天明時分，難得有陽光照進院子。蘇離離擰一把毛巾，水淅淅瀝瀝滴到盆里。她跪在地上，展開毛巾細細地擦程叔那雙枯瘦的手。這雙手多年來扶著自己櫛風沐雨，不離不棄。于飛蹲在一旁，默默陪著她。
蘇離離擦完，將毛巾扔進盆子，對於飛道：「你起來，抬著程叔的腳，我們把他放到棺材裡。」本要賣給莫大的那口香樟老棺材矗立一旁。都說人死魂去，屍身會分外的重，兩人廢了很大的勁才將程叔有些僵硬的身體抬起來，裝殮進了獨幅的香樟板里。
蘇離離扯了扯他的袖口，又將他的頭扳正。于飛忽然道：「父皇當時也是這樣子。」蘇離離陡然回頭望向他，「你說什麼？」他有些失神的害怕，道：「父皇和皇兄他們當日就是這樣躺在披香殿，沒有人管。」
蘇離離注視他眉目，眸子黑白分明，帶著脆弱的稚氣，與他父親暴虐的心性毫無沾染。于飛怯怯道：「蘇姐姐，你看我做什麼？」蘇離離扶著棺沿，轉視程叔，輕聲道：「我父親死的時候，我和你一般大。我抬著他的腳，程叔抬著他的頭……就像我們今天這樣……把他裝進了棺材。」
她默默望著程叔斑白的鬢髮，彷彿穿過時空聽見他溫言的話語勸她，「小姐別怕，老爺雖不在了，我至死也會看護著你的。」一陣突來的虛弱擊中了她，蘇離離伏在棺沿上，卻無淚可落。
于飛伸手拽住她衣角。蘇離離心裡有許多話，沒有對他說出來。你的父親殺死了我的父親，到頭來他在宮中無人收屍，到頭來你也跟我一樣可憐。蘇離離忽然抬頭「哈」地一笑，說不上是悲還是喜，撫過於飛的頭髮，柔聲道：「你餓不餓？忙了這一早上，我還沒弄點什麼給你吃。」
于飛搖搖頭，小聲說：「我不餓。」肚子卻「咕」地一聲反駁。蘇離離拉了他站起來，拂了拂身上的塵，道：「我們去廚房看看去。」話音剛落，身後的門一響，有人進來，卻是張師傅，還帶著四個士兵。
蘇離離淡淡地掃了他們一眼，道：「張師傅來了，看看程叔吧，我就要蓋棺了。」張師傅聞言，快步上前，探到棺頭，「老程怎麼……？」
蘇離離伸手一指檐下的黑漆棺材道：「那是你們要的棺材，抬去吧。」
張師傅詫異地抬頭看她臉色，是難以言述的平靜，沉吟道：「少東家怎知我們是來抬棺的？」
「他們服色不是祁家的兵士么？到我這裡來不就是為抬棺材么？」
張師傅道：「這孩子住了這些日子，我也要帶他走。」
蘇離離手抓著棺沿，沉默片刻，轉頭看于飛。于飛搖頭躲在她身後道：「我不走，蘇姐姐。」
蘇離離看向張師傅，張師傅搖頭。她便蹲下身，拉于飛手道：「你去吧。別怕，世上的事躲不過。怕沒有用，又何必要怕。」木頭說怕既是沒有用，你何必要怕；世上的人打不倒我們，打倒我們的原只有自己。她一念及此，竟綻開一個溫柔的笑，將于飛牽到張師傅面前。
張師傅似不認識蘇離離一般上下打量她，欲言又止，終是牽了于飛走向門外燒焦坍塌的鋪面。于飛扭頭看著她，依依欲泣。四個兵士向檐下抬了那黑漆棺材跟在後面，「祿蠹國賊」四個凹凸的大字在棺面上閃過。
蘇離離忽道：「等等。」
張師傅站住。蘇離離問：「木頭在哪裡？」
「老朽不知。」
蘇離離扶在程叔的棺沿，清清冷冷道：「你既是祁家的人，勸他亂世擇主，不就是勸他歸向祁氏么？你跟他去棲雲寺遊玩，不就是帶他去見祁鳳翔么？」
張師傅面露賞識之色，坦然道：「木頭自有打算，非我淺薄言辭可動。」
「我只想知道他在哪裡？」
張師傅搖頭道：「這個我也不清楚。他與祁三公子似是舊識，確是在棲雲寺密談良久，但我不知談了什麼。」他話鋒一轉道：「祁三公子始克京城，有許多政務要忙。祁大人的後隊大軍不日也要趕來，他脫不開身才托我來此，說空了再來看你。」
蘇離離輕柔飄忽道：「看我？我有什麼好看的。張師傅，你不來看看程叔么？看看他是怎麼被人折磨死的？」她伸手去拉程叔的手，那手卻僵硬得拉不動了，隱約可見指甲泛著青灰，皮膚帶著烏紫顏色。
「你看看他的手，他的手被人折斷了。肋骨也被人打斷了，腿骨也扳不直。」蘇離離拂著程叔的手，「唯有頭臉是好的。你說，別人這樣折辱他是要做什麼？是要逼問什麼？是想知道什麼？」
