柴桑攻克，大齊的戰旗，傲然的飛舞在這座江東西大門的城頭。
當天，袁方昂首入城，一場盛大的慶功宴，在柴桑城中開始。
而當袁方沉浸慶功的喜悅中時，位於皖口水營的孫策，還有他的那些殘兵敗將們，卻在舔食著慘敗的傷口。
赤壁、夏口以及樊口，三場大敗，損失精銳的水軍五六萬人，孫家所有的兵力，幾乎已損失了三分之二。
這慘重的損失，對只擁有江東半壁的孫策來說，幾乎是無法彌補的。
就在孫策剛剛才會合周瑜，稍稍復振軍勢之時，柴桑陷落的噩報傳來，再次給他沉重的一擊。
柴桑失陷，一萬兵馬全滅，大將周泰被殺，文聘和荀彧等曹軍舊將，皆被袁方誅殺，就連孫家二公子孫權，也被袁方一併誅滅。
大敗，驚天的大敗。
消息傳往江東，三吳震怖，即使是那些三歲小孩，聽聞袁方之名也不敢再哭鬧。
皖口水營，中軍大帳。
孫策的臉色陰沉暗淡，雙眼中閃爍著憤怒和無奈，雙手中緊緊攥著的，是剛剛從柴桑發來的情報。
柴桑失陷，孫權授首！
孫策那個恨啊，他既是恨袁方，又是恨怨孫權無能，不守他的將令繼續堅守。
「袁方，你殺我弟弟，此仇不報，我孫策誓不為人！」
憤怒之下，孫策幾近於瘋狂，咆哮怒罵，完全失了江東小霸王的風範。
眾將默默的聽著，心中卻暗自嘆惜，一個個都深為袁方的威霸所懾。
自柴桑被圍的一個月里，孫策好容易在皖口聚集了三萬多的兵馬，口口聲聲稱將絕不會放棄柴桑，更不會拋棄孫瑜和一萬多被圍將士，一旦時機成熟，必將舉兵西進以解柴桑之圍。
然而，孫策口號聲喊的響，實際上卻被一連串的慘敗擊碎了信心，始終不敢向柴桑發兵。
眾將們都知道，柴桑城存糧無多，孫權能夠在糧絕的情況下，守了整整一個月，已是非常的不易。而今糧草斷絕，率軍突圍失敗被殺，其實也是意料之中的事。
孫策把袁方大罵了一通後，心情似乎在舒暢了幾分，將那情報狠狠撕碎扔在了地上。
「柴桑乃我江東門戶，斷不容失，我發誓一定要將之奪回，我們必須即刻發兵，奪還柴桑，為仲謀報仇。」
同樣憤恨的周瑜，忍著未愈的傷痛，咬牙切齒的叫道。
此言一出，魯肅等眾將，卻皆神色微變。
諸將均知在這種兵力大損，士氣低沉的情況下，想要奪回柴桑幾乎沒有可能，一時便無人應聲附合。
周瑜原本以為，諸將會響應他的倡意，但見眾將沉默不語，便不悅道：「你們一個個都苦著臉做什麼，勝敗乃兵家常事，難道你們只因一敗，就被袁方嚇到不敢再戰了不成。」
諸將面面相覷，依舊無人吱聲。
周瑜愈怒，牽動著傷口，隱隱作痛。
孫策卻不似周瑜那般亢奮，發過脾氣後，他強行壓下了怒氣，把眾將掃了一眼，目光最後定格在了魯肅身上。
「子敬，你說說看，我們該如何奪回柴桑。」
魯肅乾咳幾聲，深吸過一口氣後，拱手道：「奪還柴桑是自然要的，為二公子報仇也是要的，不過肅以為，以我軍眼下的實力，不經過一段時間的休養生息，就想奪還柴桑，恐怕是不太可能。」
魯肅敢道出事實，他這麼一說，其餘甘寧等諸將也紛紛點頭。
孫策眉頭一皺，沉聲道：「不奪還柴桑，難道就坐等著袁方由柴桑舉兵東進，入侵我江東腹地嗎。」
「袁方自南下以來，已先後與我軍在長江對交戰數月，他的士卒怕也需要休整，肅以為，我們不妨趁這個時候與之言和，好為我軍重振旗鼓爭取足夠的時間。」
一聽得魯肅提及言和，孫策神色立變，當即便要發怒。
這時，魯肅不等孫權開口，搶先又道：「當年勾踐卧薪嘗膽，方能擊滅夫差，成就霸業，主公乃當世無雙的雄主，為了將來的大業，稍作些忍讓又有何妨。」
孫策也知道他現在的實力是奪不回柴桑，之所以一直叫嚷著要反攻，無非是要面子而已。
魯肅自知孫策心高氣傲，知道他要面子，便很巧妙的鋪了台階給孫策下。
果然，欲要發怒的孫策，並沒有爆發，反而是更加平靜了下來，皺著眉頭苦思了半晌，卻是輕聲一嘆。
