先是驚異，隨後是驚喜。
「果然不出我所料，當真如此啊……」袁方口中喃喃自語，嘴角揚起一抹會心的笑意。
呂玲綺在信中說，他們的兒子，在生下來不久後，就表現出了不同常人之處。
呂玲綺說，兒子的皮膜摸起來，與常人無異，但一次偶然的機會，她卻驚奇的發現，那孩子的皮膚竟是極其的堅韌，哪怕是用針都無法刺破。
正是這奇特怪異之處，才讓呂玲綺感到擔心，所以才寫了這封信，讓張春華帶給袁方。
袁方怎麼能不笑呢。
他的這個三兒子，皮膚硬到連針都扎不進去，這分明是皮膜硬化能力的體現。
這也就是說，這小子從一生下來，基因就已發生突變，天生擁有皮膜硬化的能力。
「王兄，玲綺嫂嫂信里跟你說什麼了。」呂玲綺見袁方神情「怪異」，便好奇問道。
袁方神思頓收，將帛書合上，笑道：「沒什麼，只是些噓寒問暖而已。」
張春華縱是冰雪聰明，又豈會猜得到袁方在想什麼，聽他這麼一說，也就不再多問。
袁方遂寫了一道書信，告訴呂玲綺不必擔心，只安心的照顧孩子，不要將他的這特殊之處，表露出來便是。
書信寫罷，袁方便派了心腹義從，星夜兼程送回鄴城。
次日，袁方便召集在長安的文武重臣，一方面是商議攻取漢中之策，順便也將自己喜得貴子之事，道與了眾臣。
大殿之上，頓時一片歡欣，重臣們紛紛起身，向袁方道賀。
袁方哈哈大笑，遂叫擺下酒宴，與眾文武痛飲，共慶這件喜事。
大殿內，洋溢著喜慶的氣氛。
正痛飲之時，義從親兵卻急入，將一道細作從蜀中發來的最新情報，獻於袁方。
袁方也不看，只令當眾念頭。
「益州急報，不日之前，曹操大破劉璋蜀軍，劉璋損兵折將，敗逃回成都。川東諸郡縣，紛紛投降曹操，曹操已奪取江州，大軍正向成都趁勝進軍。」
劉璋大敗，江州失守！
消息一出，大殿之中，頓時議論驟起，原本喜慶的氣氛，立時變得肅然起來。
袁方的眉頭也微微一凝，儘管這消息本在他意料之中，但仍不免讓袁方感到了一絲緊迫性。
「江州乃川東門戶，此城一得，曹操大軍就可長驅直入，進圍成都，以劉璋實力，恐怕支撐不過今年，就必會為曹操所滅。王上，看來我們得提前對漢中用兵了。」
法正第一個進言，將蜀中局勢，分析得一清二楚。
郭嘉也道：「一旦曹操拿下益州，撫定人心，無論是攻滅張魯，還是結連張魯，我們想再攻取蜀中，難度就將倍增，孝直所言極是，非得提前對漢中用兵不可。」
兩大謀士，都主張即刻對漢中用兵，袁方又何嘗不想。
「漢中有秦嶺之險，又有陽平關之固，我軍攻漢中，最大的問題不是張魯的兵力多寡，而是如何翻越秦嶺，向漢中前線運送足夠的糧草。此次南征，將是我們用兵以來，糧草運輸最為艱難的一次呀。」
沮授一語，切中了袁方的顧慮。
漢中這個地方，地形實在是太過險峻，無論是進攻，還是被攻，但凡進攻的一方，面臨的最大難題，就是那幾百里長的秦嶺天險。
想要攻取漢中，共有五條穀道，可供大軍通行。
其中，最平坦的一條，就是從隴西出發，過祁山穿越武都郡，從西面對漢中發起進攻。
這條道被稱為隴右大道，曾經歷史中，諸葛亮北伐，走的最多的就是這條道。
原因很簡單，只因這條道最為平坦，但缺點卻是路途太遠。
第二條路，則是由陳倉南下，走陳倉故道，先向南，再向東，也是從西面進攻漢中。
這兩條道是諸穀道中，最平坦的兩條大道，運糧難度雖然減小，但缺點卻是要攻克漢中最西面的陽平關，才能夠進入漢中平原，直取南鄭。
陽平關有多險峻，熟知歷史的袁方，最清楚不過。
除卻這兩條平坦穀道，另外的斜谷、駱谷和子午谷三條穀道，雖然路途較短，但地勢卻極其崎嶇，許多路段，只能以棧道通行，連人行走都困難重重，更別說是糧草運輸。
倘若走這三條穀道，就意味著袁方必須準備遠比實際所需，更多的糧草，因為大多數的糧草，都被消耗在了運輸的路上，能有三分之一運往前線就已經不錯。
