「陶姐，這張報紙你看了嗎？」徐怡遞給陶靜一張《中華報》。
陶靜放下筆，看了眼報紙，「看過了，有什麼問題？」
「陶姐，日本為什麼要我們放棄青島？自由港？自由港是什麼意思？」
「那不過是日本的花招。他們明知道政府絕不會答應的。」陶靜站起身，挽住了嬌小的徐怡，她知道徐怡為何擔心，「走，到院子里說話。今天太熱了……」
學校已經放假，但臨時招收了一個短期班，陶徐兩人就需要加班了，不過收入不菲。無錫美專的生源是越來越好了。
院子里不比辦公室涼快，正是午後最熱的時分，沒有一絲風，當凝視院子里的水池時，可以看到氣紋的波動，魚兒沉於池底，蟬兒在樹上鳴叫。
「你那位還是沒消息？」
「沒有……」
「軍隊規矩大。」陶靜安慰道，「或許是為了保密，或許是要轉移，你那位已經是一營之長，管著好幾百號人，戰後的事情不比打仗少，不要過於擔心了。」陶靜輕聲說。
「陶姐你真的沒有在軍隊待過？我覺得你對軍隊很了解……說好來信的呀，戰前他的信一直很準時，雖然不提那邊的情況，但我能看懂。16旅是6師的王牌旅，他那個團是16旅的主力團，青島之戰他們肯定參加了……」
青島之戰後，官方宣傳報道披露了中央軍區第6師奮勇作戰一舉奪取青島要塞的新聞，引發了政府對參戰部隊家屬的慰問之舉。徐怡因此獲得了無錫市政府發放了100元慰問金。她丈夫是第6師營長不是秘密，但戰後卻一直沒有她丈夫的消息。
「那也不一定。越是王牌，越要用在最關鍵的時候，你不懂的。」陶靜其實也很擔心，她是經見過戰事的，所謂王牌，就是一場場血戰獲得的地位，是無數忠勇將士用生命、鮮血和傷殘換來的榮譽。奪取青島，軍方豈能捨棄主力而用替補？
「我就是擔心他。哪怕他負傷都不要緊……」徐怡的眼睛裡蓄滿了淚水，「可是總該給我來封信呀。看報紙所說，如果咱們不答應，日本人真敢打咱們嗎？」
「不知道。咱們都是老百姓，哪裡曉得那些大人物們如何決策？不過，我覺得政府不會答應的。青島是我們的，國防軍收復青島是天經地義的事，就是政府答應，老百姓也不會答應。」
是的！老百姓不會答應。無錫雖然遠離戰場，但徐怡深切地感受到了國民因國防軍收復青島的狂熱。學生們知道了她的丈夫是中央軍區的軍官，竟然籌錢買了禮物讓她轉交丈夫表示敬意。而一向不關心政治的父親竟然喝得酩酊大醉，第二天親自跑到駐軍司令部送去了200元的捐款，但部隊沒有收。他又寄給了國防部，請求轉交陣亡軍人家屬。徐怡知道，父親那個小圈子裡的所有人都捐了款。實在是太振奮人心了，原先只有割地賠款，什麼時候見過自己的軍隊從列強手裡收復失地？一向吝嗇無比的父親竟然拿出了200元的巨款來「勞軍」。
可是，自己的丈夫就在山東。他所在的師號稱國防軍三大主力，是中央軍區的擎天玉柱！就算青島之戰沒有參加，如果日本打過來，第6師豈能置身局外？
「老百姓尚在其次，關鍵是總統絕不會屈服於列強。」徐怡擦擦眼，「父親說，總統的性格是絕不會屈服的，你沒有看總統的講話嗎？如果列強將戰爭強加於中國，國防軍將戰至一兵一卒，絕不屈服！」
絕不屈服！陶靜耳邊響起軍歌激昂的旋律：從無畏懼，絕不屈服，英勇戰鬥！直到把敵人消滅乾淨！鮮紅的軍旗高高飄揚！
那是他作詞並譜曲的作品。的確，自從他手創蒙山軍，確實做到了從無畏懼，絕不屈服！別說是日本，便是再來一次八國聯軍侵華，她相信他仍然會帶領國防軍奮戰到底！
父親說，他不是一個好父親，更不是一個好丈夫，但是他是一個好的統帥……
「陶姐你想什麼？」
「對不起，想起了別的事。你不要想那些不著邊的事了。我想，他很快就有消息了。」陶靜說這番話時心裡也在打顫，消息或許不能接受，如果那個俊朗的青年軍官陣亡，政府很快就會將通知書送達徐怡手裡了，「相信大姐的話，安心等待吧，一定會有好消息的，你那位心上人會給你帶回高級別的軍功章的！」
「多謝陶姐吉言了！」或許是因為陶靜的安慰，徐怡的心情開朗了許多，「我不求他立功，只要平安就好。」
陶靜便是許思了。因為許文夫來無錫定居後化名為陶道明，戶籍登記也沒有恢複原名，許思便跟隨父親改了姓，甚至連名字也改了。
