由蔭昌親自統帶的北洋第一鎮16日渡過南均盤河，對面只有蒙山軍小部騎兵的騷擾，損失輕微，當日晚便攻佔了武定府城惠民。
蔭昌帶著喜悅的心情向袁世凱發去了電報，「我部已佔領惠民。」
袁世凱立即回電予以嘉獎，「接電甚慰。望督率所部，猛烈突向濟陽。」
第一鎮進入山東的當晚——尚未佔領陽信，第一標即失蹤了一個參謀，那個參謀叫端木良，是保定武備學堂第一期畢業生，本來是在下面當管帶的，但標統認為這個人不可靠，堅持在臨戰前換了人，調其到標里做了參謀官，誰知此人一入山東便失蹤了。
第一標標統堅信其投敵了！失蹤正是證實其懷疑的證據。當晚並無戰鬥，端木良怎麼會不知所向？
這個情況當然報至蔭昌，蔭昌將其壓了下來。奉天事變的消息蔭昌已經獲悉，深感局勢危殆的蔭昌顧不上處置一個失蹤的參謀官了，就算此人是姦細，現在一切都來不及了。第七師已調德州，他們的後路已經空了。
順利佔領惠民後，蔭昌不詳的感覺卻升起來。這是不是一個圈套呢？如果那個叫端木良的參謀真的投敵了，山東軍就獲悉自己的行蹤及計畫了——第一標是全鎮的前鋒，身為參謀官是可以獲悉作戰目標的。
他們會不會為自己布下圈套？16日晚，蔭昌在惠民城苦苦思索著。
山東儼然敵國了！從進入山東，蔭昌發現一路上已是空城，百姓都逃亡了，連水井都遭到了破壞，更別提找糧食和民夫了！這就是傳說中的堅壁清野？對手是如何組織大批百姓撤離的？百姓們又逃往了何處？
因為找不到潔凈水源，雇不到民夫嚮導，橋樑被炸毀……部隊出離憤怒了，第二標在陽信就燒掉了至少三個村莊，蔭昌並未制止，確實令人氣憤，北洋是朝廷的軍隊，山東軍已是叛軍，山東這幫官員百姓為何集體從逆？
第一鎮攜帶的糧食只有七日份，就地征糧看來是不可能了，只能依靠直隸的補給，隨著自己深入「敵境」，補給線將越來越長……受過正規軍事教育的蔭昌當然知道這種情況下的危險——必須速戰速決！
他不再猶豫，召集了簡短的軍事會議，決定次日南渡沙河，向濟陽突擊。
第一標於17日凌晨的渡河遭到了對岸火力的封鎖，沒有大炮，只有機關槍和步槍，夾雜著少量的迫擊炮。給第一標帶來了麻煩。趕至前敵的蔭昌在望遠鏡里觀察了對岸的情勢，還是那股不遠不近一直跟著自己的騎兵，不過人數多了很多，至少有一個營！
「多路攻擊！炮兵，炮兵都他媽的死了嗎？」
當第一鎮大炮開始轟擊，蔭昌的望遠鏡里，敵人的騎兵開始倉皇撤退了，一發炮彈準確落在騎兵群里，至少炸翻了兩匹馬。炮兵的表現贏得蔭昌的喝彩，「賞，打賞炮兵三百兩！」蔭昌的心情好起來，因為他的步兵已經涉水而過水深及膝的沙河，登上了對岸，阻擊者全部撤走了。
沙河不是天塹，沒有擋住他的部隊。計算路程，從這裡到濟陽，也就是七八十里的路程，搞得好一天就突過去了！
當日中午，第一標佔領淄角鎮。下午蔭昌將指揮所遷至淄角鎮，第一協開始向高橋突擊，報告說敵人的騎兵再次出現了，很討厭，總是騷擾，逃跑，再騷擾，然後就失蹤了。蔭昌指示第一協不要管敵人的騎兵，務必在今晚佔領高橋。
但是高橋遇到了敵人的抵抗。很頑強，不止是騎兵，至少有一個標的步兵在堅守高橋，敵人有小口徑的火炮，還有大量的迫擊炮，給第一標帶來的嚴重傷亡，一個管帶陣亡——彈片割斷了脖子，搶救無效死了，第一標敗下陣來，死了至少五十人。
事實上接管了第一協指揮的蔭昌立即組織了第二次進攻，還是被打了下來。對手構築了完整的防線——綿延的戰壕和交通壕，在落日的餘暉里，蔭昌的望遠鏡里甚至發現了民夫的身影。
「這幫該殺的刁民，竟然幫叛軍對抗朝廷！」蔭昌一面調集第二標上去，一面命令炮兵搶佔陣地，「將高橋給我炸平！」
大炮的轟擊並未瓦解敵軍的抵抗，在第二標投入進攻後依舊遭到了失敗。天黑了，不善夜戰的第一協部隊不能再打了。
照例，袁世凱的電報來了，詢問戰況。蔭昌如實報告，已經突至高橋，距濟陽不到五十里了。但高橋有山東軍不少於一個團的抵抗，兩次進攻均為奏效。