但現在的問題卻是，袁方二十多萬大軍才征討完關隴，糧草消耗極大，他必須要等到秋糧下來後，才有足夠的糧草運抵關中，來支撐這場糧草消耗極大的南征。
可惱的是，此時距秋糧下來，還有一兩個月，而益州的軍情形勢變化，又容不得他拖延到那個時候。
「糧草運輸，糧草運輸啊……」袁方指尖敲擊著案幾，眉頭暗凝，若有所思。
這一場軍議，就此結束。
儘管袁方定下了南取漢中的戰略，但究竟什麼時候出兵，一時還無法確定。
畢竟，他不能冒著把十幾萬大軍，餓死在秦嶺里的風險，強行用兵。
一連三日，軍議無果。
是日入夜，袁方毫無困意，尚踱步於堂，凝視著高懸的漢中地圖，思索著用兵之計。
這時，義從親兵來報，言是領軍將軍諸葛亮，深夜求見。
「這麼晚了，阿亮來做什麼？傳他進來吧。」袁方狐疑，拂手令道。
片刻後，急促的腳步聲響起，袁方回頭看去，卻見諸葛亮興沖沖的大步而入，看樣子頗為興奮。
「阿亮，什麼事這麼興奮，大晚上的不睡來找為師？」袁方目光又轉向了地圖。
諸葛亮喘了一口氣，激動的叫道：「師父，我或許找到解決師父難題的辦法了。」
心頭一震，袁方驀然轉身，英武的臉上，已閃現一絲驚喜。
「什麼辦法？快說。」袁方精神為之一振，催促道。
諸葛亮便不緊不慢，將他的辦法，諉諉道來。
「原來如此……」袁方聽罷，禁不住一聲感慨，臉上浮現出一抹會心的笑意。
沉吟片刻，袁方一拍案幾，欣然道：「很好，就用阿亮你的計策，速速去準備吧。」
「諾！」諸葛亮興奮一應。
……
次日，袁方便再召集眾臣，向他們宣布，一月之內將舉兵南下，攻取漢中的決策。
眾臣精神為之一震，武道們都躍躍欲試，巴不得盡刻開戰，他們好再立新功。
文官和謀士們，卻再次將秦嶺穀道崎嶇，糧草運輸不便的難題，搬上了檯面。
袁方卻自信的聲稱，關於糧草轉運，他自有解決之策，眾人無須擔憂，只管全力準備南征之事便可。
這般豪言一出，不僅是文臣謀士，就連武將們也大為驚奇，眾人絞盡腦汁都想不出，他們的王上能有什麼辦法，克服秦嶺險峻。
袁方也先不點破，眾人們雖有狐疑，卻只得暫時壓下，緊鑼密鼓的為南征諸事做準備。
決策已下，袁方第二件事，便是借著漢帝的名義，下詔封張魯為司空，召其入朝為官。
同時，袁方還借漢帝之詔，令張魯將韓遂這個叛賊，一併解赴洛陽。
於是，袁方委任的信使，便攜著這道天子之旨，從長安出發，星夜兼程前往漢中南鄭。
……
漢中，南鄭城。
軍府大堂中，高坐於上的張魯，盯著手中那道聖旨，眉頭越凝越深。
「袁方這廝，假借天子之詔，分明是想為攻我漢中製造借口，他以為，我張魯是這麼好欺負的么！」張魯將那道聖旨，往案上一拍，怒道。
殿前謀士閻圃忙道：「師君息怒，袁方今已平定關中和涼州，坐擁整個北方，手握雄兵數十萬，實力可怕，為今之計，師君當想方設法與之周旋拖延，萬不可輕易得罪。」
話音方落，其弟張衛卻騰的跳起，叫道：「袁方縱橫中原便罷，我漢中有秦嶺之險，陽平關之固，那袁方若敢來撒野，管叫他耗死在秦嶺之中。」
「張將軍言之有理，漢中以北三條穀道運糧不便，那袁方必不敢走，要攻漢中，也只能走西面的兩條平坦大道，到時張師君只消以萬餘軍守陽平關，那袁方縱有百萬大軍，又能如何。」
進言之人，正是前來投奔未久的韓遂。
聽得張衛和韓遂之言，張魯權衡一番，冷哼道：「爾等言之有理，我張魯雄據漢中數十年，豈能輕易將基業拱手相送，袁方這廝若敢來攻，我就讓他們嘗嘗秦嶺之險的厲害，我看他有多少糧草能跟我耗下去。」
一番慷慨後，張魯決定不遵聖旨，拒不往洛陽，也不交出韓遂，只傳令諸將，為迎戰齊軍做準備。
軍議結束，眾人散去，這時，從內堂轉出一名鬚髮半白的道士。
那道士，正是于吉。
「四弟，