主持會議的自然是楊士驤，除了兩大實業集團首腦已經熟悉了的山東幾位大員外，還有兩個陸軍部派來的專差。一個是北洋耆宿王士珍，算是蒙山軍的故識。另一張是陌生的面孔，沒有穿朝服，也沒有如王士珍一身便裝，而是穿著灰色的北洋軍服，腳下的馬靴錚亮，可以映得出人影來。他就是鐵良派來的特使，預定擔任駐奉天新軍第二十鎮統制官孟恩遠。
「……朝廷有編組三十六鎮新軍的大計畫。現在吉林的十八鎮已經組建，奉天之二十鎮呼之欲出。其餘鎮台也將陸續組建，唯軍火一事，甚為短缺。好在山東實業已經可以生產大部分武器彈藥了。朝廷計議，從下月起，以後每月供應陸軍部毛瑟步槍500支，機關槍100挺，火炮20門，子彈100萬粒，炮彈5000發。另外，尚需供應朝廷炸藥500大箱。這是鈞命，我不過是代為傳達。有什麼困難，大家說說吧。」楊士驤將朝廷對山東武器方面的要求一五一十講了出來。
「開玩笑吧？撫台大人，華源開足馬力也產不了這麼多啊。」周學熙叫道。
「周總裁，我怎麼聽說華源所產可不止這個數？光是臘月一個月，你們就交付巡防軍步槍1200支？」孟恩遠微笑道。
不等周學熙回答，坐在最前排的張蓮芬問道，「楊大人，這是陸軍部的要求還是朝廷的要求？」
「有什麼區別嗎？」楊士驤反問。
「區別倒是沒有。作為實業公司，能夠為國家出力自然是樂意之至。不過，還是有兩個問題要提出來，一是訂單有先後，中興每月出售500大箱炸藥沒有問題，但在西曆六月前不行，因為訂單排滿了。六月後可以。第二就是款項了，朝廷按什麼價位給我們？若是比照撥付第五鎮的價格可不行。」說話的卻是負責火炸藥生產的化工廠廠長王炎。
「為朝廷出力，提什麼錢？」孟恩遠呵斥道。
「孟大人，沒有錢，哪裡去買原材料？怎麼支付職員的薪水？難道吹口氣就可以造出槍炮來？」張蓮芬哪裡看得起出身蹊蹺的孟恩遠？立即出言頂撞。
王士珍自庚子年春天失手被蒙山軍俘獲，其在北洋的地位受到了影響。組建六鎮新軍，與他同為新軍三傑的段祺瑞和馮國璋都各自當上了統制，他卻一直當著「高級參謀」，軍政司說起來清要，實際權力沒有多少。這次鐵良派他與孟恩遠來山東督辦軍火事宜，王士珍打定了少說話的主意，一直沒有開口發表意見。
孟恩遠是天津人，今年五十一歲。他是小站出身，不過當兵的時候年紀已經不小了，三十九歲才投軍算是罕見。他有一個諢號叫「拾簪將軍」，說起來是一個有點喜劇意味的故事。當初袁世凱在小站編練新軍已成，邀請了慈禧到天津視察。慈禧真還去了。閱兵的時候慈禧頭上的金簪掉了，誰也沒有去撿。因為這件事不好處理。但身為騎兵隊官的孟恩遠竟然撿起來了。等慈禧閱兵完畢準備離開時，孟恩遠緊走幾步來到慈禧跟前跪下，雙手捧起那根簪子，「風簪落地，重歸佛山」。一下子撓到了慈禧的癢處，收起了簪子，問了孟恩遠的名字職務，高興地對袁世凱說，「你的兵練的好。一個隊官都如此精明。」臨走時又提起此人，「那個姓孟的可以做點大事。」袁世凱立即提升孟恩遠為標統，孟恩遠就此發跡。
不過，這個「拾簪將軍」的諢號也叫響了。現在，善於察言觀色的孟恩遠看袁世凱有倒霉的跡象，一轉身成了鐵良的人，內定出任即將組建的第二十鎮統制，現在，則被鐵良派來山東督促使命。
鐵良代表的滿洲貴族集團現在是雙線作戰。主要精力放在收編北洋四鎮上，但也沒忘記對山東下手。總的情況非常好，袁世凱很乖巧，主動將第三、第六兩鎮交給了陸軍部，使得鐵良表面上的膽氣壯了許多。良弼北行，又多了一個完全俄式裝備的第十八鎮。等奉天第二十鎮成立，理論上陸軍部直接轄制的新軍就有五鎮另一個混成協了。再找機會將袁世凱手裡的另外兩鎮收編，北洋將真正更換主人。鐵良其實很討厭北洋這個詞，因為自北洋出現，它就不真正是朝廷的武裝。先前是李鴻章，後來又將衣缽傳給了袁世凱。
