8月10日東京同盟會分裂後，譚人鳳、宋教仁等對孫文深感失望的同盟會領導鑒於國內飛速變化的局勢，深感時間緊迫，迅速回國，策劃在長江中游策划起義。
譚、宋等人並不是要策應蒙山軍南方軍的北伐，而是著眼於自己的利益，圖謀在推翻滿清後如何在未來的政治版圖中有自己一塊地盤。
反清是肯定無疑的了，現在大家都站在了反清的立場上了，不過人家蒙山軍有兵有槍有實業，而同盟會自己無錢無兵，唯有一腔熱血而已。
其實，同盟會在長江中游還是有影響的，至少比蒙山軍強。蒙山軍除了在武昌有一個運轉的不是很好的情報站外，基本沒什麼力量。
自1906年冬湘贛起義失敗後，一部分同盟會領導即意識到了軍隊的重要性了，他們將工作的著眼點放在了湖北新軍上，開始著手向新軍滲透。
湖北新軍（也包括江寧第九鎮）與北洋新軍最大的不同是湖北新軍更重視招收留學歸國人員與知識分子。或許是張之洞這位手創湖北新軍的個人性格使然，湖北新軍中知識分子的比例相當高。
這就帶來一個問題。即湖北新軍更關注時局，更容易民族意識覺醒。當滿清內外政策連連失敗，不免導致新軍官兵對朝廷失望甚至絕望，從而接受排滿思想，以尋求救國之路。
至1909年，湖北新軍中出現了兩個秘密組織——文學社和共進會，成員基本是新軍士兵以及少數最下級軍官。雖然不是同盟會直接領導的下屬機構，但基本接受了同盟會的反滿思想，建立了機要、交通、庶務等部，決心以通過革命手段推翻滿清，重建國家。
組織是需要活動的，活動即需要經費。文學社和共進會的經費幾乎都來自士兵的軍餉。值得欽佩的是，這些最底層的士兵們拿著最低的軍餉，卻不乏積極踴躍地繳納「會費」。文學社規定，成員需繳納軍餉的十分之一，那些家境貧寒的士兵寧可少給家裡寄錢，也從不欠交少交「會費」。共進會則採取自願繳納的方法，經費便有些拮据，但還是湧現了一些感人的事例，會員劉賢構是個布販子，竟然捐出全部的資產導致破產，劉振武出賣了家鄉的田地竹山以充革命經費，居正為了募集經費，竟然與孫武等人去偷廣濟寺里一尊金佛，鄒水成發現嬸娘有一些值錢的首飾，索要無果下竟然求軍醫配藥迷倒了嬸子，偷出來變賣。
但這兩個組織之間卻缺乏合作，甚至有些敵視。既有爭奪成員引起的矛盾所致，也有領導人之間的齷蹉。兩個大方向一致的反清組織，彼此間卻沒有有效的合作。
第八鎮及第二十一混成協的高級軍官們並非一無所知，但一直以來都睜一隻眼閉一隻眼，對士兵們的串聯密會沒有採取很激烈很徹底的措施。尤其是被士兵們稱為黎菩薩的第二十一混成協協統黎元洪，更是寬容。前幾年對於剪辮還是很在意的時候，黎元洪對於手下士兵剪辮的行為也只是開除了之，並未深究。
龍謙突然在廣東舉事，山東、關外迅速響應，原先看不到希望的反清大業一下子露出了絢爛的曙光。新軍中的革命組織精神為之一震，覺得自己的機會到了。這些身處下層的官兵市民雖然不能知曉朝廷乃至蒙山軍的軍事計畫，但蒙山軍已入湖南的消息早已傳遍兩湖，他們知道，蒙山軍的目標一定是武昌。
那就干吧！在蒙山軍逼近武昌的時候舉事，一舉奪取武昌城！至於如何和蒙山軍合作，如何成立新的政府，他們卻沒有定計。
「勘電」一出，武昌震驚，局勢頓時緊張起來。7月30日，同盟會會員、1906年參加過湘贛起義的共進會總理劉公意識到第八鎮或許會調往前線抵擋龍謙的蒙山軍，於是向會內主管軍事的「部長」孫武提議，立即聯合文學社同仁，捐棄前嫌，共同應對時局。劉公對孫武說，蒙山軍北伐，清廷必定使用湖北新軍對抗之，雖然龍謙曾殺害我們的同志，但蒙山軍舉事，卻是推翻清廷的最佳時機。文學社在軍隊中勢力不小，我們當聯合他們共商大事。
孫武同意劉公的意見。他也是同盟會會員，不過比劉公資歷淺，認為應當立即聯絡同盟會高層，最好讓領袖們來一兩人主持大局。劉公同意，於是孫武準備動身去上海聯繫同盟會。又過了兩日，第八鎮全鎮集合，很快就南下長沙了，大批有志舉事的官兵被裹挾著上了戰場。
可能的舉義黃了。
