己酉到庚戌不過是普通的年歲交替，但對於今年便有了不同以往的意義。統治中國二百六十年的大清朝轟然倒塌，不可避免地給所有人的生活帶來巨大的變數。
新朝的大人物們忙著自己的大事，小人物們自有自己的生活，改朝換代雖然觸及每個人，但日子總得過下去。
魯南蒙陰縣鄭家莊一帶是蒙山軍的老根據地，比起其他地方另有一番光景。因為上千名子弟從軍並且很多當上了軍官，大筆的款子寄回了家鄉。因為大批青壯出山到沂州、兗州甚至濟南的工廠做工，大筆的薪水被帶回了家。莊戶人有了錢要做的第一件事就是蓋房子，於是當地這些年多了好多的新瓦房。
新房子多了，路也修好了，一條平展的通往縣城的大路也鋪上了水泥，水泥是中興公司捐贈的，修路則是縣裡組織的，築路者按日發給工錢。這條水泥大道的修通，極大地方便了出行，讓老根據地的人自豪的了不得。
因為是為蒙山軍做出巨大犧牲和貢獻的老根據地，沂州府免除了鄭家莊一帶十幾個村莊三年的農稅，這更給根據地帶來了喜慶。在蒙山軍奪取天下的第一個春節來臨前，鄭家莊、陳家崖、白魏、張前等十幾個村莊呈現一種少有的紅火，街門上插著的紅旗，懸掛的燈籠增添了節日的氣氛，打掃乾淨的街上到處是早早穿上了新衣服嬉戲的娃娃們，鞭炮不斷響起，空氣重飄散著幽微的火藥香。
如今已然是魯南名人的程大牛的除夕夜卻很是冷清。念及陣亡於德州的次子，老婆扔下手裡的活計嚎哭起來，讓程大牛狠狠地罵了幾句，想到今日是除夕夜，程大牛克制住情緒，「嚎哭啥？！建軍犧牲了，建國不是好好的嗎？」看著桌上的肉食，「擱在過去，你能吃上肉？做夢吧。」
官府已經將蒙山軍陣亡官兵的撫恤金髮了下來，是全國發放撫恤金最早的省份，士兵100銀元，軍官150銀元。年前蒙陰縣還派人送來了慰問品：一斤豬肉，一隻活雞，二十斤白面，還有十斤大米。
程家的生活早已不是十年前，程大牛搞鄉村自治領著一份不菲的津貼，老大建國每隔三個月便寄來軍餉，錢是足夠了。年前建國已經升任旅長，跨入了高級軍官的行列，從雲南調防四川，離家是近了些，但意義不大，其母還是見不著已經離家三載有餘的長子，年關自然想起了戰死的次子和遠征在外的長子，傷心總是難免。
程大牛看老婆抽泣，心裡也傷心，「就咱鄭家莊，犧牲了多少好孩子？哪裡只是建軍一個？再說了，打天下哪有不死人的？你想開些。建軍是烈士，你看政府對咱多好？明年開春，咱鄭家莊要建烈士紀念碑，這件事已經定了，保不齊建軍的名字還要刻上去呢。二子是好樣的，他若是有靈，也不希望你哭哭啼啼……」
這句話反而讓老婆嚎啕起來。程大牛也不去勸了，躲在一旁悄悄抹淚，倒是老婆嚎啕了幾嗓子，平靜下來，「你說的對。要不是龍司令救了你，咱家早就散了。做人不能沒良心……」
「是了是了，你這樣想就好。如果我真當了代表，我就帶你去北京，讓你也開開眼界，見見世面！」
山東省推舉首屆國會議員的工作已經展開，採取逐級申報的方式，最終由中央軍區司令部確定。蒙陰縣將「赫赫有名」的程大牛作為候選人上報了，年前陳超視察魯南，抽空回老家走了趟，見了程大牛一面，陳超認為老程當選的可能性很大。這讓程大牛很是高興，他並不全懂國會議員是什麼職務，但能進京並見到龍司令令他激動。他認為此事陳超便可以做主，陳超如今就是山東巡撫啊，中央軍區司令是他的女婿，那還不是一句話的事嘛。
「俺不想去京師，倒想去四川看看老大，誰知道他啥時候才能回家呀。」想到如今出息了的大兒子跟丈夫，女人的心情好了許多。
「去四川？你也真敢想！路太遠啦，俺可不放心你，還是跟俺去北京吧，有好多話想跟司令說呢。來吧，咱們吃飯，明兒我還要走一走咱村烈士家，這是俺應該做的……」程大牛是村長了，覺得有責任探視下為蒙山軍打天下犧牲的烈士家庭。
「哎，你去不去看周副司令？」
「哪有什麼周副司令？別瞎說！周毅本就不該娶鄭老財的閨女，他家有什麼好人？肯定是鄭家人挑唆的……」關於新寧事件有好多版本流傳，作為龍謙的死忠，程大牛在痛恨周馮叛變的背後又是迷茫和惋惜。他曾在給長子的信中詢問過新寧事件，身在第二師的程建國自然噤若寒蟬。回信嚴厲警告父親不要談論此事。
