歐陽中很快搞來一堆熟食，還有一罐米酒，許思將洪粵誠亂糟糟的桌子收拾了一下，用幾張報紙墊著，將歐陽買來的熟食擺開，找了兩個杯子洗凈了，為龍、洪二人倒上了清亮的米酒。
洪粵誠肯定看出穿了男裝的許思是女人了，但他沒有吭氣，而是繼續著與龍謙的交談。
「洪先生，咱們是不是一面喝酒一面聊？我可是有點餓了。」龍謙笑道。
「哈哈，我也是。那就不客氣了。」洪粵誠伸手從烤鵝身上撕下一大塊，「啊，好吃，好吃。正合我的胃口。」
「敬先生，為我們的第一次相識，為先生剛才的宏論。」龍謙舉杯示意。
「龍將軍治魯，彷彿受了日本維新的影響。實業倒是末端，我更欣賞將軍推行的鄉村自治。」洪粵誠端起杯子喝了一大口，「廣東人喝酒比起山東差的遠，我其實很喜歡北方的烈酒。」
「一樣。原來先生去過山東……我一向認為，中國的改革必須是全方位的，但最關鍵是農村。農村極端封閉的經濟、文化諸多問題不能真正解決，改革就不算成功。鄉村自治其實不值一提，距離我的目標還差得很遠。」
「將軍過謙了。知道我最欣賞什麼呢？就是鄉村教育的普及，比起其他，這才是惠及後世的無上善政。如果山東的義務教育體系再完善一些，堅持個二十年，必收奇效。」
「是啊是啊，但教育不是能速成之事。由此可以斷定，我國的近代化歷程會艱難的多。」
「我有一問，想請將軍為我釋疑。」洪粵誠正色道。
「請講。」
「將軍以為，怎樣才能超越治亂循環的周期律？」洪粵誠悠悠道，「縱觀吾國歷史，總是亂了治，治了亂。何時能跳出這個圈子？」
龍謙暗暗吃了一驚，因為這個問題的難度相當高。他敢保證，當今一流的政治家並不會給出正確的答案。
「在我回答您的問題之前，先講一個我在美國聽到的笑話，」龍謙正色道，「三個不同職業的人在爭論誰的職業更為古老。醫生說，自從有了人類，就有了醫學。但那時肯定沒有地理學和政治學。地理學家說，不對。人類出現之前，大地一片混沌，地理學就誕生了。最後一個是政治家，幽幽問道，你們可知道，那片混沌是誰造成的嗎？」
洪粵誠大笑，伴著劇烈的咳嗽。
「我國歷史之長，足以傲視全球。歷朝歷代的君臣，無論賢愚，無不思考治亂循環的原因，尋找那長治久安的途徑。但我又聽了一個笑話，是從哥倫布發現美洲引出的，說哥倫布遇到了三個問題，即『出發不知道去哪兒？到了不知道在哪兒？回來後不知道去過哪兒。』」
洪粵誠又是一陣狂笑。這次連許思也忍不住了，憋得臉通紅。
西風漸進，哥倫布發現新大陸的故事作為山東大學的學生，許思當然知道。但歐陽中就不明所以。拚命忍住笑，許思低聲向歐陽中解釋了哥倫布發現新大陸的故事，聯想到洪粵誠剛才的發問，歐陽中覺得一向嚴肅極少和部下開玩笑的司令官的回答確實有趣。
「這大概就是探究治亂循環的難處。就我國而言，因為自夏商以來便是地道的農耕社會。治亂的根本其實不在政治的清明與否，而在於人口的繁衍。生產力不能得到根本的改進，這片土地承載的人口數量其實有限的。當超越了極限，動亂就發生了。當通過動亂，哦，一般是王朝更疊的戰爭，消耗了過剩的人口，緩解了土地兼并，亂就走向了治。其實就怎麼簡單。」
洪粵誠沉思著，龍謙將治亂循環的根本原因歸結為人口的膨脹，這種觀點拋開了政治清明昏暗的老調，非常新穎，但不好評價正確與否。
「但方今世界，卻有例外，比如你待過的美國，據說國力已穩居世界第一了。並沒有發生我國的現象。」洪粵誠想了想說。其實他更想說英國，那是他待了三年半的地方，但考慮到龍謙的經歷，拿出美國做比較。
