蘇離離一覺醒來，窗外陽光明媚，倒讓她想起一個佛經里的故事。一人上山砍柴，路遇猛虎。驚急之中攀上岩壁一根枯藤，勉強躲過虎口，卻見頭頂一鼠正在啃噬那根藤條。下有老虎咆哮，上有老鼠咬藤，危急中忽見眼前草藤上開著桑葚。他摘下一枚一嘗，覺得甘甜無比。
艱難困苦固然充斥人世，細微處的甜蜜滿足卻令人心生歡喜。人生即使是一場大的破敗，勘不破的人仍要經營小的圓滿，比如蘇離離望見這燦爛陽光，便一躍下地，跑出了草屋。
門前有大片的桃花，灼灼其華，讓她心情大好。仰頭看去，一片落英徐徐掉落，無聲，卻摸得到時光靜謐的痕迹。耳畔有人清咳一聲道：「蘇造辦，今早營里來搬了箭矢。這是點的數，你簽一下。」
「哎，哎。」蘇離離接過來，哀嘆連連，不知祁鳳翔究竟做何打算。
那天清晨，祁鳳翔一躍上岸，將她扔在渭水舟中，臨去只說了一句，「好好獃在船上，敢下水我就讓你溺死在水裡。」蘇離離只好趴在船沿望斷春水，終於等來了那位書生小白臉，正是扶歸樓頭哈將軍。
蘇離離飢餓中見著熟人，雖是祁鳳翔的人，也覺得激動了。激動之下脫口叫道：「哈公子好啊。」見來人莫名其妙地看著她，蘇離離想了半天，「啊——應公子。」
應文搖頭輕笑，「蘇姑娘好。」
應文辦事縝密，有條不紊。當即找來舢板，將蘇離離帶下船來，安頓在桃葉渡旁邊的小鎮住下。祁鳳翔大軍當日便駐在渭水南岸，使手下大將李鏗去攻陳北光屯糧草的成阜。陳北光一面親自修書來質問祁鳳翔，一面手忙腳亂調兵抵禦。祁鳳翔拿到書信掃了一眼，笑了笑，隨手撕了。
應文第二天帶給蘇離離一紙任令，乃是祁鳳翔手書，命她為箭矢造辦主管，蓋了右將軍大印，下轄一百個工匠。蘇離離見令，哭笑不得，辭受兩難。應文道：「蘇姑娘不必為難，祁兄用人自有道理。讓你造辦，你就照辦吧。」
蘇離離莫名其妙地上任了，官邸就在桃葉鎮的這片草屋裡。上任之後發現祁鳳翔哪裡是眼光獨到，簡直是剝削壓榨的本性不改。箭矢造辦說難不難，說簡單也不簡單，難得一個精細。
箭矢在戰鬥中消耗頗大，每人每天要造箭百支以上，按造箭支數記賬行賞。不同的箭頭有不同的射程，箭桿的削鑿，箭羽的偏正，都是影響射擊效果的東西。偏偏蘇離離做慣了木工活計，觸類旁通，半天不到，熟練已極，監督造辦，一眼看出優劣。
營中各部每日往來搬取點數，需要詳細記明，賬冊繁瑣。偏偏蘇離離記慣了賬，誰家做什麼樣的棺材，什麼時候取，做到什麼程度了……比這箭矢製造繁瑣得多。於是……她一經上任，便萬分勝任，少不得操勞辛苦。
閑暇之時，仰天長嘆，小時候沒見八字帶官殺，怎麼在軍中做起官來了。一時高興，將那剩的木料敲敲打打，研究嘗試了數日，做出了一具一寸長的小棺材，蓋、幫、底俱全，還上了漆，和真棺材無異，只是尺寸玲瓏一些。
她心裡高興，在這棺材首尾鑿上兩個小孔，加上線繩底穗，做成個飾物。趁應文來此，為答謝這些日子的關照，便送了給他。應文見了這袖珍棺材，清俊的臉龐抽搐了一下。蘇離離捧著棺材，像捧著最寶貝的孩子，侃侃而談。
棺材者，升官發財也。常常帶在身邊，可以帶給你一個超然的心態，無畏生死；可以帶給你一份沉著的智慧，貫穿始終：可以帶給你一個靈魂的歸宿，心安意得。想要在這紛繁複雜的塵世獲得一方寧靜祥和的天地么？帶上這隻棺材吧。
晚間，應文回到營里，腰帶上沒佩玉飾，卻掛了只棺材。祁鳳翔聽他如此這般地把話重複了一遍，絕倒在中軍大帳，笑得伏案抽搐。心情一好，打起陳北光來越發神出鬼沒，奇譎難測，手掌一翻，盡下冀北十三縣，更將成阜圍得鐵桶一般。
陳北光糧草不濟，拼不得，親自領兵去解成阜之圍，前腳剛走，祁鳳翔便施施然渡江佔了冀北首府太平，住進了陳北光的將軍府。陳北光進退兩難，拼盡手下兵將，沖入成阜固守待援。
此時正是四月，夏始春余。蘇離離這造辦也從江南做到了江北。自渭水舟中一別，她再沒見過祁鳳翔。有時候想起他來，覺得為了自己小命著想，此人還是少見為妙，早早打包回家才好。這個想法一經吐露，應文便溫文爾雅，波瀾不興地回她一句：「右將軍不發話，誰也不敢放你走。」
