烈日炎炎，近午的時間過得異常緩慢。蘇離離帶著一身暑氣，從外面回來，接過程叔遞來的茶水，一口灌了下去，這才笑道：「這麼熱的天，菜市口還斬人，不知皇上怎麼想的。也不知是哪一位大人倒霉，聽說全家八十多口都殺了，好多人去看。」
程叔搖頭道：「現在是越來越亂了，皇上也做不了主。誰不知道是太師鮑輝把持著朝政。」
院角里，張師傅卻坐在竹凳上，看木頭鋸一塊板子。聞言，磕一磕旱煙斗，哼了一聲道：「我說在這裡，不出半年，皇上只怕連面子上的龍椅都坐不住了。到時各路諸侯可就有得打了。」他抬了抬眼，道：「木頭，你說是么？」
木頭卻自始至終沒抬頭，專註地鋸著板子，鋸得那筆直的墨線毫釐不差。蘇離離看看張師傅，又看看木頭，手腳麻利地調了調顏料盤子，在一副光漆柏木板上畫一幅沒畫完的松鶴圖。她端詳了片刻，落下一筆，道：「咱們還是別說這些，仔細傳了出去。張師傅，你那杉木頭上的花樣兒什麼時候能雕完？」
張師傅道：「少東家，我這風濕病又犯了，得請兩天假。今天趕工模樣都鑿好了，有些硌應的，讓木頭拿砂紙磨一磨就是。」
蘇離離過去點了點，便道：「如此，你且回去休息吧，後面的我來就是。」
張師傅撐著木板站起來，「木頭，給我老人家搭把手。」木頭停下鋸子，扶了他站起來。因他既扶著，便一路扶他慢慢出去。待兩人出了後院天井，蘇離離望著背影，心裡有些犯疑，擱下顏料盤子，輕手輕腳跟了出去。
她貼著葫蘆架子走到后角門上，張師傅和木頭果然站在角門外說話。張師傅不知說著什麼，木頭低著頭，看不清表情。蘇離離側身靠近門口，隱約聽見張師傅道：「……亂世爭雄……能不擇主而事……」
木頭忽然一抬頭，看了蘇離離一眼，截斷張師傅道：「老爺子的指教我記住了。雕工各有風骨，且看各自磨練吧。你的風格未必是我的。」
張師傅此時回頭也看見了蘇離離，沉吟一聲，點點頭去了。
木頭看他走遠，轉身回院。蘇離離笑道：「你們在說什麼？」
木頭道：「老爺子教我下刀要順著木料紋理，逆行易錯刀。」說著往裡走。
蘇離離收了笑，道：「站住！你們說的我聽見了。」轉到他面前，「為什麼要騙我？」
木頭正色道：「我不想說是因為我沒當回事，你也就不必當回事。」
烈日下有蟬鳴貼著樹榦傳來，嘯長而粗糲。蘇離離默默地打量他一陣，伸手拈下他肩頭一片木屑，道：「別干那重活了。把張師傅留下的活砂一砂。我去做飯，一會叫你吃。」
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七月流火，九月授衣。一入七月便下了兩場雨，天氣涼了些。蘇離離想要不要去看言歡，想了兩天還是作罷，心裡有些鬱悒不樂，只在家裡細細地做棺材。有時看著滿院子的棺材，覺得棺材也是一件有靈性的東西，有種沉默的訴說，跟自己很親近。
七夕這天，街上擺燈，夜市如晝。蘇離離索性拉了木頭逛街。大約時局不好，人們都借節抒懷，從如意坊到百福街，到處遊人如織，比往年更甚。大紅的，橘黃的，淺紫的，嫩綠的紙燈到處張掛，鮮艷的顏色驅走了大家幾許憂慮。
木頭就像塊會走路的木頭，跟著蘇離離一路沉默。蘇離離也就由著他，只挨著地攤看一些小玩意，間或拿個配飾在他身上比一下。走完一條長街，蘇離離對著晚風深吸口氣，笑道：「好久沒出來逛，倒覺得有意思。我記得護城河邊有一家扶歸樓，做得很好的酥酪。現在忽然想吃了。」
木頭看她言笑晏晏，金口終於吐出了一句玉言：「那就去吧。」
上京內城有河，環城而掘。據說是定都之初依風水秘術所建，護皇家龍脈的靈河。河邊垂柳依依，蘇離離與木頭沿河而行，遊人少了些，三丈長渠，順流漂著些彩燈。遠遠一道拱橋，卻有三人扶欄而立，往開闊處眺望城郭地勢。
彼明我暗，蘇離離無心一瞥，借著明滅燈火，彷彿覺得中間那人身形樣貌與那姓祁的頗為相像，心裡突地一驚。拉著木頭遠遠避開，繞了一個街口，正是扶歸樓。今夜坐客甚多，蘇離離直上二樓，也只剩了窗邊角落一張空桌。
