說：「之前和老太太也說了，您年紀大了，膝下凄涼，不如養個孩子在跟前，不知老太太意下如何？」
盛老太太搖頭道：「我一個人清凈慣了，沒的悶壞了孩子，不用了。」
「母親這樣說，兒子更加不能放心，」盛紘接著說，「這次母親病了一場，登州幾個有名望的大夫都說，您這病一大半是心緒鬱結所致，您常年獨居，平日里連個說話的人都沒有，肝脾郁堵，愁緒不展，太過寂寞了對老年人不好，不能總關著院門；所以保和堂的白老爺子才說，讓您養個乖順的孩子承歡膝下，一來可以排遣寂寞，二來也不會太累著您老人家；何況您飽讀詩書，能夠得到您的提點，是孩子的造化。」
盛老太太見不能推脫，便嘆了口氣，看了這滿屋子的人一遍，似有些無奈：「你覺著哪個孩子來我這兒好？」
盛紘大喜：「這自然由老太太自己挑，找個乖巧妥帖的，合您心意的，也好讓您日子過有滋味些。」
王氏微笑著，接上：「是呀，家裡這許多女孩兒，總有一個您可心的，華兒能有今天的見識，多虧了在老太太身邊待，現下里如兒頑劣，明兒無知，要是老太太能點撥點撥，那可真是她們的造化了。」
盛老太太看了看錶情各異的夫妻倆，抻了抻身子，略微在炕上坐直了些：「還是問問孩子吧。」說著，先看向墨蘭，問：「墨姐兒，我問你，你願意跟著我住在這裡嗎？」
墨蘭紅著臉，細軟著聲音回答：「自是千般願意的。且不說老太太是老祖宗，孫女理應盡孝，再者，老太太見多識廣又慈心仁厚，對墨兒有莫大的恩惠，墨兒願意在老太太跟前受些教誨。如今，除了大姐姐，我算是姐妹里最大的，沒的我不出力，反讓妹妹們受累的。」
王氏笑道：「墨姐兒真長進了，