一小時後，袁世凱的電文再次抵達，電文很長，先是講了全國的局勢，龍謙已經開始攻擊長沙，魯山前鋒已經西出奉天，南北兩個戰場的局勢危急萬分，特別是北方，第六鎮將面對優勢敵軍的攻擊。而最主要的方向——德州方向仍需至少三日方可奏效，「務必激勵將士，連夜攻擊，擊破高橋之敵後迅速向濟南突進，以挽救危局！」
蔭昌當即回電，明日定當佔領濟陽，然後轉向濟南。
他沒有說今晚攻擊，也沒有說今晚不攻擊。他承諾了明日攻佔濟陽，這就夠了！蔭昌心裡充滿了焦慮，既為嚴重惡化的局勢，也為袁世凱德州戰役的無能。現在竟要第一鎮來挽救山東戰局嗎？
當晚，蔭昌召集主要的軍官開會，講述了當前局勢，他沒有說德州打成膠著，張勳在沂州方向的攻擊也不利，更沒有說第二十鎮生變，奉天城已被蒙山軍佔領，蔭昌顛倒黑白，說德州方向已取得決定性突破，山東軍將最後的一點力量都投入德州了！而張勳在南路的攻擊也取得了重大勝利，已經開始攻擊沂州城。局勢那是一個大好啊。現在就看咱們的了，都說第一鎮不能打，現在就要他們看看，拿下濟南的肯定是我們第一鎮！
這就是赤裸裸的欺騙。但蔭昌不必負任何良心和道義的譴責，欺騙是政治的重要內涵，更是軍事的必須。如果實話實說，蔭昌估計第一鎮那些旗人大爺們怕是一步也不肯往前走了！
講了局勢的有利後，蔭昌部署了明日對高橋的攻擊，強調使用炮兵開路的重要性。蔭昌發現手下的軍官們心事重重，情緒極為低落，於是呵斥道，「自我第一鎮進入山東，一路所向披靡，高橋一戰未克，不過是一點小挫折，我軍精華未損，諸位千萬不可泄氣！」
第二協協統是滿人，姓赫舍里，這一路他的部隊承擔了掩護輜重的任務，並沒有投入作戰，只是應付了幾小股「匪軍」的襲擾，傷亡極其輕微，此刻站起來應道，「大人，關鍵是不是濟陽，而是給養！我看就地籌糧不可靠！全他媽的要從滄州往過運了！這一帶的老百姓良心都壞透了，糧道既長，又得重兵護衛，我看還是將第三標歸建吧，不然我就純粹成為輜重隊了！」
蔭昌點點頭，「說的是。我這就給端方去電，讓他把第三標還給咱們。」當初載灃以京師虛弱為由扣下第三標就不對！虛弱？現在全國都虛弱！甚至連山西剛組建的第四十三混成協都計畫調往武昌呢。
「糧食問題很要緊，你的第二協一定不要大意！注意搜索村鎮，盡量資糧於敵！你說的不錯，山東人壞透了！待拿下濟南，老子跟他們算總賬！」
如果蔭昌知曉六年前蒙山軍武定抗洪的故事，他或許就不需感到奇怪了。濟陽一帶是那次大洪水的受災區，事後蒙山軍投入了大量的人力物力幫助百姓恢複生計，從此奠定了蒙山軍在武定府的群眾基礎。後來蒙山軍在武定推行鄉村自治、招兵等工作都順利的很，武定成為蒙山軍僅次於魯南的穩固根據地。這次與朝廷做最後的決戰，武定府做了最充分的準備，堅壁清野，破壞交通，疏散百姓，布置戰場，樣樣有條不紊。
次日，即8月18日凌晨，蔭昌的炮兵對高橋鎮展開了猛烈的火力急襲，高橋頓成一片火海。炮標打出了一個基數的彈藥後，第一協的兩個標從兩個方向展開了進攻，順利攻入了高橋，沒有一絲的抵抗，昨日堅決抵抗的守軍竟然乘夜撤走了！
雖然白白耗費了大批的炮彈，但蔭昌還是高興的。奪下高橋後，第一鎮的第一個戰略目標濟陽便遙遙在望了。蔭昌命令第一協「乘勝」前進，經林家橋直趨濟陽，日落前務必佔領濟陽城。
但第一標在林家橋再次遭遇到堅決的抵抗，兩次攻擊均告失敗，守軍的迫擊炮給第一標略顯密集的衝鋒隊伍造成了嚴重傷亡，主攻營一營傷亡了兩個隊官和四個排長，第一標標統是漢人，強烈要求炮兵支援，沒有炮兵的支援，他拒絕再次攻擊了。
蔭昌再次抵達第一線，仔細觀察了敵人的防禦陣地，在林家橋東的正面陣地，敵人竟然部署了鐵絲網！這個東西讓德州的北洋主力傷透了腦筋，比讓步兵咒罵不已的地雷更討厭。
他們這是要固守林家橋嗎？他們究竟有多少兵力？這部分守軍無疑是昨日守衛高橋的那支部隊，不是一直貼著自己不斷襲擾的騎兵，而是正規的步兵部隊。一個團？一絲不祥的感覺升上蔭昌心頭，在德州打成那個樣子的情況下，山東軍仍將一個步兵團和大量的騎兵擺在了武定，說明了什麼？他們有足夠的兵力還是獲悉了我們的計畫？
現在不是核實這些的時候。蔭昌緊急下令炮