「袁方如今正佔上風，就算我們想言和，他卻未必肯。」孫策憂慮道。
魯肅忙道：「肅倒是有一計，或許可令袁方言和。」
「什麼計策？」孫權一喜。
魯肅輕咳了幾聲，道出了兩個字：「和親。」
和親？
孫策面露茫然，一時沒聽明白魯肅這話的意思。
「那袁方與孫小姐有舊，前番放還二公子，也是給了孫小姐面子，可見他對孫小姐，必是有幾分情誼在內。如今孫小姐既已不幸落入袁方手中，肅便想，主公何不順水推舟，將孫小姐嫁與袁方和親，如此，那袁方或許會因為孫小姐的原故，同意與我們言和。」
魯肅不緊不慢，道出了他所謂的和親之計。
孫策神色立變，拍案而起，怒道：「我孫策的妹妹，既豈嫁給袁方那奸賊，此事若是傳將出去，天下人皆知我江東小霸王，乃是被逼無奈而將妹妹嫁與仇敵，我孫策的顏面將何存！」
所謂江東小霸王，還是在顧忌面子。
魯肅無奈，便只好耐心勸道：「正所謂能屈能伸，方才為真英雄，主公今日出此下策，實為權宜之舉，將來掃滅袁方，報仇雪恨，今日的屈辱只會讓天下人更加欽佩主公的胸襟氣度。為了大局，懇請主公三思啊。」
魯肅又用心良苦的給孫策搭了梯子，此一番話後，原本表情絕然的孫策，表情也漸緩和下來。
他站將起來，踱步於帳中，苦思冥想著，似乎在做著艱難的抉擇。
思索良久，權衡了半天利弊，孫策又是一聲無可奈何的長嘆。
當他轉過身時，那緊皺的眉頭已然鬆開，只餘下些許憂慮。
「子敬說得對，我孫策若連這點氣度都沒有，又如何成就大業，只是這件事事關小妹終身大事，我也不敢私自做主，還得派人先稟明母親大人才是。」
孫策所說的母親大人，正是吳國太。
魯肅卻又道：「如今形勢緊迫，皖口去往建業，這一來一回不知要耽擱多少功夫，正所謂長兄為父，肅以為，孫小姐的婚事，主公大可先斬後奏。」
孫策想想也是，柴桑距皖口不過幾十里，袁方的幾十萬大軍，隨時可能發動進攻，這和親之事是萬萬耽擱不得。
沉吟許久，孫策漸漸已有動搖之意。
周瑜見孫策有動搖的意思，急道：「伯符，子敬之計誤國，萬不可答應啊！」
魯肅卻正視著周瑜，厲聲道：「公瑾不同意我的計策，那我倒要問一句，公瑾可有絕對的把握，以我區區三萬兵馬，擊敗袁方，奪還柴桑嗎？」
「我——」周瑜語塞。
顯然，驕傲似周瑜，此時此刻，面對這般困境，又焉有必勝的信心。
眼見周瑜也無語可說，思索再三，孫策只得無奈一嘆，擺手道：「來人啊，把呂范給我傳來吧。」
……
柴桑城。
慶功宴已持久了三天，將士們疲憊的身心，也因這歡慶的氣氛而恢複了不少。
軍府之中，袁方已經在和諸文武們商議著，何時起兵向皖口發動進攻之事。
方今已入寒冬，空氣濕冷難耐，袁方的士卒多為北人，仗打到這個份上，精疲力竭之餘，已經開始對南方濕冷的天氣，開始不太適應。
所以，郭嘉等謀臣們的意見，則是暫時駐軍於柴桑，按兵不動，待熬過這個冬天，天氣轉暖後，再進進兵不遲。
在眾臣的建議下，袁方也開始有暫時息兵休整的意思。
正自沉吟未決之時，堂外義從卻來報，言是江東的使者呂范求見。
「孫策此時派呂范前來，必是求和也。」袁方立刻下了定論。
諸將多有不信，袁方便叫將那呂范傳入。
一名中年文士趨步入內，向著袁方拱手一拜，笑呵呵道：「孫將軍麾下從事呂范，拜見陛下。」
袁方俯視著他，冷冷道：「呂范，孫策派你前來，是不是因為打不過朕，所以就想要求和了。」
呂范沒想到袁方如此直白，連讓他說些客套話的機會都不給，一時尷尬在了那裡。
眾人見得呂范此狀，便知道自家天子料事如神，果然猜到了呂范此來用意。
如今這種形勢下，長江上的攻守之勢已逆，就算孫策狂傲，在此不利局面下，也必只有放下顏面來求和。
那呂范尷尬了片刻，只訕訕笑道：「我家將軍與陛下本無仇冤，此前的衝突均不過是被曹氏所蒙蔽而已，我家主公對陛下其實