坐在屋前台階上曬著太陽的下士盧興明羨慕地看著班長張狗娃上士用冷水擦身。只穿了一條草綠色短褲的張班長站在空地上，讓二等兵、他的副射手周欽義往他頭上澆水，半桶水澆上去，張班長便發出聲震屋瓦的一聲大吼，然後用毛巾拚命擦拭自己裸露在寒風中的身體，「再來一桶。」
盧興明沒有班長洗冷水澡的勇氣。這不是在嘉定軍營，而是在滴水成冰的異國他鄉！即使在中午，屋外的溫度也在零下，如果他也像鐵匠出身的班長一樣來一回冰水浴，恐怕只能去衛生隊了。
扭轉頭，盧興明看到街角轉出幾個身穿灰褐色軍大衣的人朝這邊走來，他的視力極好，一眼認出了蔣團長也在其中，「班長，快，團長來了。」盧興明已經站起了身。
軍官們隔著那道木製籬笆看著幾乎全裸的張狗娃洗澡，「狗日的，也不怕感冒？」蔣團長罵了一句。為首的軍官已經推開破敗的幾乎要掉下來的院門，走近了院子。
「你叫什麼名字？」
「報告首長！3營機炮連9班上士張狗娃！」
「好身板！披上，別感冒了。」那個領章上綴了兩顆五角金星的大人物在張狗娃古銅色壯碩胸膛上拍了一掌，竟然脫下了自己的大衣披在了張狗娃身上。
「軍長，他是個出色的機槍手。鐵匠出身，每天都洗冷水澡，從來都沒病過。」蔣團長低聲說。
站在張狗娃後面的盧興明清晰地聽見了團長的話。「軍長？」他嚇了一跳，偷眼望去，軍官領章上的兩顆五角金星在正午的陽光下閃爍著耀眼的光芒。真是少將哎，將軍是五角星，校官是四角星，而尉官的軍銜識別星是三個角……特別喜歡研究軍服配飾的盧興明忍不住吐了下舌頭。
「你呢？下士？」方臉膛的少將和藹地問盧興明。
「報，報告將軍，我叫盧興明，是副班長……」
「喔，是山東人。老家是哪地的？」將軍操著一口山西話問道。
「沂州費縣。」
「哈哈，是蒙山軍老根據地來的嘛。喔，你呢？」將軍將目光轉向了最後一個小兵——拎著水桶傻站著的周欽義。
「我，我是鎮江人……」
「鎮江是個好地方啊。小夥子，來到俄羅斯，受不受得了這裡的寒冷？」
「中午還好……」
「可是打仗不只在中午。是不是？而且，這不過是剛開始，再過些日子，氣溫還要下降。敢不敢像你的班長一樣洗冷水澡？」
「敢。」
「哈哈，不要逞強。我不提倡這樣做，但適應寒區的訓練要做。對了，你們開飯了沒有？」
「報告軍長，我們已經開過飯了。」回答的是張狗娃。
「吃的什麼？」
「大餅，還有馬肉湯。」
「為什麼吃馬肉？」
「連里死了一匹馱馬。」張狗娃笑著說。
「去穿上衣服。」軍長對張狗娃下令道。推開蔣團長脫下的大衣，眯著眼睛看了看身後的民房，問盧興明，「你們班住這兒？」
「我們排全住這裡。來之前這棟房子就空著。」盧興明說話利索起來。
「不錯呀，比住帳篷闊氣多了。感覺比國內如何？」
「我們晚上不住這兒。」當然比不少國內，但盧興明不敢說這句話。
「哦，搞野外宿營。對吧？有沒有問題？」
「報告將軍，沒有問題。」
「走，看看你們的住所。都進來吧。」少將朝房門走去。
第3軍軍長閻樹林少將在第8師師長關興順准將、24團團長蔣紅山上校及軍衛生處長王貴少校的陪同下用一天的時間視察了第24團的四個連隊，詳細了解了部隊訓練和生活的情況。8連是他看的最後一個連隊，總體情況令閻樹林滿意，關興順搞的野外宿營的適應性訓練應當推廣，如果進入戰場，可沒有房屋遮風擋雪。
跟8連3排的士兵們聊了一個多鐘點，下午三點，閻樹林回到24團團部，召集8師的主要軍官開了一個會。
閻樹林非常擔心部隊適應氣候的情況，自部隊抵達預定集結地日托米爾後，衛生處反映病員激增，多因嚴寒所致的手腳凍傷。這不能不引起閻軍長的高度重視。
視察的情況不是很好，但凍傷的比例沒有王貴預測的那樣高。
在24團簡陋的團部里，閻樹林布置了防寒工作。
