確切的消息通過效率越來越高的情報系統傳到山東，立即引起大嘩。
正式的公文或者聖旨還沒有到。但蒙山軍最高層首腦們都知道了這個消息，包括剛從彰德快馬趕回來的周毅。大家迫切要求見龍謙，但都被歐陽中擋了駕——司令不舒服，需要靜養。
服從還是對抗？朝廷可是對蒙山軍下手了！該怎麼辦必須儘快拿個主意！偏偏龍謙病了，連寧時俊、司徒均都見不到龍謙。
似乎有一種不祥的氣氛，司令部後院加強了警衛。未得允許，任何人都過不了警衛營長古小林那一關。
司令究竟是託病對抗還是真的有恙？寧時俊、司徒均及方聲遠極為焦急，他們問醫務處長齊尚明，齊處長本人就是極為高明的西醫，但齊尚明也說不清楚，因為龍謙從未召見過他。於是寧、司徒及方三人只能找陳超，陳超的神態上看不出特別的東西——他確實病了，就是偶感風寒，不要緊，過兩天就好了。
直到王明遠和封國柱從駐地趕來濟南，陳超受龍謙的委託，召集了蒙山軍主要軍官團開會，人員據說都是龍謙指定的，一共十二人：高級參議方聲遠、巡防軍副統制官（代理統制）寧時俊、第五鎮參謀長司徒均、第九協協統王明遠、副協統封國柱、第十協協統周毅、副協統馮侖、情報處長江雲、後勤處長宋晉國、第十九標標統葉延冰、龍謙的副官歐陽中以及受命主持會議的高級參議陳超。
那天是西曆11月1日，飄著幾滴小雨，地點是第五鎮司令部會議室。整個大樓警衛森嚴，無關人員一律不得靠近會場。
除掉陳超一個人留著滿清標誌的辮子，其餘人都剃掉了那個豬尾巴，陳超第一次主持這樣的會議，似乎有些不習慣。
「各位都是司令欽點的大將，今天的會議內容為絕密。除了歐陽副官負責記錄外，其餘人一律不得記錄。會議第一項，江雲通報從京師獲得的消息。」
距離會議室不到200米的龍謙後宅，龍謙懷裡抱著次子興華，正與妻子陳淑說話。
「你怎麼能這樣？這樣重要的事情卻交給叔父主持？」
「淑兒，我帶兵走了，叔父肯定要留在山東的，連一個會議都開不好，哪怎麼行？」
「你終於決定了？」
「是的。現在不是攤牌的時候。必須繼續忍耐。而且，這未嘗不是一個機會……」
「你認定朝廷不會讓你返回山東了？」
「朝廷那幫人對付外患不行，搞內鬥一個賽一個的好手。連這樣的計策都想不到，怎麼會混到那種地步？」
「部隊走了，山東這一大攤子怎麼辦？」
「這就是我反覆考慮的問題啊。」龍謙目光透過窗子投向院落，「這次你就不要跟我走了。帶著兩個孩子，太辛苦了，沒必要顛簸終日。等我安頓下來，再接你過去。」
「安頓下來？在哪裡安頓？湖南還是江西？」這兩日龍謙在研究地圖，陳淑在旁邊早將湘贛兩省看過不知多少次了。
「或許是兩廣。那裡朝廷最為擔心。」
「不去真的不成？」
「走到這一步，真是一步也錯不得了……」興華掙紮起來，龍謙將他放在地上。
會議室。會議進入第二項，討論該怎麼辦，眾人開始爭吵。
基本的傾向是不接受調動。朝廷的用心不妨想的更壞一些，調虎離山是無疑的了。蒙山軍主力南下，辛苦打造的山東根據地是否會丟失？數年的基業都在這裡，嘗到了有了自己地盤的蒙山軍諸將，簡直無法想像離開大本營的情景。
兵員、糧草、薪餉、武器、駐地……以及家眷，在山東一切都不成問題。主力南下，還會不會返回山東？不準回來怎麼辦？當時他們尚不知道朝廷的真正決定是用他們平定叛亂後永鎮天南。
周毅、封國柱、馮侖、宋晉國主張武力抗拒。他們認為，朝廷未必敢用武力逼迫蒙山軍南下。對此，封國柱做了分析，他認為朝廷若是動武，可以動用的就是北洋四鎮了。如果魯山在關外做必要的配合，北洋四鎮不能全軍而來，必須防範魯山部破關而入，就算他們來三個鎮台，不過是四萬來人，而山東方面第五鎮加上巡防營，總兵力超過的三萬，如果動員複員回鄉及分配至華源、中興的老兵，人數還可以增加五千人。裝備訓練更不成問題，又是內線作戰，完全可能一戰而平北洋——既然朝廷對我們動手了，那就正面對抗好了。