解決袁世凱的辦法很多。明升暗降是最穩妥的。鐵良曾密奏慈禧，建議升袁世凱進軍機處。那樣他就得乖乖交出手裡的另外兩鎮陸軍了。但老佛爺顧忌袁世凱難制，認為現有的軍機們，包括正與奕劻一派斗的水火不容的瞿鴻禨，都不是袁世凱的敵手。所以，如果讓袁世凱進軍機處，必須有一個從資歷能力威望上足以壓制其的大臣。於是，長期主政湖廣的張之洞進入了慈禧的法眼，那是個慈禧一直信任的人，包括令很多大臣動搖的戊戌之變，張之洞的表現都堪稱完美。
鐵良的另一個目標也極有誘惑力。那就是山東。龍謙當然不能與袁世凱比，在鐵良等人的眼裡，他不過就是老佛爺信任的一個武將罷了。所以，鐵良認為暫時不必考慮剝奪龍謙的軍權，當務之急不是第五鎮，而是山東由龍謙搞起來的軍火。那不僅是關係到朝廷安全的利器，更是掙錢的好買賣。據說駐紮江蘇的第九鎮就朝山東大肆購買槍炮彈藥，大批銀子流向山東。這棵搖錢樹，朝廷一定要抓在手裡。
借革命黨起事將龍謙調出山東不過是第一步，當然是關鍵的一步。下一步，就是控制山東的軍火工業。既是防範未然所必須，更是擴編新軍所必須。楊士驤奉調進京時，鐵良三次與其會晤，已經將話挑明了，山東的軍火，絕對不能控制在私人之手（楊士驤直言華源及中興完全是私人公司）。他並不知道楊士驤就是華源的股東，更不曉得山東的士紳都被華源和中興所「綁架」，所以，他直接對楊士驤說，朝廷需要軍火，從洋人手裡買太虧了，山東必須為朝廷解難，這件事做好了，蓮府你再升一步包在我身上。
楊士驤打定主意做一個龐觀者，順勢要鐵良派人督辦此事，於是孟恩遠就來了山東。
張蓮芬的話惹惱了自恃有堅強靠山的孟恩遠，「張大人這話是什麼意思？難不成爾等要抗旨不遵嗎？」
「你不要拿大帽子壓人。便是鐵良親來，我也是這個話。簡直是無知！可鄙！」張蓮芬毫不退讓。
「張大人！」楊士驤見一開始就火藥味極濃，急忙制止，「朝廷編練新軍急需軍火，我們做臣子的，自然要為朝廷著想。王大人，你來說說？」
王士珍輕咳一聲，「諸位誤會了，並非空手拿貨，只是財政異常困難，暫按議定價格的一半付款。」這是鐵路給的底數。
「那另一半呢？」張蓮芬寸步不讓。
「這個，鐵良大人並未交待。」王士珍實話實說。
「楊大人，這等事，我們可做不了主。需要召開董事會及股東會商議。這個，您是知道的。」周學熙本來做好了抗大頭的準備，但張蓮芬衝上去了，他自然要打個接應。
「什麼這個會那個會的，不要拿這些搪塞！軍火是朝廷重器，豈能由私人管控？萬一你們交給反賊造反呢？」
楊士驤看向孟恩遠的目光帶了憐憫。就你這點本事，還想在更好的層面廝混？鐵良簡直是瞎了眼！「孟總兵此言差矣。山東實業所造軍械，管控極為嚴格，造了多少，賣給誰，巡撫衙門都是有案可查的，絕不會落入反賊之手。股東會董事會是必須商討的，周總裁既然這樣說，何時可以給本撫一個結果？」
孟恩遠的本職是南陽鎮總兵，是故如此稱呼。
周學熙看了眼張蓮芬，「中興那邊的情況我不知道。華源這邊至少需要數日。因為我不知道在濟南的董事有幾位，不夠規定人數是不能召開董事會的。等董事會通過了，還要報告股東會……我想，至少得七八天吧。」
「毓蕖，你呢？」楊士驤揚手制止了孟恩遠，問張蓮芬。
「中興股東多在魯南，最少十日。」
「那好，就以十日為限。十日後，還是在這裡，本撫聽二位的結果。」
會議就這樣散了。陳超等人連一句話都不消說。
送走一幫「企業家」，孟恩遠不耐煩地問，「楊大人何以袒護他們？難不成這其中有什麼情弊嗎？」
這句話惹惱了楊士驤，立即沉下了臉，「孟總兵，本撫懶得給你解釋。若是你認為本撫舞弊，盡可具折彈劾好了。」說罷一甩袍袖，竟自丟下孟恩遠走了。
場子還要山東幾位屬官收拾，白瑞庭算是二把手，笑眯眯地叫住暴躁不安的孟恩遠，將華源與中興的根底講了一遍，所謂士紳參股也就罷了，孟恩遠聞知華源和中興均有美國人蔘股，倒是嚇了一跳，洋人可不是好惹的，「那，依白大人之見，此事會是什麼結果？」
「山東士紳可以曉以大義，可洋人嘛，總是唯利是圖的，難。」白瑞庭一臉的愁態。
「鐵良尚書曾說華源集團是山東機器局的基礎，那不是朝廷的財產嗎？」
「孟大人有所不知。機器局總共資產不過幾十萬兩，華源現在的總資產少說也有兩千萬了，不成比例嘛。」
「怎麼會這樣？他們哪裡來的錢？」孟