第五鎮騎兵標比起超編的步標來說編製小多了，在取消了營級編製後，騎兵標只編了六個騎兵連、一個騎炮連及一個大編製的輜重連，總兵力只有1100人。就人數而言，騎兵標尚不及在山東時各步標人數的三分之一。
標統遲春先算是蒙山軍老人了，自蒙山軍組建騎兵部隊，遲春先便一直是騎兵最高指揮官。儘管龍謙反覆給他講過大規模使用騎兵已經成為了歷史，但遲春先仍然對自己的老大不斷削減騎兵感到憋屈。
終於有了一個讓他施展才華的機會……自己一手訓練的七個連可是真正的精銳，無論是武器還是訓練，比起有著大量新兵的步隊來說，騎兵標平均軍齡在三年以上的事實足以傲視全軍。
騎標一連九班長張貴生是前年春參軍的，兩年半的軍齡只擔任班長，足以說明在騎兵標晉陞的艱難。獵戶出身的張貴生家鄉在靠近河南的單縣方貴集，與他同時參軍的進了步標的夥伴們一共十一人，除了一個因違反軍紀被開除的，其餘九人最低的也是班長，最高的季好古已經是連長了——季好古有文化，念過四年私塾，分入十九標才三個月（剛結束新兵集訓）便被選中進了武備學堂，半年後便是排長。在與德國人的演習中表現優異，一下子便升為了連長。季好古不能比，但其餘的夥伴大部分已經是排長，三個被調入巡防軍的都是連長、副連長的職務了。
但張貴生喜歡騎兵，這沒有辦法。部隊在安慶府等待渡江時他遇見了季好古，自十七標換防至曹州他們就沒有再見過面。季好古譏笑他還是班長，但張貴生覺得自己這個班長蠻「值錢」，「如果老子去了步兵，說不定還是你的上司哩。」他反唇相譏，「等著看吧，立功的肯定是俺們騎兵，俺們標統說了，等過了長江，俺們就甩得你們找不著啦，你們就跟在我們後面吃屁吧。哈哈。」
果然，部隊過江後真的甩開了步兵，以每日八十至一百里的速度前進，馬兒都嚴重掉膘了，再跑下去就要大批地死亡了。獸醫官不斷反映馬匹的問題，終於，他們在臨江府以西的太平市停下了腳步，進行了兩天的休整。
晚上宿營，作為班長的張貴生必須督查班裡的士兵們洗腳，這是蒙山軍班長們每日的必修課。儘管是騎兵，這樣規定也必須執行。部隊在進入江西後，困難開始顯現，首先是陰冷潮濕的氣候，讓山東子弟兵很不適應。在山東時，雖然訓練緊張，但營房設施近年來改善極大，冬季每個班（基本上一個班住一間屋子）都有火爐和足夠的泥炭。空氣都是乾燥的，冬季並不難過。但進入江西就不行了，衣服是潮乎乎的，卧具總像要滴出水，連每晚燒洗腳水，不是找不到柴，就是引不著火。
「嘆楊家，秉忠心，大宋扶保，」聽到連長沙啞的聲音，張貴生不由得暗笑，老兄少了伴奏的胡琴聲，只能幹唱了，「金沙灘，雙龍會，一戰敗了……」聲音已近，連長崔平山已經走進了九班所住的屋子。
這其實就是一家大戶的柴草棚，士兵們正借了戶主的臉盆燒水洗腳，「怎麼樣？有沒有吃不消的？」崔平山的膠東口音響起。
「沒有，如果不是心疼馬兒，每天一百里也不在話下。咱騎標是全軍精銳，決不能讓步兵看笑話。」張貴生站起來回答。
「好樣的。貴生，說沒困難，那是假的。可咱蒙山軍不是一般的軍隊，這點困難算個球？弟兄們，要打仗了，知道吧？叛軍就在袁州，最近的距這裡不過百十里路了。」煙癮很大的崔連長一屁股坐在地鋪上，點上了他的旱煙袋。
崔平山是蒙山軍大戰李純時入伍的，在西沽之戰負過傷，資格很老，連龍司令都認識他，憑著這點，在連里威望足夠。不過崔連長卻沒什麼架子，跟士兵們廝混的很親熱，像是連隊的老大哥。
「報告連長，」氣喘吁吁的通信兵推門進來，「封協統和遲標統來了……」
話音未落，封國柱和遲春先一前一後進了棚子。剛才歪七扭八坐在地鋪上的九班士兵們慌不疊地起身，整理亂七八糟的軍容。
「行了弟兄們，該坐就坐，該卧就卧，在我面前不要那麼多規矩了，」封國柱微笑著一擺手，「我就是來看看，弟兄們是不是都累趴下不能動了。老崔，你小子不錯，看了你的幾個班，弟兄們情緒還行。」
「那是。不就是趕路嗎？再跑幾個來回也沒問題。」崔平山笑嘻嘻地。
「打仗就不行了嗎？」封國柱用拳頭捅了捅崔平山的胸脯。