劉公不甘心，他不是軍人，自然留在了武昌，發現黎元洪的部隊並未南調，於是找到在四十一標當兵的文學社社長蔣翊武，再次表述了自己藉機舉義的意思，取得了蔣翊武的贊同。兩派還未商量出一個具體的行動計畫，長沙之戰已經打響了。
第八鎮既為主力，當然要承當最艱苦的任務。長沙以南以西有山嶺為屏障，判斷蒙山軍主力將沿湘江河岸攻擊長沙，所以，張彪與岑春蓂、俞明頤商議，以第二十九標守衛長沙以西的制高點嶽麓山，以第八鎮主力三個標前出長沙，佔領城南湘江東岸高地，只要守住制高點，長沙就不會丟。
第八鎮統制張彪是個庸才，並無統軍征戰之才，反而不如俞明頤這個半吊子，具體的防禦計畫均出自俞明頤之手。等封國柱第一師於8月18日展開於回龍塘一線時，第八鎮已經構築了相當完備的工事，幾乎吃住在一線陣地的俞明頤信心滿滿地對張彪說，讓粵匪來吧，來多少死多少！
南方軍15日淥口會議後隨即分兵，韓子英統領第二師第四旅及第二師直屬隊一部向湘潭進兵，準備從西面攻擊長沙。第一師參謀長姜義柳統率第三旅及大量的配屬部隊，從東路迂迴長沙，完成淥口會議制定的斷敵後路的任務。封國柱為了掩護左右兩路的進展，對於長沙以南高地的進攻就做了限制，既要吸引敵軍主力於城南，又不能攻的太猛，以致將第八鎮趕出長沙。
18日下午，第一旅開始以一團和二團進行火力偵察，以摸清守軍的火力配系。這是蒙山軍高明於北洋新軍的地方，尤其是以第五鎮九協為老底子的第一旅，戰鬥素養為全軍之冠。
19日上午，初步摸清守軍防禦的閻樹林第一旅開始對回龍塘以北高地開始正式進攻，季好古第一團對著第八鎮三十標，以蒙山軍第一團自詡的第一團似乎忘記了師長的要求，進攻極為猛烈，在炮兵的掩護下一鼓作氣奪取了三十標的三處陣地，戰鬥至為激烈，老兵比例全軍最高的第一團深受德州第六師的刺激，決心用實際行動捍衛自己的榮譽。苦練過山地作戰的第一團展示了比三十標更為優秀的戰鬥素質，加上第一團裝備優於對手，無死角抵近射擊的迫擊炮連續摧毀三十二標的重機槍火力點，給三十標帶來極大的壓力，其第二營被打垮，一度時間面臨全線崩潰的局面。
第一團的犀利攻擊逼著第十六協緊急調集預備隊反擊，生恐對手就此達成縱深突破。雙方反覆爭奪，傷亡慘重。旅長閻樹林幾次叫季好古停止攻擊鞏固陣地，季好古充耳不聞，反而對手下的三個營長說，繼續打，讓上面看看，我們第一團才是全軍第一！
緊急趕來的封國柱視察了前線，命令季好古停止攻擊鞏固既得陣地。季好古深為不滿，被封國柱嚴厲訓斥了一番，「你沒有參加淥口會議嗎？蠢貨！你這樣打，且不說傷亡過大，將第八鎮趕出長沙，會誤了司令的大事！」季好古才想起龍謙的計畫是在長沙打殲滅戰了。
「好古，我知道你要和第六師比一比。一團是蒙山軍的老底子部隊嘛，不願意落人後的勁頭是對的，但要學會胸懷大局。」封國柱拍拍季好古的肩膀，對這個團長很是滿意。
「師長，第八鎮不過如此，吹牛而已。我有信心一鼓作氣擊破敵陣。」
的確，第八鎮部隊根本不像傳說中的那支精銳之師。
張彪及俞明頤驚訝於蒙山軍犀利的攻擊力。第一團奪取三十標三塊陣地後，動搖了第八鎮全線的防禦，等於中間被楔進來一塊了。幸虧敵人終止了進攻，不然才半日就被突破了。
當晚，研究了局勢的第八鎮軍官們一致認定必須反擊，將對手趕下山去。但三十標二營似乎不能打了，這個營在上午的戰鬥中表現極差。張彪決定以第八鎮老部隊工兵營暫時接替三十標二營陣地，先將三十標二營整頓一番再說。
但這天晚上第八鎮發生了兵變，一下子使得局勢急轉直下。
三十標二營在天黑後撤下陣地。一個叫楊宏勝的班長是文學社交通員，他是湖北襄陽人，參加了19日的防禦戰，幸未戰死。等部隊天黑後撤出陣地時，悄悄對排長張廷輔說，「不能這樣了，我們死不要緊，但為滿清而死，豈不是太冤枉了？」
張廷輔也是革命黨，目睹了上午血肉橫飛的戰鬥場面，對楊宏勝的話深以為然，「我標文學社成員甚多，我來聯絡這邊。你去跟工程營的人說，最好讓他們機靈點，別輕易送死。」
楊宏勝找了個借口又返回陣地，找到他認識的熊秉坤，講了他的意思，立即得到熊班長的贊同，「好兄弟，咱們想到一塊兒了。絕不給滿清韃子賣命。」
張彪忽略了自己部隊存