南鄭城東。
張魯在數十騎親兵的保護下，跟隨著于吉，出城一路來到了城外一處莊園。
步入庄門，只見庄內早已經聚集著十餘名道士，看樣子都是于吉的教眾。
「四弟，請隨我來，為兄讓你看看我的籌碼。」于吉面帶著得意自信的冷笑，將張魯引入了莊子後邊。
那一間昏暗的柴房外，幾名負劍的道士，警覺的守候在門外。
「師尊。」見得于吉到來，道士們紛紛行禮。
于吉一指張魯：「這位是你們的張師叔，打開柴門，讓你們張師叔，瞧瞧咱們的實力吧。」
「師父，二師伯交待過，事關重大，不可輕……」旁邊那叫輕塵的年輕道士，急是低聲提醒。
話未說完，于吉已拂袖道：「你張師叔跟為師乃一脈同門，都是自己人，沒什麼好提防的，給他看看吧。」
輕塵見狀，不好再勸，遂是向幾名道士使了個眼色，小心翼翼的將柴門打開。
于吉的神神秘秘，讓張魯心中狐疑更重，不知這多年未見的同門師兄，葫蘆里賣得是什麼鬼葯。
「師弟，請吧。」于吉手一伸，做了一個客氣的動作。
張魯看了于吉一眼，眸中疑色更重，遲疑片刻，還是步入了房中。
房中，發出一聲倒抽冷氣聲。
……
入夜。
張魯立於庄門之外，臉色陰沉而凝重，雙眼中，尚閃爍著驚心動魄之色。
「四師弟，怎樣，現在你該相信我們的實力了吧。」身後，于吉得意道。
張魯不語，只是一直沉默著，眼神變化不定，彷彿在做著什麼權衡。
于吉也不催促，只在一旁耐心的盯著他，彷彿胸有成竹，料定張魯一定會答應。
半晌後，張魯深吸一口氣，眼神決毅，已是做出了決斷。
「三師兄，你的好意我心領了，只是恕我不能答應。」張魯一字一句道。
于吉臉色一變，似乎沒有料到，張魯竟然會拒絕他，沉聲道：「你為什麼不答應，難道你就不怕，袁方滅了你苦心經營多年基業嗎？」
「我五斗米教的宗旨，乃是救濟天下黎民，豈能反過來禍害世人！」
張魯先是大義凜然，隨即面露傲然，昂然道：「況且我麾下有精兵數萬，北有秦嶺之險，西有陽平關之固，還怕袁方那小子不成。沒有你所謂的幫助，我照樣能擊敗袁方的進攻。」
「張魯，你——」于吉又驚又氣，一時不知何言。
張魯卻已轉身，拂袖冷冷道：「你我幾兄弟道不同，不相為謀，不然當初我也不會另立五斗米教。我張魯的事，不需要你和二師兄操心，你還是速速離開漢中吧。」
說罷，張魯頭也不回，翻身上馬，率眾絕塵而去。
于吉望著張魯離去的身影，蒼老的臉龐，愈加陰沉，口中冷哼道：「張魯，你以為，沒有你的幫助，我們就沒辦法了，哼，你早晚會後悔的！」
……
長安城，齊王行宮。
大殿之上，張魯的使者戰戰兢兢，跪伏在殿前。
袁方高坐於上，低頭看著張魯的親筆書信，英武的臉上，絲絲殺機已現。
張魯在回信中，以生病為由，委婉的拒絕了入朝為官。
同時，張魯也拒絕了獻入韓遂，並且在信中為韓遂鳴冤辨解。
所有人都知道，張魯這一道書信，代表他拒絕了和平解決漢中歸屬問題，更意味著，他決意跟袁方兵戎相見。
大殿中，武將們虎視眈眈，怒瞪著那使者，彷彿頃刻間，就將撲上去，將使者撕成粉碎。
使者惶恐不已，生恐袁方王者一怒，令他血濺當場。
袁方卻將書信一放，淡淡道：「你回去轉告張魯，本王念他仁厚愛民，與其他諸侯不同，才對他網開一面，只要他願意歸降，本王什麼時候都歡迎。」
使者長鬆了一口氣，忙是唯唯應諾，方才惶然告退。
使者一走，馬超憤憤道：「張魯這廝拒不來降，還執意要庇護韓遂這老賊，實在是可恨，王上豈能恕他之罪，今番攻陷漢中，自當滅他滿門才是。」
馬超復仇心切，凡是庇護韓遂之人，自然是恨不得能殺之。
袁方卻沒馬超這般暴戾，他對這個張魯，實際上並無多少厭惡。
相反，袁方還很欣賞張魯。
當此亂世，諸侯割據，諸侯們為了逐鹿中原，哪個不是對治下百姓，橫徵暴斂，以充軍需。
