元寶晚上要跟著白洛練字，等他回來的時候，見桂兒正拿著枝筆坐在燈下發獃，攤了一桌的紙，紙上寫了好些字和符號，他墊著腳看了看，不認識。
「娘，你在畫什麼鬼畫符？」
「小孩子不懂別亂說。」桂兒放下筆，胡亂收了收字紙，抱起元寶坐到了窗前：「來，乖兒子，陪娘看星星。」
這是娘兒倆從前在小山村裡最常做的晚間消遣，一來可以節省燈油，二來可以增進感情。只是出來久了，這樣的機會越來越少，元寶慢慢長大，也有了更多感興趣的事。
不過他也只是咕噥了一句：「看星星是姑娘家玩的。」最後還是半推半就的靠在了桂兒懷裡。
苗疆大山裡看到的星星，好像比別處更多，更亮，鋪滿了整個夜空。
桂兒問道：「兒子，你有沒有想像過自己的爹爹應該是什麼樣的？」
元寶很鬱悶的看了她一眼：「爹爹這個東西又不是光想就能想出來的……」
「傻兒子！我是說，當你年從隔壁狗子那裡知道了世上有『爹爹』這個東西之後，心裡想要的爹爹是什麼樣的？」
元寶低頭想了想，又抬頭想了想，老實回答：「那時候沒什麼想法，只要不像狗子他爹那麼凶老是打人，也不要像村口虎妞她爹那樣老是醉醺醺的，更不要像小胖他爹那麼又黑又胖……」
敢情小傢伙的要求還不少。
「那現在呢？」桂兒追問。
「現在嘛……」元寶咧了咧嘴，「最好長的像美人叔叔那麼好看，武功高還會吹簫，還要像妖怪叔叔那樣整天笑呵呵的，說話又有趣還能陪我玩，如果還可以像青暉叔叔一樣會補衣服，像白洛阿姨一樣會做飯就更好了，其實像韓……」他突然住了口，小心的看了一眼桂兒，然後點了點頭，「像這樣子的人，就差不多可以了。」
自土地廟那一夜之後，敏感的元寶已經不會再提那個名字，桂兒也就當做沒有聽到，吐了吐舌頭道：「可惜你娘我人老珠黃，找不到那麼十全十美的人給你做爹爹了。」
元寶十分大度：「知道你沒本事，不怪你。」
桂兒翻了翻白眼。「……所以你就只好將就將就啦。」她伸手拍著元寶小小的肩膀，輕嘆道，「如果以後娘不在你身邊，要好好的聽……美人叔叔還有白洛阿姨青暉叔叔的話知道嗎？」
「這次你沒有在，我就很聽話嘛。」元寶忍不住辯解，話音剛落，看到遠處星空中划過一道光芒，忍不住歡叫道：「流星啊，娘，你看，是流星！」
「嗯，是流星呢，快許個願！」桂兒伸出手將元寶的小手合在掌心，和他一起閉上了眼睛。
懷中的小人兒還那樣小，興奮的比劃著，完全沒有注意到她方才的話中有什麼異樣，更看不到她合眼時眼角那一點晶瑩，那也許是漫天星辰倒映的光芒，卻更像是，化不開揮不去的，濃稠的哀傷。
因為療傷和休整，一行五人在小村裡一共待了三天，按青暉的意思原本還要多住一日，蘇嬴卻說不必，第四天午後便可以上路。
青暉每一天都會帶來外面的消息，百里垚和南山君擺脫了刺客，已從山腹支流到達了紫泯江，江上早有侯府諸人和潛龍谷的人等候，一路保護周全，公主府暫時無法下手。至於韓燼，根據蘇嬴推測，他被幻海音塵傷及的內腑若要痊癒，恐怕還得等上幾天，況且已經失了先機，再要阻殺百里垚已非易事，按照韓燼的行事性格，一定不會再在此事上多做糾纏。
換言之，真正的輸贏，還得等到梟陽國中才能見分曉。
第三天入夜，桂兒哄著元寶睡著，趁著月色來到蘇嬴門前。
起手敲了敲，來開門的是青暉，手裡還拿著一隻葯缽。見門外的人是桂兒，青暉顯然有些吃驚，隨後朝屋子裡看了一眼，將葯缽放進了她手裡。
「公子在上藥。」
一句語意不明的話之後，青暉居然一轉身走了。
桂兒不得以捧著葯缽進屋，一眼瞧見蘇嬴正半卧在床榻上，手裡拿著地圖查看，外袍披在肩上，內衫半敞著，露出半邊胸膛和肩膀。他的外表並不強壯魁梧，可衣衫下的身子卻是骨骼勻稱，肌理分明，雖然留著些許傷痕，膚色卻不顯得蒼白。此刻低頭，未束起的黑髮自肩上垂下，更襯得眉睫如墨畫一般。
她驀然驚覺自己看的太過仔細，臉上一熱，急忙轉開頭，青暉的話原來是這個意思。