「小嬋挺可憐的……鬼門關上走了一遭，要不是葉司令關照，怕是過不了這關呢，鄉里鄉親的，看著難受。」
程大牛對鄭經的刻骨仇恨隨著時間與境遇早已淡漠，鄭家徹底完蛋了，鄭經早死了多少年，鄭篤也死在了廣西，據說大公子鄭誠東躲西藏了多少年，最終還是落入了蒙山軍之手，有沂州道的那碼子事，估計也難逃一死。他不願妻子去探視鄭嬋是受了兒子的影響，轉念一想，人家都落難到這個地步了，作為鄉親，看一看又能如何？「隨你吧。要去，就帶點東西，大過節的別空著手。」
周毅被押回鄭家莊尚屬絕密，但程大牛知道，他甚至肩負了周毅安全的部分職責——周毅一家的伙食是村裡負責的，軍隊掏錢，每三個月一結。
周毅在年關前從廣州被秘密押回了鄭家莊，因為鄭嬋患病，南方軍區司令官胡宗玉請示龍謙，派人將周毅送回了山東，交給了中央軍區繼續軟禁。
大病了一場的鄭嬋終於與丈夫團聚了。
去年秋天，重病中的鄭嬋在絕望之下寄信給王月蟬，希望在臨死前見一面。她當然更想見到據說還活著的丈夫，但沒人知道丈夫在什麼地方，她自然也無法去探視丈夫。她所認識的大人物們紛紛離開山東進京就任高位了，她不知道該求誰，本來她想給昔日的朋友陳淑求援的，最終沒敢寄信給陳淑，只能給已經確認在蒙山軍情報系統當差的昔日姨娘寫了一份信。還沒收到王月蟬的回信，鄭嬋即被接到了濟南，住進了軍隊醫院，治好了嚴重的肺炎。年前她不顧醫院的勸阻回到了老家，因為從南方軍區調回中央軍區總醫院的孫娟去看她時，肯定地說周毅將要被送回山東老家了。
這個消息提振了鄭嬋活下去的信心。
但見到丈夫還是讓她大吃一驚，和三年前意氣風發的他相比，相貌的蒼老尚在其次，關鍵是精神徹底垮了！
還是那座庭院。他在這裡娶了美麗溫柔的鄭嬋，他在這裡發號施令……熟悉的環境竟然讓周毅哆嗦得說不出話來。
「回來了就好，麟兒，快叫爸爸……」鄭嬋的眼睛裡蓄滿了淚水，努力不讓它流出來，低頭拉過兒子周宇麟，兒子的大號還是那個囚禁丈夫的人取的……
「你瘦多了，」周毅望著瘦的脫了形的妻子，「是我害了你，對不住你……」
倆人有足夠的時間敘述彼此想知道的信息了。
「馮侖害了你！」
「也不能怪人家，還是我沒把持得住……不過，我沒想到他那樣絕情，馮侖也是跟他南征北戰的老人了，說殺就殺了。」
「你還這樣說！換做你，能饒了準備下手害你的人？！你早就承認本事不如人家，為何利令智昏啊？」
「馮侖未必要殺人，不過是心裡有些怨氣罷了！看著過去的平級甚至下級一個個超越他，心裡能舒服？便是我，一口氣任命三個副總司令，魯山跟寧時俊獨擋一方也就罷了，王明遠憑什麼？不說資歷，就說位置也該是我啊？他在廣東坐鎮，我在廣西獨當一面……」
「別說這些沒用的了！」她難得地厲聲打斷丈夫，「聽說民黨甚至朝廷的人都得到重用了，你畢竟是蒙山軍元老，你就向他認個錯求他原諒吧！不為別的，也為我和孩子！若不是三姨娘相救，我早就死了！孩子怎麼辦？你和我一輩子在這院子里坐井觀天無所謂，你讓兒子也做活死人？！」
自由自然是沒有的，幾個月來周毅已經習慣了，在他看來回到鄭家莊的條件好了許多，跟妻兒團聚是一方面，至少這個寬敞的院子可以自由散步，看守的態度也溫和了許多。
押送周毅回鄭家莊的不是軍隊，而是國安局的人，都穿著便衣。他們留了一個小組常駐鄭家大宅，其餘的人都撤走了。外圍的警衛交給了駐軍，中央軍區成立後，鄭家莊常駐一個工兵營，國安總局押送周毅的軍官跟駐軍取得聯繫，駐軍加派了鄭家大宅的門崗。他們不能走出院門或者到鄭家大宅的別的院子，外人也進不來，但在鄭嬋所居的院子里，他們卻是自由的，那幾個住在隔壁的便衣看守，除了早晨和晚上過來看看他，其餘時間並不露面。
生活也蠻不錯，看守們自己開灶，不打擾周毅一家。「犯人」的伙食費是有標準的，不算低，按照每人每月3塊銀元補助，全家就是12塊大洋了。考慮到有兩個孩子以及當地的物價水平，周毅一家可以吃的很好。
周毅已經習慣了失去自由的生活，但鄭嬋卻不習慣。
「我怎麼