反觀這張魯，雖割據一方，但對百姓卻頗為仁厚，且除了應對劉璋的進攻外，基本不對外征戰，勞民傷財。
這樣的仁厚諸侯，原比劉備那種，嘴上仁義的偽君子，對百姓要好得多。
此正是袁方對張魯欣賞之處，所以，如果能和平的勸降張魯，這自然是袁方所樂見的。
欣賞歸欣賞，但這卻並不代表，袁方打算對張魯手下留情。
劉璋覆滅在即，袁方已沒有拖延的時間，他必須要拔掉張魯這個絆腳石，除掉韓遂這個涼州穩定最後的隱患。
劍眉一凝，袁方騰的站了起來，凜烈如冰的殺機，瞬間迸射開來。
殿中，文臣武將，立時肅然。
環視一眼眾臣，袁方抬手向南一指，厲聲道：「誰也休想阻擋本王一統天下的腳步，張魯不吃軟的，那就只有來硬的，傳本王之令，盡起關隴之兵，克日南下，討伐張魯，平定漢中！」
大齊征戰的號角，再度吹響。
袁方那一統天下的誓言，如驚雷一般，震動著眾臣們的身心，令他肅然起敬。
此時此刻，這些天下豪傑們，心中忽然間產生了一種使命感，彷彿他們的肩上，扛負起了天下的命運。
這重莊嚴的使命感，還有那對榮耀和功名的渴求，頃刻間點燃了他們的鬥志。
熱血，沸騰！
「討伐張魯，平定漢中！」
殿前眾臣，轟然起身，齊聲響應。
熊熊的戰意，如噴發的火山，將整個大殿都填滿。
袁方也心情亢奮，望著鬥志昂揚的眾臣，欣然下達了南伐的諸路命道。
西面一線，以諸葛亮為統帥，率六萬大齊步騎，由陳倉南下，就平坦的故道，從西面對漢中門戶陽平關，發起佯攻。
諸葛亮這一路兵馬，將做為誘餌，以吸引張魯將他的主力，屯於陽平關一線。
東面一線，張飛率三萬兵馬，出子午谷，張頜率三萬兵馬，出駱谷。
此兩路兵馬，同樣做為偏師，牽制張魯在漢中之中。
袁方本人，則將統帥八萬步騎，由斜谷南下，作為主力進攻漢中。
袁方的部署一出，眾臣們無不驚訝。
「王上，斜谷雖距南鄭最近，但其穀道崎嶇，轉運糧草極困難。王上與其以主力攻斜谷，臣以為倒不如集中兵力出陳倉，全力攻破陽平關，從正面進攻南鄭。」
法正第一個站出來，對袁方的戰略，表示了懷疑。
其餘郭嘉、沮授、劉曄皆附合法正之意，甚至是從不主動發言的賈詡，看樣子也不太贊成以斜谷作為主力進攻方向。
眾謀士們的觀點都空前的一致：
進攻漢中，糧草運輸才是最大的難度，要克服這個難題，只有走陳倉大道，然後才是考慮如何攻破陽平關，拿下漢中。
「糧草運輸的難題，本王自有解決之策，爾等不必擔心。陽平關乃蜀中第一雄關，從正面進攻決計無法攻克，只有避開此關才有機會拿下漢中，戰略已定，爾等依計行事便是。」
袁方的觀點，卻與眾謀士們截然相反，而且自信的聲稱，有解決糧草運輸難題的辦法。
諸謀士們皆是狐疑，猜不透袁方有什麼妙計，但挨不過袁方力排眾議，只得按下狐疑，依計而行。
於是，王令傳下，集結於關隴一帶休整的二十幾萬大齊將士，立時又動員了起來。
作為佯攻之師，諸葛亮率六萬大軍，先行開往陳倉，向陽平關進發。
其後，張飛和張頜二將，也各統三萬兵馬，從長安出發，分別進入子午道和駱穀道，從正北面進入漢中。
三路大軍出發未久，漢中方面細作便傳回消息，聲稱張魯已派其弟張衛，率三萬漢中主力，急赴陽平關駐防，以抵禦諸葛亮的正面佯攻。
眼見張魯的主力，盡數被吸引至陽平關一線，袁方當機立斷，率八萬步騎主力，由長安而發，星夜兼程的趕往斜谷。
兩日後，袁方大軍抵達了斜谷口。
茫茫秦嶺，橫亘於眼前，進入那道寬不足數里的谷口，就將進入秦嶺山脈。
等待袁方和他將士的，將是數百里崎嶇不平，艱險難走的穀道。
「王上，這斜谷比臣想像的還要難走，如今大軍還未入谷，臣以為，我們現在改變戰略，還來得及。」
望著崎嶇的穀道，法正眉頭緊凝，再次向袁方勸諫。