她拉木頭坐下，忍不住就向窗外看去，方才小橋上那三人已不在那裡了。蘇離離輕呼出一口氣，不知他又到京城來做什麼，惟願自己看錯了人。她端了跑堂倒的熱茶喝了一口，拿了菜單子點菜，正躊躇清風明月小酌點什麼酒時，鐵一般的事實告訴她，她目力絕佳，剛才確乎沒有看走眼。
那三個人一走上二樓，便凝聚了萬眾目光。祁鳳翔穿著窄袖的織金回紋錦服，並不張揚，卻是細緻處的華貴。腰帶綴著一枚小巧的玉佩，束髮長靴，不似往日風流態度，卻像怒馬彎弓的幽並遊俠。清朗的眉目，襯著這身衣服，允文允武。
他身側兩人，一個黑衣勁裝，不怒而威，蘇離離看來覺得世人像是都欠了他錢；另一個寬袖長衫，弱質彬彬，卻是個文雅秀氣的書生小白臉。與這三人比起來，陪侍一旁的店家如皓月之下的螢火，不足一提。
祁鳳翔目光犀利地一掃，正與蘇離離看個對著，蘇離離來不及往桌下埋頭，愣在那裡，無言地一嘆。祁鳳翔微一錯愕，忽然便莞爾一笑，對店主道：「那邊不是還有空位么？」手臂一抬，直指到蘇離離桌上。
蘇離離當機立斷，對木頭道：「你先避開去，我把他們趕走了，我們再喝酒吃飯。」木頭看一眼祁鳳翔，劍眉微鎖。祁鳳翔三人已走了過來，店家陪著笑臉道：「客官，這桌子是六個人的位子，與這三位公子拼一下可好？」
蘇離離似笑非笑道：「行，有什麼不行。」
祁鳳翔在店家撣過的凳子上坐下，正要說話，木頭忽然道：「我們在街口點心鋪子訂了點心，這會也該做好了。不如我現在去取回來吧。」衣擺一拂，站起來便走。
祁鳳翔靜靜注視著他走下樓梯，方緩緩回頭，宛然笑道：「月移花影動，似是故人來。蘇姑娘，又見面了。」
蘇離離心道：你每次見著我就要念詩么？看著他一副萬花叢中過，片葉不沾衣的表情，心裡沒甚好氣，應道：「是啊，真是不巧得很。」
「蘇姑娘好象不大樂意見著我啊？」祁鳳翔道。
蘇離離懇然道：「祁公子，俗話說，不怕賊偷，就怕賊惦記。」
小白臉書生「呵」地一笑，欠錢君卻黑臉盯著她看。祁鳳翔大笑，意態卻很溫和，道：「我這個賊不偷，只惦記。姑娘還記得我姓祁，想必也惦記著我。」
蘇離離握著杯子喝了口水，淡淡笑道：「未必。」
祁鳳翔遞了菜單過來，「既擾了你的雅興，今天這頓飯我請吧。」
「我已經點了，你點你們的吧。」蘇離離應得懶懶。
祁鳳翔也不看菜單，只叫店家把有名的菜上上來就是。蘇離離無比無聊地趴在桌上，聽那欠錢君道：「祁兄，我們說的事就這麼定了，最遲十月。」
祁鳳翔看一眼蘇離離，沉吟道：「不忙，我還沒找著能去的人。」
欠錢君似很不耐煩，「我去就行，何必找別人。」
祁鳳翔斷然道：「你不行，沒有十足的把握，不能輕舉妄動。」
欠錢君欲要爭辯，小白臉淡淡插話道：「祁兄的意思不是說你武功不濟，而是殺雞不用牛刀。你不是雞鳴狗盜的食客，懲惡鋤奸的刺客，何必屈身行此。」他忽然轉向蘇離離道：「這位姑娘，你說是么？」
蘇離離抬頭打了個呵欠，全無半分姑娘的體統，懵懂點頭道：「是是，怎麼不是呢。」欠錢君很不屑地看了她一眼。祁鳳翔忽然開口道：「方才與在你坐在這裡的那個人，是誰？」
「我……我朋友，棺材鋪對街裁縫店的莫大。」蘇離離臨時扯了個謊，卻是怕木頭身份不好，被什麼人找著。反正莫大也走了，裁縫店也關了。
祁鳳翔不再問，只打量那菜單，彷彿鑽研菜系。少時，店家過來，說菜準備得差不多了，要不要上。蘇離離擺手道：「別別別，我朋友還沒回來。」祁鳳翔也點頭，「那就等等吧。」
等了一杯茶又一杯茶，祁鳳翔泰然靜坐。蘇離離看他閑適模樣，心道：老娘好好吃個飯，你們三個要來攪，我今兒不把你們攆了，我不是就次次都由著你拿捏了么。便懶懶地看一眼窗外，拿最無害的小白臉開刀，長嘆一聲道：「公子啊，你看這飯吃得，該來的不來！」
小白臉一愣，似笑非笑，「哈」了一聲，看一眼祁鳳翔，祁鳳翔頭也沒抬。既然該來的沒來，必然是有不該來的。小白臉書生起身拱手道：「祁兄，今日晚了，我府里還有事，先回去了。」
祁鳳翔點點頭，「好，慢走。」
小白臉轉身下樓，蘇離離一臉遺憾，望著欠錢君道：「呃，不該走的又走了！」言下之意，還有該走的。那人橫眉冷對，重重「哼」了一聲，起身對祁鳳翔道：「我也走了，說定