右將軍者，祁鳳翔也。蘇離離痛下決心，擬捨生忘死見他一回，求他放了自己回去吧。奈何祁鳳翔軍務繁忙，蘇離離工務也繁忙，兩下里見不著。讓應文帶話一問，祁鳳翔淡淡道：「她回去能做什麼，整個鋪子里就只她一人，日夜苦守也無甚趣味。不如留在這裡，幫我做點事。」
蘇離離死也不信祁鳳翔軍中會缺造辦，那留她下來真是為了怕她孤單無聊？她斷然地否決了這個解釋，定是祁鳳翔賊心不死，想追問那匣子的下落。礙於木頭的面子，不好對她明白下手，便想徐徐圖之。哎，木頭啊。
再過兩日，祁鳳翔又來一道喻令，說她既想做棺材，那就做兩具棺材吧，材料不限，厚薄不限，蓋上刻字，一曰貪婪小人，一曰寡決匹夫。蘇離離悻悻地應了，撿了二流的松木板子慢慢地精打細造。只要是做棺材，她都不願馬虎了事。
世上什麼事最不可忍受？就是做出不像樣的棺材來！
這日午後，她把兩口棺材打好的板子，用細砂紙磨了，把造箭的工匠材料安排妥當，便去找應文，要他帶她去見祁鳳翔。應文收了她的棺材竟一直佩在身上，拿人手短，也不好十分拒絕，帶了她到將軍府，說祁鳳翔有空就讓她見。
走到將軍府正殿廊下，朱漆的雕櫞像圓睜的眼睛，定在排排屋檐上。檐下正遇欠錢君，戎裝帶劍而出。應文見了招呼道：「哈，李兄。」欠錢君本要答話，一眼望見蘇離離就皺了眉，愣了片刻，答道：「哼，應兄。」蘇離離忍不住「噗嗤」一笑。欠錢君大是不悅，「你笑什麼？」
蘇離離忙收了笑，道：「沒什麼，只是看應公子喜歡說哈，公子你喜歡說哼，二位正是相得益彰。」
欠錢君有些哭笑不得，勉強冷然道：「一點體統也沒有，不知祁兄看上她哪一點。」
蘇離離哀哀一嘆，心道公子差矣，他看上的不是我，而是天子策。
應文止住說笑，截過他話道：「蘇姑娘，這是李鏗，祁兄手下第一大將。」
蘇離離不甚關心戰事，也不知李鏗是多大的將，只點點頭權作應付，聽應文道：「他現在得空么？」
李鏗搖頭，「他要找的那人捉住了，我正帶了來，在上面呢。」
應文也皺眉道：「這樣……李兄先請吧，我去看看。」
沿著走廊往上，到了一間畫閣外，窗敞半開，侍衛林立，耳聽得祁鳳翔的聲音像簫管陶塤般醇厚沉靜，道：「你怎麼跑得這般慢，讓我手下捉住了？」
一人答道：「我也慚愧得很。」帶著幾分假裝的誠懇。
蘇離離覺得這聲音有些耳熟，站住門外正要再聽，不料應文將她一扯，示意她進去。蘇離離踏入房門，便見一張大案桌之後，祁鳳翔懶散地靠在椅上，正眼也不看他們。
案前站了一人，正是當日睢園那個假歐陽覃。
蘇離離大驚，不禁伸手摸了摸脖子。祁鳳翔瞥見她這個動作，唇角微微一翹，說話都帶了幾分溫朗的笑意：「說說你是誰吧。」
那人應聲答道：「我叫趙無妨，她叫方書晴。」他手一指，落到旁邊客座上，正是那梅園贈帕的白衣女子，淡漠著神色，半倚著扶手。
「你帶著這女人做什麼？」
趙無妨微微一笑，「我現下正想將她獻與將軍。」
祁鳳翔也淡淡笑道：「哦？這女人一臉菜色，已是尸居餘氣，想必床笫溫存也沒什麼好的。」
趙無妨道：「你不覺得有趣，陳北光未必。」
「方書晴十年前乃是冀北有名的詩妓，陳北光便是裙下之臣。可惜他父母嫌棄方書晴的出身，不許陳北光納做妾室。方書晴流離江湖，不料為我所獲。我得知陳北光對她念念不忘，想用她跟陳北光談個條件。」
他目光一沉，說不出的銳利陰鷙，「可惜你大軍到此，取冀北之後，必取豫南，則與京畿互為犄角，牢不可破。北方再無人可與祁氏抗衡，此地我也不願多留。她於我已無用處，不如送給將軍，對付陳北光或許還能有點用。」
祁鳳翔淡定地聽完，對他說的戰略不置可否，椅子上略換了換姿勢，平靜道：「陳北光已經和蕭節勾結起來了，兩家打我一個，你就這麼肯定我能勝？」
趙無妨道：「我想你比我更肯定。」
祁鳳翔大笑：「這話說得我都不想殺你了。你想要什麼？」
趙無妨將蘇離離一指，「那日你說換人，如今便換這個姑娘吧。」
蘇離離眼睛一瞪，心罵一聲老娘來得真不是時候！