因為有王明遠和寧時俊在，未經通報便通過了崗哨進入了大院，院子里到處是腳步匆匆的軍人，路過時向寧時俊和王明遠敬禮，卻沒有人理會身穿全套官服的徐世昌一行。這惹起了胡瀾的憤怒，瞪著小眼睛對王明遠說，「龍統制忒也託大了吧？徐大人可是聖使！他不來也就罷了，瞧瞧你們這些兵卒，眼裡還有沒有朝廷？有沒有兵部堂官？」
未及王明遠開口，徐世昌道，「兵卒只領將軍之命，不聞朝廷之旨，沒有聽過嗎？龍提督治軍嚴整，有古名將風。令人欽佩哪。」徐世昌瞧著院子里的軍人們，倒是一副準備開拔的跡象，這沖淡了龍謙怠慢帶來的不快。
「大人，提督所居在後院。我看是不是這樣，請諸位大人先到司令部會客室歇息，我去通報提督大人。」寧時俊對徐世昌和楊士驤說。
「不用了，既然龍提督病了，我當去探視。爾等稍候，蓮府，咱倆過去吧。」
「也好。朝廷的旨意已經大致知曉了。我便陪徐大人過去。」楊士驤看著寧、王二人，「二位將軍留一人招呼好欽差吧。」
「明遠你陪徐大人過去吧。各位，請隨我來。」寧時俊對王明遠丟過去個顏色。
「龍謙恭祝聖躬安康……」被歐陽中扶著，身穿便衣的龍謙還是跪了下去。
「聖躬安。啊呀，龍提督快起，若是太后知曉你病成這樣，定然著急了。」徐世昌作勢去扶龍謙。
看上去龍謙倒像是真病著，臉色蠟黃，額頭虛汗直冒。徐世昌心頭的疑惑頓去。他卻不知道，龍謙的病容是一小時前吞下了一小撮子彈的發射葯帶來的後果，這個竅門，只有龍謙知道。
待龍謙坐好，徐世昌、楊士驤也落了座，王明遠卻站立在龍謙身後。
寒暄了數句，龍謙率先轉入正題。
「徐大人，您親來濟南，除了催促下官統兵南下，太后還有別的交代？」龍謙用一塊毛巾擦了擦額頭的虛汗，輕聲問道。
「倒沒有別的特別的旨意。臨行前，太后及皇上叮囑，千萬要火速進兵，勿使賊寇坐大……」徐世昌一面回答，一面打量著屋裡的陳設。
「勞太后費心了。下官這病來的真不是時候。徐大人，下官曾去電兵部，卻一直未接到回覆，下官所提數條，朝廷可曾答應？」
楊士驤心裡暗罵，這種話也能直接說出來！若是在過去，簡直就是掉腦袋的大罪啊，免職算是輕的了。看來朝廷的威信真是掃地了。倒不知若是袁慰庭換做龍謙的境地，會如何對抗朝廷，也如這般硬來嗎？
「龍提督，」徐世昌沉下臉，「咱們做臣子的，可不能要挾朝廷啊，那和起事的亂臣賊子有何區別？」
龍謙冷冷地頂了回去，「龍謙請示三條，實乃第五鎮出兵之必備條件！為何在徐大人眼裡便成了要挾朝廷？第五鎮乃山東子弟兵，家眷老小均在山東，為了不使他們有後顧之憂……」說著龍謙劇烈地咳嗽起來，立在他身後的王明遠急忙去給他捶背。
「為了不使他們有後顧之憂，朝廷承諾保留龍謙提督之職，不派兵進駐山東，有何過分之處？大軍開拔，所致千里之外，所費銀兩巨萬，那一支軍隊不考慮銀錢問題？難道要第五鎮沿途打劫做賊嗎？自第五鎮成立，朝廷只負責軍餉，尚不能足月發放，所有器械軍服，全部是自籌于山東，難道北洋其他五鎮也是這樣嗎？現在調第五鎮南下，提一點銀錢方面的要求，有何不可？徐大人，如果你認為龍某是藉機要挾，大可免了龍某的統制之職，另選賢能好了。」緩了半晌，龍謙一口氣講了自己的不滿。
要是可以順利免掉你的統制之職，朝廷早就動手了，何以派我來山東？徐世昌腹內大罵不止，但現在不是與龍謙計較之時，老佛爺甚為回護此人，而第五鎮乃此人一手打造的事實擺在那裡，除非朝廷動用北洋全部兵力逼迫，萬萬不能輕易奪其軍權。
「龍提督誤會徐某了。」徐世昌乾咳一聲，「朝廷當然考慮到第五鎮將士的難處，太后聖明，對龍提督所提條件有了明確的指示，第一，山東提督的職務給你留著，不動。第二，第五鎮南征期間，朝廷不派任何的兵馬進駐山東，除非山東發生了朝廷所不能容忍的情況。第三，軍機處奉旨已飭令戶部，撥款50萬兩，作為第五鎮此次南征的軍費。現在龍提督滿意了吧？」
