開陽失陷，關羽兵敗！
這驚人的消息，足以把年老的陶謙，震得到當場暈厥過去。
劉備一眾徐州幕僚們，無不驚駭萬分，手忙腳亂的把陶謙抬入內堂，急傳醫者前來救治。
忙乎半日，直到入夜時分，陶謙才稍稍好轉。
候在外面的眾幕僚們，這才鬆了一口氣，卻又紛紛議論起開陽的戰事來，不時有人要望向劉備幾眼。
那般眼神，分明是在暗怨劉備的兄弟無能，致命開陽門戶失陷。
「雲長是怎麼回事，開陽防線固若金湯，他怎麼就給丟了？」劉備也心裡邊窩火，只能暗怨關羽。
正這時，內堂中婢女出來，稱陶謙已醒，傳劉備入內議事。
劉備趕緊鎮定下來，匆匆的步入內堂。
昏暗的房中，虛弱的陶謙病殃殃的躺在那裡，雖然蘇醒，但仍一臉心有餘悸的樣子。
顯然，再度為袁方所敗，他的精神已受到了重大的創傷。
「玄德啊，你向我力保雲長守開陽，現在開陽卻莫名其妙的失陷，這到底是怎麼一回事？」陶謙喘著氣抱怨道。
劉備心有尷尬，卻拱手淡定道：「州牧息怒，開陽雖然失陷，但郯城卻尚在，備願領一軍增援郯城，必擋住袁方那小賊的進攻，讓他不能威脅我徐州腹地。」
陶謙惶然的情緒，方始稍稍好轉，掙扎著坐了起來。
「玄德，我曾任幽州刺史，也算跟你是半個同鄉，徐州中，我最信任的就是你了，這一次，你可一定得給我守住郯城啊。」陶謙握著劉備的手，滿懷期許道。
劉備重重點頭，慨然道：「陶公你放心吧，我劉備在此起誓，一定會拚死守住郯城，決不讓袁方那殘暴奸賊，荼毒我徐州士民。」
陶謙這才寬心：「這我就寬心了。我今年勢已高，身體已力不從心，玄德你若能戰退袁方，立得一場大功歸來，我便將這州牧之位，託付於你。」
劉備的眼眸中，瞬間閃過一絲暗喜。
表面上，劉備卻一副惶恐，忙道：「陶公說得是什麼話，州牧重任非陶公莫屬，備有何德何能敢擔此重任，備只想一心輔佐陶公，別無他念。」
聽得劉備這番拳拳之詞，陶謙愈加的欣慰，深陷的眼眶中，已是感動得老淚縱橫，不覺將劉備的手，握得更緊了。
兩天後，劉備奉陶謙之命，統帥兩萬大軍，一路趕往郯城。
郯城原為徐州州治所在，城池堅固，擁有完整的城防體系。
劉備抵達郯城後，便以郯城為中心，分設數座犄角之寨，擺出一副堅守不戰的姿態。
陶謙增兵郯城之時，袁方的大隊兵馬，也在星夜趕往開陽的路上。
幾天時間內，顏良、太史慈、鞠義、徐盛四將，各率兵馬前來，高順這個客將，也率領著陷陣營前來。
雲集於開陽的青州軍，已達到了三萬之眾。
而陶謙在被曹操一番收拾後，實力已是大降，能給劉備堅守郯城的兵馬，只有兩萬。
起兵以來，袁方的兵力數量，首次超過了他的敵人。
袁方便率領著他這支大軍，氣勢高昂，沿著沂水南下，連破即丘諸城，兵鋒無可阻擋的進至郯城以北。
三萬青州軍，於沂水東岸，郯城以北下寨，形成了進攻態勢。
田豐則奉袁方之命，坐鎮於北海，為前線大軍調運糧草，數以萬計的糧草，沿著沂水水路，源源不斷的運往前線。
糧草充足，士氣旺盛，形勢對袁方極是有利，袁方當然毫無猶豫，旋即對劉備軍，發起了猛烈的攻勢。
一連狂攻五天，袁方用盡了各種手段，甚至將諸葛亮發明的霹靂車，也調來前線轟擊敵城。
狂攻數輪，卻不能撼動敵城分毫。
袁方漸漸發現，聲勢上他是佔了上風，便實際作戰上，他卻討不得便宜。
以往的作戰，他都是處於兵微將寡的弱勢地位，每每據城堅守，肆機發動奇襲反擊，反而能擊敗強敵。
如今，角色轉換，他變成了強者，而劉備則換成了處於守勢的弱者。
這形勢一變化，使袁方面對那一座堅城，還有劉備的頑強，反而有些無計可施了。
是日黃昏。
殺聲漸息，士氣已是強弩之末，又是一場攻城失利。
望著自己的士卒，一個個的倒在敵城之下，袁方嘴角微微抽動，有種肉痛的感覺。
劍眉一凝，袁方沉聲道：「鳴金收兵吧，我的士卒不能再做這種無謂的犧牲，從明天起停止強攻，別做打算。」
