袁世凱出山後雖決定段祺瑞接管駐山海關第六鎮並主持關外軍事，中樞還是有些不放心。於是派出了良弼協助段祺瑞處置清廷後背暴露的嚴峻局勢。
良弼立足於軍事解決第十八鎮——如今的蒙山軍北方軍。良弼從陸軍部選了一批參謀，其中就有軍令司參謀處長蔡鍔及參謀段永清。
這個時候不願意離開中樞關鍵崗位的段永清無奈，只能跟隨段祺瑞、良弼以及蔡鍔前往山海關，準備跟隨第六鎮出關東進，鞏固不穩定的奉天。
8月10日，段祺瑞、良弼一行抵達第六鎮，順利接管指揮權。段祺瑞的到來並未引起第六鎮軍官的不滿，相反，因為段氏在北洋的資歷以及段祺瑞個人品質的高尚，第六鎮對段祺瑞接掌指揮權很是高興，包括卸下了擔子的趙國賢。
趙國賢詳細彙報了第六鎮的備戰情況。根據中樞指令，第十一協已集結關外之高嶺驛，第十二協正在臨榆集結，估計再有兩日即可完成。
因為在路上，良弼與段祺瑞並未獲悉德州戰役已經打響的消息，倒是在榆關的趙國賢得到了山東開戰的消息。
段祺瑞對第六鎮的集結速度不滿，同時，對關外戰況一無所知的現狀也令他感到揪心，敵軍究竟有多少兵？現在到了哪裡？竟是一問三不知！他對良弼說，「局勢危急，我意先帶第十一協前出奉天，穩定局勢，你留在榆關，督促十二協迅速完成集結，隨後東進。」
良弼同意了。因為袁世凱已展開了中樞期待已久的對山東的攻擊，良弼情緒很好，笑著對段祺瑞說，「芝泉兄不愧是國之干城，危難見英雄。等袁慰庭平定山東，我意先調回一個鎮解決關外，然後再圖江南，大局可期。」
段祺瑞卻沒有良弼那樣樂觀。他於8月11日正式出發，帶領十一協兩個步標及炮兵、騎兵各一個營，離開了高嶺驛，向錦州前進了。
蔡鍔與段永清均跟隨良弼留在了榆關第六鎮司令部。
這天榆關下了冷雨，天氣已經轉涼了。晚飯後，蔡鍔約了段永清出來散步，「文白似乎有些心不在焉啊。」
「蔡處長玩笑了。」段永清一直覺得蔡鍔懷疑自己的身份。
「都寫在你臉上呢。下午足足看了一個鐘頭的山東地圖，是擔心蒙山軍山東軍擋不住袁慰庭嗎？」蔡鍔微笑道。
「可不能開這樣的玩笑，我當然是企盼袁大人旗開得勝啊。」段永清心裡一驚，腦子裡飛速盤算著自己是不是在哪裡露了破綻？
「文白！何必緊張若斯？我倒覺得，若是山東軍布陣得當，將主力集結於德州硬抗，袁慰庭未必討得了好。當年在彰德以及第五鎮南下湘贛，我是親眼見識了山東兵訓練之精良的。若是論彈藥之充足，山東尤在北洋之上！如今中樞急匆匆向國外購買，怕是來不及呢。人家可是有自己的兵工廠！」
「處長，您為什麼覺得北洋四鎮仍拿不下山東？」段永清拚命壓制內心滋長的恐懼。
「很簡單啊。」蔡鍔一笑，「我手下十幾個參謀，留意全局的只有你一人，關外是你業務所系，但山東你肯定研究的很充分了。據說山東軍編了兩個師，按照掌握的山東軍之編製，他們採取的是三三制，光是第六師就有三旅之眾，每旅三團就是九個步兵團！相比於袁慰庭四鎮十六個團，並不相差多少。而且，德州一隅，怕是展不開四鎮大軍，次第投入兵力，必將減弱兵力之優勢。而地形呢，德州可以憑籍運河地障，這也是防守一方的優勢。若是論山東其他方面，如民眾之組織，物資之充沛，怕是勝於北洋呢。嘿嘿，前些日子你向我索要山東之計畫，可是要向蒙山軍提供嗎？」
段永清臉色劇變，下意識便去摸腰間，手槍卻沒有戴出來。
「嘿嘿，」蔡鍔將段永清的神態看在眼裡，冷笑一聲，「文白兄可是要殺人滅口？在這軍營之內，你便是殺了蔡某，難道你能逃出去？」
段永清鎮靜下來，覺得自己還是太稚嫩了，「處長您想哪兒了，這可不是開玩笑的事情。」
蔡鍔拍拍段永清肩膀，「文白，之所以約你出來，是因為一些話不能在裡面講。其實，三年前，龍謙率第五鎮南下湘贛，我就跟他一同待過一段時間。在一個叫毛家鋪的村子，我倆曾秉燭夜談，其情其景，宛如昨日。龍謙曾力邀我到第五鎮任職，我卻沒有答應。不過，那時我就很服氣龍謙了，認定推翻滿清重建國家者，非此人莫屬。」