方聲遠、王明遠、江雲、葉延冰不同意武力決勝負，希望採取另一種辦法迫使朝廷收回成命。比如，製造一場兵變以要挾朝廷。實際情況是，第五鎮官兵幾乎全是山東籍，遠離故土南下湘贛困難重重，官兵們的鄉土觀念極重，一旦挑動，真的可能出現兵變。
王明遠等人的意見受到了周毅等人的反對，兩派於是爭吵成一團。周毅在參加彰德秋操後更是有了發言權，認為北洋軍並不可畏，完全可以在軍事上擊垮他們。
陳超注意到寧時俊和司徒均都神色凝重不發一言，於是輕咳一聲，揚手制止了眾人的爭論，「時俊有什麼看法？不妨直言。」
陳超雖不管軍隊事務，但他是龍謙正式任命的高級參議，而且他的身份特殊，會場立即安靜下來。
「我很矛盾。大家的憤怒我理解，我也想就此一決勝負。但是，我軍未必能一戰徹底打敗北洋。此其一。其二，還有考慮戰後的問題，自古征戰天下，講究的是師出有名，彎子轉的太快，別說國內其他勢力不支持我軍，就是蒙山軍內部，也不能說是一點問題都沒有吧？何況，未慮勝，先慮敗，萬一我們與北洋打成膠著，以山東一省而抗全國，備左則右寡，備前則後寡，無所不備則無所不寡。只要有一支敵軍深入山東腹地，軍心就會出大問題。茲事體大，還需三思！」
「參謀長所言甚是！我完全贊同。」司徒均一直稱呼寧時俊為參謀長不改，「但從軍事上講，魯山所部遠在吉林，遠水難濟近渴。而且，魯山所部成分複雜，內部的問題比咱們還大。在這種關鍵的時候，不能依靠關外部隊。而且，北洋動用的兵力不止三個鎮，第一鎮在這種情況下是會發揮作用的，何況，七湊八湊，北洋至少可以動用五萬以上的正規軍，而南洋第九鎮至少可以沿大運河北上攻擊魯南，做戰略上的策應。魯南是我軍工業重地，不容有失。所以，全面開戰風險極大。此外，還需考慮列強的態度。此戰一開，對於朝廷就是滅國危機，他們佔據的外交資源比我們多的多，甚至出現派兵干涉的情況都不意外，比如德軍沿膠濟鐵路攻擊濟南，我軍四面受敵，情況堪憂。再看後勤，雖然我軍已經具備了自己相對完善的後勤供給體系，但彈藥的儲備不足以應對一場全面的戰爭，庫存彈藥用不了十天就耗光了，北洋可以從國外源源不斷地獲得支持，我們不行。最後就是民心，我不認為山東軍民已經徹底站在了蒙山軍一邊。所以，還是要等待時機，以策萬全。」
「你沒有講透，萬全？怎麼個萬全法？」王明遠問道。
「司令不去，派人代理司令指揮第五鎮主力南下。只要司令留在山東，一切都會過去的。」司徒均說完坐下了。
這正是陳超昨晚的意見，並未與司徒均做任何的溝通，倆人想到一起了。
「好主意。我願帶第九協南下。不就是幾個叛軍嗎？小毛賊，不足為慮。」王明遠輕鬆下來。
「陳先生，我同意司徒的主意，司令不能離開。」封國柱大聲道，「他留在山東，朝廷就不會派兵進入。」
內宅。
「為什麼你必須走呢？派王明遠或周毅不行嗎？這次周毅不是連北洋軍都打敗了嗎？有什麼不放心的？」陳淑很是不解。
「換做你是慈禧，會讓我留在山東嗎？」
「我不懂。慈禧老太婆又沒抓到你的把柄。」
「不需要把柄。實力就是把柄。」
「是不是延冰他們在河南打勝仗反而壞了事？」
「那不是主要因素。而且，對部隊的士氣損害極大。山東搞的越好，朝廷越是不放心。其實，我在山東已經太久了……專制朝廷就是這樣，經濟搞的好不好不關事，兵練得好不好也不重要，百姓的日子好不好更是無所謂，但絕不能讓臣子坐大。」
「這樣的朝廷真是混蛋。」
「現在才發現嗎？虧你這些年讀了那麼多的書。」龍謙望著妻子輕笑起來。
會議室。
「諸位以為朝廷會留司令在山東嗎？這是他們的一石三鳥之計！既平定了叛亂，又將一頭老虎調出了山，最後，還迫使司令與反清勢力翻臉。」說話的是方聲遠，「現在的問題不僅是司令走不走，而且還有一個怎麼打。如果蒙山軍出面血洗湘贛，與同盟會等反清組織就徹底翻臉了。」
「翻臉就翻臉。」馮侖大聲道，「也沒指望幾個書生會成事。推翻滿清，還得靠咱蒙山軍的槍杆子！」
「不是那麼簡單，」司徒均皺眉道，「孫文一黨前赴後繼反清十餘年，已經聚集了很大的人脈。現在人心厭