鐺鐺鐺～！
金聲響起，苦戰的青州健兒們，如釋重負一般，紛紛井然有序的撤退下來，沿城一線，卻留下了近七百餘具屍體。
城頭上，劉備看著青州兵退去，也暗暗的鬆了口氣。
「大哥，咱們已一連六天擊敗小賊的進攻，我看那小賊是黔驢技窮了。」關羽捋著長須，語氣中儘是諷刺。
劉備蒼老的臉上，也鉤起一抹冷笑：「那小賊最善使詐，今我閉門不戰，只堅守城池，自然叫他詭計無從施展。」
關羽連連點頭，拱手道：「大哥這一招以不變應萬變，真乃實得用兵之妙，我料那小賊撐不過月余，必然不戰自退。」
劉備哈哈一笑，心情大好，徑直下城歸府，擺下小酒痛飲，以慶祝又擊退袁方一次進攻。
酒過數巡，簡雍道：「主公，我軍形勢雖然不錯，但郯城中所存糧草已不多，還得儘快催促陶州牧調撥才是。」
「我早催過了。」劉備嘆了一聲，「陶州牧已經在努力，可惜力不從心，糧草總難籌集充足。」
前番曹操進攻徐州，正趕上秋收時節，陶謙交鋒不利，選擇閉門自守，結果使鄉野之糧，多為曹操收割而去。
曹操雖退，但今秋徐州的糧賦，卻因此銳減，今又遇上袁方大舉進攻，糧草供給方面，當然就會更加吃力。
關羽眼珠子一轉，卻道：「大哥，我倒有一個解決糧草不足的辦法。」
「什麼辦法，雲長快說。」劉備頓時精神一振。
關羽便緩緩道：「官府倉里雖沒糧，但徐州的豪強們，卻多得是糧草。那糜家乃東海郡巨富，糧田何止千頃，大哥何不派人往朐城，逼那糜竺放點血，給咱們貢獻點軍糧出來。」
劉備眼眸一亮，顯然關羽的計策，說到了他心坎上。
興奮了一瞬，劉備卻又顧慮道：「我以仁義結交徐州豪傑，今若強逼糜竺獻糧，恐遭人誹議啊。」
關羽卻冷哼一聲：「那糜竺借著其妹被扣為人質為名，暗裡向袁方小賊提供了不知多少幫助，以前我們睜一隻眼閉一隻眼，但眼下袁方小賊都殺上門來，大哥以通敵的罪名，威脅那糜竺獻糧以表忠誠，誰又會誹議大哥。」
「二哥說得是，糜竺那廝不識抬舉，非但不把妹妹嫁給大哥，還送給了袁方小賊，分明就是看不起大哥，還私通敵人，大哥莫說讓他獻糧，就是剷平了他糜家，我看誰敢多說一句屁話。」張飛也憤怒的叫嚷著。
劉備臉色陰沉，沉思許久，向簡雍道：「就依雲長之計，你速往朐城一趟，知道該怎麼做嗎。」
「屬下明白。」簡雍眼中閃過冷笑，拱手告退。
劉備這才滿意，將杯中之酒一飲而盡，心中暗忖：「糜竺，你不識抬舉，拒絕了我的提親，還把妹妹送給袁方那小賊，是該讓你付出點代價，待我坐上州牧之位後，我必將你糜家，連根拔除！」
……
郯城之北，青州軍大營。
「他娘的，劉備這廝皮還真厚，這郯城我就不信攻不破了。」步入帳中的顏良，氣呼呼的罵道。
其餘諸將也頗為氣惱，甚至有些沮喪，一連數日的強攻不果，已讓他們的士氣頗為受挫。
袁方卻摘下頭盔，輕輕放在案上，淡淡道：「當初我們是一直被別人攻，現在是我們在攻別人，怎可稍稍受挫就動了銳氣，都給我打起精神來。」
袁方一番教訓，才令諸將情緒稍稍平靜。
「主公，那接下來咱們該怎麼辦？還要繼續強攻嗎？」太史慈拱手問道。
袁方搖了搖頭，斷然道：「我可不像袁紹那麼財大氣粗，不惜士卒的生命，強攻不可取，得想辦法智取才是。」
智取？
眾將們眉頭暗凝，面面相視一番後，目光都落在了角落上，正自顧自咂巴著酒，旁若無人的郭嘉身上。
在場所有人，能為袁方獻上智取之計的，也只有他了。
「奉孝，別裝糊塗了，大傢伙都看著你呢，有什麼妙計，趕緊給我說出來。」袁方目光盯向郭嘉道。
郭嘉一抬頭，發現大家都在盯著他，嚇得身子一顫。
愣怔半晌，他才似回過神來，不舍的將酒葫蘆收起，撓著後腦勺，做出一副冥思苦想的樣子來。
「有了！」半晌後，郭嘉猛一拍腦門，跳將了起來。
他卻不直言，幾步竄