樊城。
軍府大堂中，曹操緊皺著眉頭，與眾文武商議著應對袁方之策。
正當這時，曹丕喜匆匆而入，拱手道：「啟稟父親，新野傳來捷報，子孝叔用伏完之計，以火攻破了袁方象兵，大挫敵軍士氣。」
聽得這個消息，曹操頓時大喜，原本深皺的眉頭，也笑顏松展。
大堂中的眾文武，也是精神大振，堂中沉重的氣氛，也因這喜訊，變得輕鬆了不少。
「這象兵，果然是怕火，袁方百戰百勝，這一次，終於是吃了一回虧。」龐統也微微點頭，面露幾分欣慰。
曹操哈哈一笑，焦黃的臉上，終於又露出一絲笑容，重新現出了信心。
「看來袁賊不敗的神話，終於被打破了，子孝真不愧是我曹家第一大將，我是真沒想到，這個前來投靠的伏完，竟然還能派上用場。」
這一場久違的勝利，令曹操信心大振，竟有幾分意氣風發。
正當曹操父子君臣，正自得意欣慰時，又一名親軍匆匆再入，拱手道：「稟大王，新野剛剛傳回的急報，新野城失守了。」
「什麼！」曹操驚呼一聲，那一臉的春風得意，瞬間冰銷瓦解。
大堂中，自龐統以下，眾人也無不嘩變。
曹操很震驚，極度的震驚，甚至是不可思議。
就在前一刻，他才剛收到曹仁的捷報，剛剛享受擊敗袁方的喜悅。
後一秒鐘，新野就沒了，所有的得意都被袁方無情的擊碎。
驚詫的曹操，怎麼也不敢相信，曹仁明明已擊敗袁方的象兵，怎麼又在轉眼間，就給袁方破了新野。
「袁賊是怎麼破的新野，子孝人在何處？伏完人呢？」驚愕的曹操，厲聲大吼。
親兵遂將噩報中，袁方如何在狼煙迷霧中，一箭射殺了曹仁，然後趁著新野守軍軍心崩潰破城，以及生擒伏完，當場斬首的殘酷事實，顫聲道來。
大堂中，又是無盡的驚悚。
「子孝他……他被……被袁方射殺？」
曹操石化在了原地，臉色慘白如紙，眼眸之中，噴涌著無盡的驚恐與憤恨。
繼夏侯淵、曹洪、曹休、曹純、曹彰之後，就連曹仁，他這曹家第一大將，也被袁方給殺了！？
夏侯惇和曹仁，不同於其餘親族將領，此二人，乃是曹操的左膀右臂。
而今，他的一條臂膀，就這樣被袁方斬下。
而且，還是莫名其妙的斬下。
曹操作夢也想不到，袁方竟能隔著狼煙迷霧，以神鬼都難測的一箭，射殺了他的第一大將。
「袁方，啊——」
驚憤之極的曹操，氣血翻滾激蕩，盛怒之下，一聲仰天大叫，張口狂噴一口鮮血，便即暈死了過去。
「父親～！」
「主公～！」
大堂中，陷入了前所未有的驚恐。
不知過了多久，眾人又是灌水，又是掐人中，半晌之後，曹操才幽幽轉醒過來。
「袁賊，我要報仇，我要為子孝報仇啊～！」
轉醒的曹操咬牙切齒，臉色一會慘白如紙，一會陰沉似鐵，恨恨不休。
「士元軍師，新野已失，現在我們該如何是好？」
半晌後，曹操終於從憤恨中清醒過來，想起如何面對這慘酷的事實。
龐統沉吟半晌，無奈一嘆道：「眼下新野已失，袁方極有可能已經在前來樊城的路上，以我軍現在實力，樊城勢不能守，再逗留於此，必會為袁方所圍。以統之見，主公當速棄樊城，退往南岸，依託漢水之險，憑著我們的優勢水軍，方才阻擋袁方兵鋒。」
沉默許久，曹操別無選擇，只得下令給南岸蔡瑁，命其率水軍戰船，速速前來接應他的大軍南渡。
……
次日，日落時分，幾萬曹軍皆已渡河，登上南岸水營。
曹操最後一個踏上棧橋，望著北岸拱手讓出的樊城，臉上閃爍著不甘。
「主公莫憂，有我蔡瑁在，那袁賊縱有百萬大軍，也休想渡過漢水。」迎上來的水軍都督蔡瑁，大發豪言，一臉傲色。
曹操的荊州水軍，分為兩支，一為襄陽水軍，二為江陵水軍。
蔡瑁通曉水軍，又是曹操舊友，出身荊襄蔡氏大族，今又變成了自己的大舅子，曹操自然將襄陽一萬水軍，交由蔡瑁統領。
「德珪呀，襄陽的存亡，我和你妹妹的安危，就都靠你了。」曹操語重心長的囑託道。