「其他也就罷了。龍謙對太后的回護之情感激不盡。只是這軍費，50萬兩夠什麼？打發叫花子嗎？非是下官不體諒朝廷的難處，光是向華源實業訂購的武器彈藥就不止這個數啊，這是去打仗，不是遊玩。便是動用上萬人遊玩，50萬兩銀子也不夠吧？何況朝廷一直欠著第五鎮的軍餉，歐陽，我忘記了，一共是多少來著？」龍謙不顧徐世昌越來越黑的臉色，扭頭去看自己的副官。
「啟稟大人，一共欠餉65萬7千兩銀子。」歐陽中隨口回答。
「這便是了。便是明遠，也向我叫苦連天。我已下令第九協集結了，但索餉的官兵堵住了他，費了好大的勁才跑到濟南跟我哭喊。徐大人，都是朝廷兵馬，奈何不能一視同仁？武器裝備自籌也就罷了，軍餉事關軍心的穩定，自古便道皇帝不差餓兵，總得讓士兵們順過這口氣吧？」
來之前徐世昌便與兵部、戶部等核實，所欠第五鎮軍餉的數字是準確的，也知道龍謙定會乘機討要。商定由山東藩台代為支付，將來在上繳朝廷的稅銀里扣除便是，「這個軍機處已有定議。楊大人，所欠軍餉便由山東藩台墊支好了，年前解送稅銀扣還便是。」
因為之前龍謙曾推心置腹地與自己交談，承諾將從朝廷討來的開拔費的大部分——姑且算是六成吧，留在山東。楊士驤倒是希望龍謙多向朝廷要些銀子。如今山東花錢的地方是越來越多了，雖然因為實業的興起，工商稅翻倍地增長，但各項事業的上馬，到處都需要錢。甚至在接到兵部的電文前，龍謙還與自己討論組建證券公司，謀劃著將中興實業上市呢。為此，楊士驤專門派了人去上海學習證券交易所的有關知識，據說那可是個圈錢的好法子。
楊士驤從建設中嘗到了極大的快樂和滿足，那種滋味在來山東之前極少體會。現在山東父老對自己可是交口稱讚，吏部每年對自己的考績都是卓異，「這樣也可以吧。但是，徐大人還要給本官留個字據才好。」
這句話一出，徐世昌心裡一涼，袁慰庭判斷不錯，這個楊蓮府真的叛變北洋了！
「字據？難道楊大人還信不過本官嗎？」
「也罷，楊某遵命便是。」楊士驤當然看出徐世昌的不滿，但他不在意。之前，弟弟楊士琦曾來信責備他的一些做法，但楊士驤反而覺得，與袁世凱集團的疏遠不一定是壞事，尤其是對楊家更是如此。龍謙曾說過一句意有所指且意味深長的話：雞蛋最好不要放在一個籃子里。袁世凱的地位正在受到前所未有的挑戰，有關鐵良攻訐袁世凱的消息他聽到不少，一部分就是龍謙給他的，估計是奕劻那個老傢伙給龍謙透露的。有計畫地疏遠袁氏集團，未必是個壞選擇。
「欠餉之事已了，龍提督還有何要求？」徐世昌再問。
「徐大人，朝廷只給50萬的開拔費不行，太少了，恕難從命。徐大人，您是知兵的，養兵可不是只發餉就行。這衣食住行，槍支彈藥，哪樣不是錢？萬餘兵馬千里南下，所費何止百萬？」
徐世昌揚手制止了龍謙，「龍統制，你說50萬不夠，要多少？」
「至少500萬！」龍謙伸出手掌，在徐世昌面前晃了一晃。
「這簡直是在敲朝廷的竹杠了！」徐世昌勃然作色，「龍謙，你這樣做，對得起太后對你的信任嗎？北洋一個鎮，月費銀錢不足20萬兩，你竟然要500萬！」
「徐大人，你說的20萬兩可曾包括武器裝備的費用？可曾包括官兵實彈訓練的費用？若是第五鎮駐紮山東不動，什麼也不做，連20萬也用不了！但這是去打仗！要不要買彈藥？我剛才說了，徐大人是知兵之人，難道大軍遠出，耗費能按在家計算？要不要雇民夫車輛？再說了，官兵與匪寇交戰，死傷在所難免，要不要撫恤安頓？徐大人，此番第五鎮出征，朝廷判斷需要幾個月？徐大人，凡事講一個『公平』，不平則鳴，萬物皆然。朝廷既然用第五鎮平叛，那就是認為第五鎮是朝廷武力，可自第五鎮組建，何曾與北洋其餘鎮台一視同仁？朝廷若是認為龍謙不體諒財政之艱難，大可取消成命，改派其他鎮台南征好了。或許連50萬都用不了！」
「你！聖命已下，豈可朝令夕改？第五鎮出兵也得出，不出兵也得出！」徐世昌大怒。
「徐大人又何必生氣？那好。既然如此，龍謙就強令所部出兵好了。不過，因軍費不足擄掠地方之事恐怕是難免了。卑職這就給太后上摺子說明，一切耗費，皆要沿途承擔。為了證明龍謙所部不是虛報軍費，徐大人不是帶了隨從嗎？就讓他們跟隨第五鎮南下做監軍好了。」
話說到這兒，楊士驤不能再不吭氣了，「退思冷靜！要不這樣，省里再籌措100萬兩充作軍用。不過