張師傅大驚，鬆開于飛來到棺邊，細細查看程叔的屍身。蘇離離冷眼旁觀。張師傅看了良久，沉聲道：「少東家的意思，是疑心三公子所為？」
蘇離離不語。
張師傅道：「你在這裡也不無危險，不如……」
蘇離離下巴一抬，「店小利薄，恕不遠送。」
張師傅沉默片刻，嘆息一聲，站起來道：「稍等一會，我半個時辰就回來。我們送老程入土吧。」
那天下午，正北門外，祁煥臣幽州的數萬大軍到了京城；黃楊崗上，蘇離離卻默默地挖了一個九尺深坑，和張師傅一起，將程叔掩埋了。棺木入墓的那一刻，塵埃飛舞，揚起舊日懷想。蘇離離燒了紙，祭了酒水，一路無言而回。
又過了一日，大街小巷裡，應公子那張安民告示被一旨皇榜取代，將已死的皇帝追詣為「戾」帝，百姓叫得直白，曰昏君。昏君一族都被太師鮑輝殺盡，只得一個八歲幼子逃脫，便被推繼皇帝之位，立朝改元。
太師鮑輝被祁軍殺死，裝入一口黑漆大棺，棺上刻著四個遒勁的大字「祿蠹國賊」——真正的蓋棺定論！棺材被放在街市中心，百姓用火燒，用石頭砸，將屍帶棺一起銼骨揚灰。
宦海之中，有人身敗名裂，有人登頂冠絕。八歲的小皇帝再下聖旨，將祁煥臣封為護國公平原王，祁煥臣三子皆封侯，軍政之事一併交於祁氏。祁家挾著這皇位正統，發出檄文，號令天下。天下諸侯割據，強弱不一，卻也不敢冒頭攖祁氏之鋒。
京畿秩序很快復原，百姓擁戴平原王。而最先入城的祁三公子祁鳳翔則風靡了萬千少女，傾倒了無數美人，他的英風逸事一時在京中傳為佳話。連那茶樓說書的都談著祁三公子怎樣連克堅城，救生靈於水火，拯黎庶於暴虐。
蘇離離聽了一笑帶過，仿若不識，另請了人，將鋪子翻修一番，仍如以往過活。只將蘇記棺材鋪的門檻削去，成了大豁門，旁人也不知她何意。她無事時將木頭稱為市井俗貨的那柄劍練了一練，雖是混練一氣，卻比原先順手多了。晚上便抱著那劍睡覺，似乎底氣也足些。
世間有許多人與事，無法改變，便無可留戀。想著活著的人，哪怕遠在天涯，也覺得心裡慰藉，唯覺思念入骨，是生來不曾知曉的悱惻縈繞。像一種癮，沉迷難戒。唯一可依傍的，就是那句「我飛得出去，就飛得回來。」
大年三十這天，流年不變，朝綱已改。祁煥臣為示氣象一新，由幼帝下旨，在城中滿排花燈，大放煙火，與民同樂。蘇離離乘著意興，倒是去看了一番。燈雖勝過七夕，卻不及七夕意暖。
回到家裡，穿過後院到了鋪子內院，見空空的院壩，孤燈一盞，一人坐在竹凳上，闊袖白衣，謫仙一般出塵。一隻白瓷酒瓮擺在面前小几。見蘇離離回來，祁鳳翔舉杯吟道：「冬寒本寂寥，爆竹添喧嘩。祝語酬觥酒，迎窗綻煙花。筵樂辭已盡，弦月西向斜。人生有幾何，流年豈堪誇？」（注）
蘇離離前後左右看了一遍，祁鳳翔低低笑道：「蘇姑娘，對不住得很。我本想請你喝酒。可是你不在，我又不好等在門前。幸而你家的門不怎麼管事，我便冒昧進來了。」他將手優雅地一伸，「請。」
蘇離離看他那怡然大方的態度，一時分不清誰是主人，誰是客人，踱到他面前坐了。祁鳳翔將她對面的杯子斟滿，舉杯道：「我敬你。」
蘇離離不碰杯子，「我不喝酒。」
祁鳳翔放下杯子，有些不悅，有些薄醉，道：「你我相識也近兩年了，晤面卻只四次。今日除夕，不妨飲一杯，只此一杯。」
蘇離離略一遲疑，端起杯子喝了，只覺酒味醇香。祁鳳翔一笑，仰頭飲盡，將她上下打量了一番，見她眉宇疏淡，眼眸靈秀，頰色是柔潤的白，尖尖的下巴倒帶出幾分清麗，神情殊無半分愁苦，只比前時沉默了幾分，不由得讚許道：「姑娘不僅聰明，還頗具堅忍。」
蘇離離不咸不淡道：「祁公子今日不在平原王膝下伺候，卻來此閑談。」
祁鳳翔自己再斟一杯酒道：「我想了半日，覺得你這裡最好。方才來了，果然很好。」
「我這裡有什麼好？祁公子征戰之人，就不怕晦氣。」
祁鳳翔搖頭：「棺材並不晦氣，卻能參悟生死。你方才沒回來時，我與你的棺材聊得很是投機。」
蘇離離一向以為只有自己才與棺材說話，不想祁鳳翔也省得這靜默中的沉蘊。蘇離離默默審視不遠處的一口薄皮棺材。因為修葺店面