蔡瑁昂起首來，拍著胸膛，傲然道：「主公放心吧，袁方手下爪牙，不過都是幫旱鴨子，在陸上逞狂便罷，他若敢下水，蔡某必將他生擒活捉，獻於主公報仇雪恨。」
袁方無水軍，這是眾所周知的事實。
望著漢水中己軍的一艘艘戰艦，聽著蔡瑁的豪言壯語，曹操這才放寬了心，陰沉的臉上，終於亮出了一絲欣慰。
打發走蔡瑁，曹操上馬直往旱營，半道之時，忽有想起什麼顧慮之事。
於是，曹操便將二子曹丕喚至近前，吩咐道：「我軍雖有水軍之利，但襄陽畢竟已受到威脅，丕兒，你速去將襄陽附近的名門豪族，統統都遷往江陵暫避，以防萬一。」
荊襄豪族的支持，乃是曹操在荊州立足的根本，而襄陽又是大族們聚居最多的地方。
為了以防萬一，使這些世族，落入袁方之手，曹操便要提前做準備，先把他們都遷往更南的江陵去。
「兒明白，我這就去辦。」曹丕眼珠子一轉，便明白了曹操的用意，當即拜辭而去。
曹操這才暗鬆了口氣，登上旱地高處，遠望著北岸，雙目之中，陰冷的恨意如火再燃。
「袁賊，新野之役，將是你最後的逞狂，這一條漢水，我叫你插翅難越。」
……
兩天之後，袁方率領著得勝之師，浩浩蕩蕩的由新野，進抵了樊城一線。
新野一破，袁方料定曹操會棄守樊城，所以也沒急著出兵，而是待後續十餘萬大軍，盡皆抵達新野後，再揮師南下。
二十五萬大齊步騎，輕鬆奪了空城樊城，鐵蹄直抵漢水北岸，大有可投鞭斷江之勢。
「只要渡過這一道漢水，就是荊州的核心，襄陽所在，離我一統天下的大業，終於又近了一步。」
望著滾滾漢水，袁方意氣風發，感慨萬千。
不過，想要渡過這一條漢水，卻並不那麼容易。
七天後，樊城水寨。
中軍帳中，袁方盯著案上一道道情報，劍眉緊鎖。
距離他攻佔樊城，兵臨漢水，已經過去了整整七天。
這七天的時間時，對岸的蔡瑁水軍是紋絲不動，一點都沒有主動出擊，為曹仁報仇的意思。
這讓袁方感到有點意外。
袁方原本的計畫中，蔡瑁會仗著其精銳水師，主動來進攻他的水寨，而袁方將趁勢將蔡瑁引上岸來，將之誅滅。
只要蔡瑁和襄陽水軍一滅，曹操便將無法阻擋他渡過漢水。
但事實卻是，蔡瑁按兵不動，三百餘艘戰船，一萬餘水軍死死的盤踞在南岸水寨，除了偶爾派出十幾條快艦，小規模的騷擾之外，看不到半點將要主動進攻的跡像。
袁方這時才意識到，蔡瑁這個廢材，的確還是有些斤兩的。
難怪演義中，赤壁之戰時，周瑜聞知曹操以蔡瑁統率水軍時，深以忌懼，不得不用離間計除掉了蔡瑁。
而蔡瑁不上鉤，袁方就不能主動發起進攻。
原因很簡單，他既沒有水軍戰船，也沒有水軍士卒。
自攻取樊城後，袁方就徵用了漢水沿岸，所有能用的船隻，更發士卒大造竹筏，七天的時間裡，已聚集起近千艘船筏。
但他的這些船筏，最大者還不及蔡瑁水軍最小的艨沖艦，這要開到漢水上，被敵軍大艦輕輕一撞就散了架，根本無用武之地。
再者，袁方麾下二十五萬大軍，人數雖眾，卻多是旱鴨子，上了船筏連站都站不穩，又談何水上作戰。
諸般不利的情況下，現在的袁方，只能是望水興嘆。
「陛下，我軍既沒有戰船，又沒有水卒，這漢水無論如何也是渡不過去了，不渡漢水，就談不上平定荊州，這場南征之戰，臣以為，也是該見好就收的時候了。」
帳前處，法正分析著利弊，不得不勸袁方退兵。
「咳咳。」郭嘉乾脆了幾聲，嘆道：「孝直所言，不無道理，反正這漢水也渡不過去。不如就此收兵，讓將士們休整，待入冬，漢水水位降低之後，或許可以捲土重來。」
郭嘉也贊成退兵，左右眾謀士，皆點頭附合。
正所謂巧婦難為無米之炊，即使是再絕頂的謀士，也沒辦法在沒有水軍的情況下，幫袁方想出強渡漢水之策。
袁方沉吟不許，他隱隱約約有種感覺，他感覺到，在漢水的那一頭，似乎有一雙眼睛，正在冷笑著注視著自己。
那是曹操諷刺