蔡鍔目光幽幽，似在回憶著往事，「龍謙知道我的秘密，我卻安然在滿清中樞度過了後來的時光，足見龍謙之氣度。雖說他再未派人聯絡於我。文白，我曾在八年前跟隨黃興武裝反清，這個秘密，知道的人卻不多。龍謙拉攏於我，我那時並未下定決心，雖然我承認龍謙治軍海內獨步，第五鎮早已是宇內強軍第一了。但是後來，我才認定可以救中國者，非龍謙莫屬。到了現在，你還不肯坦承自己的身份嗎？」
段永清長長舒了口氣，「蔡處長，您何以懷疑我是蒙山軍的人？」
「若是論北洋對蒙山軍之了解，我若是稱第二，無人敢稱第一。你身上有太多的蒙山軍的影子，甚至連敬禮的姿勢都一樣。不過，除了我，沒人發現這點。所以，你不必緊張。還有，那天你說你去探視你生病的母親了，我了解過了，你母親根本就沒有病！老太太沒有跟你提起嗎？」
「她，她老人家只說是有個官長來過……」
「那就是我！你跟我要北洋在山東的部署，我就知道你是蒙山軍的人。」蔡鍔嚴肅起來，「在你將情報轉出去後，袁大人的攻擊就困難了。認知情報對於軍隊重要性的，還要說是你家龍大帥。我估計過，即便袁某人奪下德州，也無力攻取濟南了。山東打成膠著，這盤棋北洋已經輸了大半，如果關外再出亂子，我看龍謙甚至用不著他的江南主力就可以擊敗北洋了。怎麼，到現在你還不信我？」
「不敢。蔡處長您認為我軍在關外將如何應對？」
「這個卻難。最妙的是等第六鎮進抵奉天附近時奉天發生兵變，後路又被斷絕，那樣，只憑著留守京師的混成第一協無論如何不能守衛京師，只能從山東撤軍。那樣的話，別說與龍謙在武昌爭雄，便是京師也難保了。而且，由於關東出事，清廷連撤往熱河的可能都沒有了……」
「那，如何才能使二十鎮生變？」
「張紹曾和吳祿貞！別人不知道，我可知道。他們如果不抓住這次機會，也枉稱士官三傑了。」
蔡鍔與蔣方震、張孝准被稱為陸士三傑，這個傳說曾被蔡鍔公開否認。北洋高層對於畢業於日本陸軍士官學校的蔡鍔並不算重視，否則就不會不讓他下去帶兵了。但張紹曾和吳祿貞也有三傑之稱，卻是段永清第一次聽說，不過，蔡鍔沒有跟他解釋，段永清也沒問。
「如果你有辦法與北面取得聯繫，一定要將消息傳過去。昔日你家龍大帥曾說最痛恨內戰了，損耗的都是國防力量。這個話我可一直沒忘！不要朝張紹曾的部隊開打，派人聯繫他們，你不成，必須有魯山的親筆信方好。」
「這卻難了，如果在京師，我尚有辦法……」說到這裡，段永清總算承認了自己的身份。
「難怪你不願意前來。這樣吧，我來想辦法。」蔡鍔皺眉道。
蔡鍔尚未想出如何將段永清派回京師，奉天已經亂了。就在他們談話的第二天，良弼帶了十二協以及鎮台直屬隊出了榆關，進抵到高嶺驛，前面傳來了段祺瑞的緊急軍報，說12號奉天發生兵變！張作霖自鐵嶺回防奉天的部隊突然襲擊了第二十鎮司令部，張紹曾被扣，吳祿貞生死不明，三十九協部隊已經失控，奉天徹夜槍聲不息，唐紹儀跟張紹曾一樣，不知下落，估計是被叛軍所俘。
這真是晴天霹靂！良弼立即懵了，饒是他暢曉軍事，一時間也想不出挽救危局的妙計來！顯然，張作霖這個反覆無常的土匪頭子見勢不妙，轉投新主了！
良弼徵求蔡鍔的意見，蔡鍔壓下心底的疑惑，竟然說，「先讓十一協停下吧？貿然出擊，萬一陷入伏擊就麻煩了。」
這時要麼堅定東進收復奉天，要麼斷然收兵回來，將第六鎮集結於榆關一線，憑險擋住魯山部向關內的突擊，怎麼能停在錦州一線觀望呢？
不過，蔡鍔隨後給出了理由，「大人，錦州乃連接關內外之咽喉，地位極為重要。如果我軍就此退出關外，大人如何向朝廷交代？如果貿然東進，敵情不明（確實至今未獲魯山部準確情報），實在是太危險了呀。」
當時段永清就在現場，聽到這裡，確認自己這位上司確實是心向蒙山軍了。
良弼雖然認為蔡鍔之言有理，但出於憤怒，並未採納蔡鍔的意見，他深知奉天失陷，關外局勢即不可為，直隸將成為戰場！如果魯山大軍西進，一個榆關是擋不住的，敵人可以從其他口子進來，當年連皇太極都可以做到的事情，難道三百年後卻沒人想得到？身為滿人的良弼五內俱焚，大叫道，「老子跟他們拼了！傳令十二協加速前進，十一協繼續東進，消滅張作霖，將奉天給老子奪