「我剛才說的有個前提，農業社會。自三百年前英國掀起工業革命的浪潮，情勢已經變了。通過工業革命，吸收了大量的剩餘人口到城市，緩解了農業的壓力。但是，又帶來了另一個問題，那就是原材料和市場的巨大需求，所以才有殖民浪潮的出現，所以才有自1840年起對中國的侵略，究其原因，都是因貿易而起。回到您剛才的話題，跳出治亂循環，必須顛覆原有的社會經濟結構，從農耕社會轉到工業社會。由此必然帶來政治結構的劇烈變更。有人說中國面臨著三千年未遇之大變局，有些道理，但沒有把道理講透。即使中國在具備某種條件下逐步走向工業化，也失去了英國當初的條件，每走一步必將艱難無比，甚至必須用戰爭來解決問題。因為我們是後來者，必須與先到者爭搶地盤。別人的地盤還未到手，自己的地盤已經受到他人的覬覦。所以，要跳出治亂循環，必須結束滿清的統治，必須建立具備世界眼光的新政權，必須抓住世界局勢變革中每一次的機遇，並且妥善應對挑戰。而且，新政權的中央政府必須是強有力的，因為我國快速實現工業化進程必須集中資源，而實現工業化進程是應對列強欺凌的唯一有效途徑……」
「龍將軍，必須承認，這是我聽到的關於解決中國問題最具分量的結論。我還有一個問題……」
「請講。」
「或許我是管中窺豹了，我總覺得將軍治魯，似乎是走了一條中庸之路，盡量協調各方面的利益，不願意對社會結構做根本的改變。愚以為，吾國之問題，已經積重難返，非進行一次徹底的變革不可。所以，洪某一度時間很贊同孫文一黨的主張。後來覺得其黨空言甚多，力量甚弱，其鼓吹的排滿革命實難成功。等洪某遊歷山東，看到濟南、魯南等地的情勢，覺得或許山東可以走向全國也未可知。等將軍率軍南下，用雷霆手段平息亂局，繼而收編廣東軍權，洪某始信將軍有不臣之心，所以，才撰寫文章，替將軍整頓巡防營張目……」
「我明白先生的意思了。事有緩急，為政者必須抓綱舉目。當今最緊要者，乃是軍事問題。自龍謙佔據山東，已經引起朝廷側目。既有龍某手中軍隊的威脅，更有山東實業，特別是軍火工業的誘惑。朝廷是不會容忍下面坐大的，換做我也一樣，不足為奇。自第五鎮被調湘贛平亂，龍某就是朝廷處心積慮解決的大難題了。當今滿清朝廷可慮者，北有袁世凱，南有龍某。因為就全國而言，龍某所建蒙山軍和袁世凱的北洋軍才是最具威脅的軍事集團。沒有足夠的軍事力量，就不可能奪取全國政權。不奪取全國政權，一切的為政措施都無從談起，就像山東搞鄉村自治，畏手畏腳，不免被人笑話……」
「明白了。將軍是打定主意佔據兩廣，進而圖謀兩湖了。」
「還是要一步步走。不知道我有沒有足夠的時間。」
「說的好，但你現在是在玩火，在賭博，賭得是朝廷現在無暇顧及你。對嗎？」
「哦，為何說我在賭博，朝廷又為何無力顧及廣東？」
洪粵誠笑笑，「龍將軍，我怕是朝廷這回不會放過你了。慈禧雖然老邁，但並不糊塗。如果她這回再縱容於你，我情願關了這間報館。」
「這是你的賭資？」龍謙微笑道，「洪先生，不妨咱們就此談一談，你認為朝廷會如何措手？」
「唯有將你調離你的軍隊一途了。」
「喔，若是，我該如何？」
「上策是停止廣東的變革，厚幣甘言，使朝廷收回成命，靜待時局之變。中策是就此與朝廷攤牌，與滿清逐鹿中原。下策嘛，自然就是奉調進京，從此被囚牢籠，但因山東及第五鎮的基業尚在，性命暫且無憂。」
「啊，先生高見。」龍謙沒想到談話如此犀利，不由得大感興趣，「先生所言以待時局之變，我沒有聽懂，可否細細分說？」
「不過是等慈禧咽氣而已。慈禧一死，朝局必定大變。不管是歸政光緒還是另立新軍，滿清怕是無力顧及廣東了。」
「哦。那麼，先生以為光緒掌握大權的可能性有幾分？」
「一成以下。」
「為何？」
「慈禧生平政敵，正是光緒。依慈禧睚眥必報的性子，怕是不容光緒活到她之後。其實，光緒執掌權柄，對將軍其實有利。」
市井中自有英豪。龍謙大為欽佩，「依先生所說的上策，有幾分把握？」
「七成。」洪粵誠微笑著，「都說你是慶記公司的兩個主要股東之一，此為一。便是袁某人，也不願看到你倒台，讓對手騰出全力對付他吧？」
「先生高估慶王的能力了。至於袁世凱，他或許巴不得我倒台呢。依我所見，先生的上策，最多只有五成的把握。」
「那將軍是準備行那中策了？」
「我其實在等待。下策我是不幹的，但中策最好也不要實施。」
「龍將軍，我不得不說，你有些理想化了。三策必居其一。」
「哦。此事我們可以慢慢談。以先生大才，屈居一報館，太可