蘇嬴依舊低著頭，問道：「青暉，是何人？」
桂兒清了清嗓子：「是我。」
他抬起頭，意外道：「陌陌？」
「我有事找你。」她朝他走來。「青暉說你在上藥，要幫忙嗎？」
「不用。已經……差不多了。」蘇嬴急忙放下手中的地圖，伸手拉上衣襟，目光不自覺的從她臉上移開，頰邊泛起一絲微紅。
這樣也會臉紅嗎？桂兒不由一笑，沒再堅持，將手裡的葯缽放在桌上，坐下道：「三公子救我母子多次，我還沒有好好謝謝你。」
「不必謝。」他愣了愣，卻只簡單回答了三個字，順手將外袍穿上。
換做別的男子，一定會借著這個機會大獻殷勤吧，至少會說一句「這是我應該做的」，可他甚至連語氣都沒有變化。
白洛說的「不一樣」，真是很難體會到。
桂兒從懷裡掏出一個小酒壺：「我沒錢，也還不起你的人情，想來想去，只有請你喝酒了。」
蘇嬴已站起身走到桌邊，聽到這話不由皺了皺眉：「陌陌，我不會……」
「我知道你不會喝酒，就一杯，一杯好不好？」她伸出手指比了一個「一」，滿眼懇求之色，「你答應了，就是接受我的謝意。」她說著又調整了一下坐姿，伸手撩起耳邊的髮絲：「你看，為了買到這村子裡最好的酒，我一大早偷偷溜出去，用唯一值錢的東西換來的，三公子不會不領情吧？」
手指示意的地方是她小巧的耳垂，那上面原先有一對小小的銀耳環，還是在小山村的時候，她好不容易存了點錢，過年的時候托進城的鄉親帶回來的。
不知道是無心還是有意，小小的一個動作中卻帶著說不出的風情，蘇嬴輕輕的嘆了口氣，如此邀約，本是無法拒絕的。
夏夜的風帶著西南獨有的濕氣，氤氳在山嵐之間，隨處可見山谷中升騰起深深淺淺的白色霧氣，月光迷離，亦真亦幻。
兩人坐在後院的石桌邊，山裡的院子沒有邊界，整片山巒儘是風景。桂兒也不知從哪裡變出兩隻酒杯，將壺裡的酒倒了一杯遞給蘇嬴，再自己斟滿，舉杯道：「薄酒一杯，聊表謝意，先干為敬。」
不等對方回答，她便一氣喝乾，也不停杯，一連喝了三杯。
如此一來，倒讓蘇嬴不能推脫，拿起杯子輕啜一口，偏僻山村的酒自然比不上筥爐堂珍藏的佳釀，卻也別有一股木葉清香。他微一皺眉，仰頭將杯中酒飲盡。
桂兒笑了笑，又替他滿上，卻並不勸酒，問道：「蘇嬴，你要不要去幫阿垚的忙？」
他答道：「無妨，明日一早青暉先去梟陽國，阿垚有南山君相助，不用太過擔心。」
「喔，是么……」她托著腮看向他，盈盈的目光比月色清亮，「南山君不會武功，有你在，阿垚才更有勝算。」
她說的是實話，蘇嬴心中又怎會不明白？只是……他轉開頭，道：「先替你找到解藥，然後我們一起去找阿垚。」
「一起……」桂兒默默重複著他的話，輕輕一笑，又喝了一杯酒，才悠悠道：「蘇嬴，你上次跟我說了北溟朱衣的故事，可是你為什麼為會結識這麼古怪的門派呢？能不能再說給我聽聽？」
這本是未完的往事，蘇嬴沉吟片刻，點了點頭。
「那一年，我隨二哥尋找傳說中天才鑄劍師所鑄的十二把劍，來到了苗疆的大山裡。因為地圖不全，機關重重，一路折損了很多人手，最後還是陷入了無路可走的困境中。有幾天二哥和我們走散了，我不得不帶著剩下的人尋找出路，然後就遇到了一群古怪的苗人。」
「那些就是北溟朱衣的人？」
「是五色壇的長老，以及大祭司們。」蘇嬴點頭道，「我和他們立下誓約，只要娶朱衣聖女為妻，就能帶我們離開那個地方。」
桂兒似乎沒想到最初的理由竟然那樣簡單，不由愣住了：「於是……你就答應了？」
「我沒有別的選擇。」他看了她一眼，當時在他心裡，真的不覺得娶一個女人為妻是件多麼難的事。比起數十條活生生的性命，這個交易簡直太划算了。
換言之，這場婚姻的初衷不過是一樁交易。
他皺著眉，忍不住拿起面前的酒，慢慢飲盡。
「這件事二哥並不知情，所以回到潛龍谷的第二年，有苗人送來當初的信物，大哥二哥起初並不答應。但我既然應允了別人，就不能反悔。」
桂兒不禁好奇道：「長老們為什麼會選你？」
蘇嬴抿了抿唇：「因為我是潛龍