這樣做，也是和過去徹底決裂。但是，有時面對兒子，她的心情還是很複雜，兒子總體上像自己，但鼻子和嘴巴仍看到那個人的影子……其實父親對他的評語也不完全對，他仍關心著兒子，用他自己的方式關心著這個「流落民間」的「皇子」（母親玩笑語）。
他或許不是一個好父親，但責任不能全推給他……孩子已經懂事，曾問及爸爸是誰，她明確告訴他，爸爸是大英雄，但他已經犧牲了，犧牲就是死亡，你永遠也見不到他了……
許思在離開學校回家的路上，思緒飄到了北京。想著那個曾經深愛過的人，她不能完全體會那個人巨大的權勢，但深切地體會到了他肩上的責任。
「他一定在為急劇惡化的中日關係焦慮吧？但這一切都跟我沒什麼關係了。他曾經不止一次地向我描述過他心目中的中國，他的理想正在一步步實現，雖然距離他描繪的那幅美景距離還很遙遠，但所有人，包括對一切都持懷疑態度的父親，都承認已經發生了太多的變化，其中絕大多數變化是百姓們所稱讚的，每當聽到百姓特別是青年學子們對他的讚譽，自己都有一種特別的激動，但跟自己沒什麼關係了……」
許思以為龍謙在北京。就在徐怡向許思傾述自己的思念和擔心的時候，龍謙已經秘密抵達了濟南中央軍區司令部。龍謙出京巡視戰區採取了嚴格的保密措施，只有極少人知道總統的行蹤和此行的目的。
9月7日，中央軍區司令部戒備森嚴，龍謙召集總參、海軍、航空兵、聯勤總部、兵工總署、中央軍區相關高級將領以及山東省長等高級文武，檢查了中央軍區的備戰情況，審核了總參和中央軍區聯合擬定的戰役預案並部署相關工作。
「已經確認，日本準備攻擊青島了。兵力是三個師團。其中第18師團，也叫久留米師團，已經完成了集結。其餘兩個師團應當是第6和第3師團。請注意這個第6師團，號稱日軍第一精銳，名氣很大，與第2師團並稱為日本陸軍的兩大王牌師團。兵員基本來自南九州，那裡經濟較為落後，民風剽悍，戰鬥力極強……海軍方面，具體的情報尚未得到。不過可以肯定，日本海軍會全力配合其陸軍的行動的。」在中央軍區司令部會議室，總參謀長司徒均上將向中央軍區參會的將領們通報了最新戰略級別的情報。
「我們可以拿到如此級別的情報了？」問話的是聯勤總長宋晉國，他是跟龍謙一同抵達濟南的。
「其實沒那麼神秘。」軍情局長田書榜少將回答道，「日軍師團以地域編成，補充兵員基本來自同一地域，這點和我們的動員機制完全不同，很容易拿到證據。國安總局所獲得的情報也證實了這一點。宋部長不必懷疑。」
國安總局副局長王之峰點點頭。局長江雲去了承德，自1912年滿清皇室搬出北京居住承德避暑山莊後，江雲每個月都會親自去承德一趟。
「三個師團就來打山東？大正天皇那個傻貨的腦子確實壞掉了！他以為我們是八旗兵嗎？」封國柱上將在接到總參軍情局的情報後簡直不敢相信，「三個師團，滿打滿算也就七八萬人，視我中央軍區為無物？狗東西！這回我要讓他片甲不回！什麼王牌，什麼『黑黑的皮膚紅紅的血』，在我眼裡已經是一堆臭肉了！請司令放心，中央軍區保證達成總參戰令，全殲侵犯之日軍！」
「輕敵是為將者之大忌！國柱你要時刻給我記著！不要以為打贏了青島就目空一切！」龍謙冷聲道，「論日軍的頑強，尤在德軍之上！不要以為跟俄軍和德軍交過手了就自以為天下無敵，我們還差得遠呢。論大兵團作戰的經驗，我們比不上他們。北方軍黑溝台和唐努烏梁海痛擊俄軍，第6師攻擊青島，都算不上真正的大戰。有關日軍的編製，訓練，裝備、將領履歷等你們要認真消化，多準備幾套預案。但封司令說的不錯，這次我們就是要讓日軍片甲不回，將這三個師團從日軍戰列中給我抹去！」
「日軍輕敵之心完全可以利用。但是要估計到另一種情況，那就是他們增兵！日軍現在有二十個師團，其中大半參加過日俄戰爭。他們的動員能力比我們強，海路暢通，隨時可以增援……要充分做好敵人增兵的準備才行。」司徒均對於中央軍區上下明顯的輕敵情緒也有些擔心。
「寧司令，」封國柱對海軍總司令方時俊笑道，「海軍這次不準備露一手嗎？如果你的潛艇部隊可以