「這是必須過的一關。當初我死乞白賴地將任務爭到手，總參就懷疑我們這些南方兵不能適應俄國的冬季。總不能說3軍不去寒區打仗吧？我在文尼察看了俄軍部隊的裝束，並不比我們的更好，聯勤總部給部隊的冬裝夠可以啦，關鍵還是適應問題。你們師的做法是對的，必須加強部隊的訓練，露天野營的訓練很正確，要堅持下去！並且注意學習1集部隊的一些做法，特別是伙食方面的經驗。」閻樹林開篇就肯定了關興順把部隊趕出城鎮到野外宿營的做法。
「那是。咱們軍是總統的起家部隊之一，卻在建國後蹲在江南沒有打任何的值得一提的仗，搞得我們連2軍的地位也不如了。」關興順咧嘴笑道。
3軍的前身是王明遠組建的第3師，其源頭是王明遠組建的廣東巡防營。建國後雖被編為甲種師，但確實沒有打什麼值得一提的仗。不過是在福建、江西剿了一氣匪。比起西南及西北的剿匪強度差了好幾個等級。山東戰役時本來總參是準備調3軍參戰的，但為了防備日本在上海、杭州方向可能發起的登陸，3軍作為東南軍區的主力被葉延冰「扣留」於東南軍區，失去了一次出彩的機會，成就了東南戰區「二等」部隊18師的名聲。這次組建遠征軍第2集團軍，閻樹林走了老上司王明遠的後門，將3軍列入了第2集團軍序列，跟在張作相21軍之後進入了俄國戰區。
「是這個道理。葉司令的部隊算是出了大彩，這次無論如何要給3軍正名了，不能適應俄國的冬天，仗就沒法子打！」閻樹林冷聲道。
「是呀是呀，不然連睡袋都對不起。」關興順笑道。
其實聯勤總部為遠征軍配備的寒區裝備絕對是一流的，第1集團軍各部沒有享受到的待遇他們拿到了，比如最新裝備的鴨絨睡袋。9軍等部隊還是軍毯禦寒，但3軍和21軍已經配備了鴨絨睡袋了，實踐證明睡袋是個好東西，士兵可以離開野戰帳篷僅憑它在野外抵禦零下15度的嚴寒，令第1集團軍羨慕不已。限於產能，第2集團軍的四個軍尚未全部裝備，最後出發的15軍尚未裝備這種深得士兵喜愛的卧具，還是配備著軍毯抵達了前線。
軍隊出征常遇的問題不是作戰，而是後勤。有經驗的將領考慮最多的是後勤問題而不是作戰。沒有充足完善的後勤保障，部隊的戰鬥力就會打折扣，從而影響到作戰。第3軍的士兵多來自於江浙，不僅畏寒，而且對戰區的飲食也不適應，每天的烤麵包和香腸令官兵們叫苦連天。偏偏俄國方面連麵粉都不能充足供應，第2集團軍抵達前線後，俄軍承諾的糧食供應出現了問題，導致遠征軍挪用了根據「波士頓協定」援助俄國的糧食。出現嚴重糧食危機的俄國迫切需要中國的糧食援助，而最近一批1.2萬噸援助俄國的食品被王明遠下令截留運給了遠征軍，兩軍間因供應問題引發了矛盾。
「國內正在研製速成食品，這個我知道。困難必須克服，我們是來打仗的，不是來享福的。」對於關興順提出的伙食問題，閻樹林不予考慮，至少部隊沒有餓肚子嘛。而據遠征軍司令部的內部通報，俄軍一線部隊餓肚子的情況愈發嚴重了。
「軍長，葉司令命令你立即去總部開會。」8師通訊科長趕到24團，轉達了葉延冰的命令。
「派飛機了嗎？」
「沒有。說夜晚飛機不安全。」
「好吧。」閻樹林站起身，「估計有新的情況了，保持警惕，保證隨時可以拉動。」他叮囑了關興順一句，離開了24團團部。
閻樹林帶著參謀處長在一班士兵的護送下乘坐兩輛汽車趕至110公里外的文尼察已經是半夜了，這座烏克蘭名城如今擠滿了中國人，遠征軍司令部及龐大的後勤機構都設在這裡。第1集團軍的7軍、12軍部隊也駐紮在文尼察。
因王明遠上將去了彼得堡，主持遠征軍司令官的是副司令官葉延冰，聽說閻樹林到了，葉延冰立即將其接進了自己的司令部，問了3軍的情況後，睡眠明顯不足的葉延冰對閻樹林說，「還有三個軍長沒到。正式的會議在明天上午九點召開，先跟你透點風，勃魯西洛夫的保加利亞攻勢不順利，他的進攻已經停止了，遭遇了很大損失，要求我們調給他兩個軍。」
「我的軍隨時可以開動。」閻樹林立正答道。
「不，即使撥給他也輪不到你。9軍和5軍就在切爾諾夫策嘛。但王司令來電說，德國人可能在波蘭動手，要我警惕西面的局勢。關鍵是我們不能將部隊分割使用。所以我決定不理睬他。勃魯西洛夫算是恨透我啦，據說向王司令告了我的狀。」