「早就盼著打仗了。好幾年了，只是練啊練啊，那如真刀真槍開仗痛快！」
「不過這次打的不是八國聯軍，也不是老對頭北洋軍，而是一幫鬧事的農民，明白其中的不一樣嗎？」封國柱摘下面軍帽，露出光頭，「剛收到消息，袁州義軍有南下的跡象，司徒參謀長傳來軍令，要我們轉道南下構成合圍圈的左胳膊。攻擊袁州的任務，留給十七標吧。老遲，你來下命令。」
「崔平山……」
「有！」
「命令你連為前鋒，明早七點準時出發，經永泰，新淦，直插安福，截斷他們南下的通道。團部派出秦參謀跟隨你連行動，地圖他帶著。」
「是！」崔平山立正答道。
「好啦，不打擾弟兄們歇息了。早點完成任務，早點回家。你們說是不是？」封國柱笑著對士兵們說。
第二天，騎兵標自太平市向東，退回了永泰鎮，然後沿官道向南而去。江西多山地，騎兵的優勢不大，很多地方只能牽著馬徒步而行。為了趕時間，遲春先將子輜重連及一個騎兵連留在後面，親率主力南下執行堵截的任務。蒙山軍前鋒統帥封國柱帶著他的騎兵警衛排留在太平市，等待跟上來的老部隊十七標，執行自東而西的壓迫任務。
自西沽之戰後，蒙山軍騎兵是第一次投入實戰，除了極少數軍官，大多數官兵都沒有真正見過血。
遲春先在南下的路上一直回味著封國柱的那些話。確實，這一仗既簡單又不簡單，對手不過是缺槍少炮的農民起義軍，又沒有經過什麼正規的訓練，不是什麼值得重視的敵人。但問題也不少，敵情不明，對手究竟有多少人，什麼裝備，都不清楚。地形不熟，連語言都不同，問個路都很困難。本來想著借南昌守軍的幾個嚮導，不知出於什麼考慮，封國柱拒絕了他的建議。
「知道為啥反而加快速度嗎？」
「想不通啊……」
「這個活兒很臟，懂嗎？司令不願意干，又不得不幹。想想他的名聲，一些事，還是咱們替他背了吧……我倒是希望，僅靠十七標和你的騎兵標，就把這件臟活兒給他幹了。」
遲春先咀嚼著封國柱在過江後對他說的話，心裡五味陳雜。封國柱不願意要官方的嚮導用意很深，現在他有幾分明白了。難怪封國柱深得司令信任，就憑這份甘願「背黑鍋」的忠心，自己就差的好遠。
遲春先這才想到對手身份的特別。這些年領著朝廷的俸祿，幾乎要忘記了自己當年也是被官軍清剿的響馬山賊了。而將要鎮壓的，身份與過去的自己沒有多大的不同。
遲春先陡然驚覺，曾經對官府的痛恨幾乎沒有了，說起來，自己已是官身了……
成為義軍事實上的「參謀長」的劉道一在部隊出發離開袁州的第二天中午接到了探馬的消息，他吃了一驚，臨江府以西出現了官軍的大隊，已經逼近羅坊。探子說，估計現在他們已經進了羅坊了。
兩天前，義軍的人馬曾進駐羅坊，還和當地的民團發生過交火。由於確定集結隊伍南下吉安後，龔春台派往臨江方向的小股人馬被召了回來。現在義軍大隊正向分宜進軍，那是南下吉安的必經之路，而羅坊距分宜不過一百五十里山路，精兵輕裝前進，兩天便可到達。
局勢陡然緊張起來。劉道一認識到，由於龔春台們在袁州停留了過長的時間，現在攻守已經易勢，清軍已經調集了足夠的兵力撲過來了。
好在分宜已經在義軍的控制之下。劉道一覺得龔春台還不算太糊塗，至少將分宜城給佔了。否則進退失據，最終將在袁州一帶的山區被清軍合圍消滅。
現在必須加快速度，在清軍進佔分宜前通過這個口子。當然，還有另外一種選擇，那就是集中力量打垮從東面逼過來的清軍。但是，經過幾天的深入了解，劉道一認為與清軍正面交戰勝面極小。
雖說義軍有11000餘人，但能戰之兵不足一半，槍械更是奇缺，總共不到2000支，彈藥就更別提了，平均到每支槍不到十發子彈。
「可是，即便不打，這股清軍如果跟在我們屁股後面，也很麻煩。哪裡有精力去打吉安嘛。」在臨時召開的作戰會議上魏宗銓道。
「老魏說的是。要查清楚東面的這股有多少人？如果是臨江府的巡防軍，也不用怕他。」龔春台並不怕江西的官軍，比起湖南兵差了好多，袁州、分宜，都是一鼓而下，官軍簡直就是望風而逃。
於是派出了一隊精幹的探哨，由龔春台最信任的一個弟子帶領，再次向羅坊偵察，務求摸清楚官軍的人