號音將熟睡中的蔡鍔驚醒，用從士官學校訓練出的速度摸黑飛快地穿好軍服，依然漆黑的外面已經是一片忙亂了。不，可以用忙碌，但不能用忙亂來形容。
蔡鍔借著不遠處燃著的火堆看了下懷錶，現在只有五點鐘，山東兵已經起床，開始整理行裝了。
蔡鍔出了廟門，立在石砌的台階上默默地觀察著山東兵的動作。軍隊的戰鬥力可以從方方面面來觀察，內務也是極為重要的方面。日本士官學校就極為重視學員的內務管理，要求一切都有章可循，一絲不亂。現在，山東軍顯然是以隊為單位管理的，每隊大約佔了十二座帳篷，每座帳篷安置了一個棚（班），士兵們的行動都是以班為單位展開的，仔細觀察，每個班又分成了四個組，每個組三個人一起活動，拆帳篷，打背包，一切都井井有條。不一會，兩輛大車過來，面前這個隊的官兵們將收攏好的帳篷抬上了馬車，開始捆紮。號音再次響起，士兵們放下手裡的活計，以班整隊，然後排隊往另一邊走，準備開飯了。
傳說山東軍豪奢，裝備精良，以帳篷看確實如此。北洋軍尚未達到如此的水平，有了這些安裝拆卸方便的野戰帳篷，部隊便不懼野外宿營了。即使是在最寒冷的冬季，部隊照樣可以展開野外訓練和作戰，不至於因嚴寒導致病號的增多而影響戰鬥力。蔡鍔注意到山東兵的背包都很小，顯得很精幹。他有些好奇，下了台階朝最近的一個班走去，士兵們都將背包擺放在一起，每人手裡拎了一個圓筒狀的東西，估計是餐具吧。蔡鍔走過去，蹲下察看背包，發現竟然不是棉被而是毯子！
「你是什麼人？」隊官走過來，發現這個青年軍官身上軍服的不同，警惕起來。
「哦，我是閱兵處派來的聯絡官蔡鍔。想不到你們竟然用上了毯子！這可比被子方便多了。」
「蔡參謀官，」廟裡出來一個軍官，「你讓我好找，周司令請你回去吃飯。」
「哦，我想看看士兵們吃什麼，如果可以的話，我想跟他們一起吃。」
「這個簡單。因為早飯的標準是統一的，即便是支隊司令，與士兵完全一樣。請吧。」
蔡鍔只好跟著那名軍官回了廟裡，周毅已經立在住所前等候了，「你去給蔡參謀官打了飯送過來。蔡參謀，請進來吧。早晨還有些冷呢。」
「周協統，沒想到貴軍竟然全部配備了軍毯！」
「這有什麼？」周毅無聲地笑笑。一向重視部隊後勤建設的蒙山軍隨著山東實業的興起，裝備是全方位的改善了，絕不止是武器的改進。軍毯是從去年下半年陸續裝備第五鎮各部的，確實被原先的棉被方便多了，睡覺時士兵可以鋪一半蓋一半。打包行李時也整齊美觀了許多。但龍謙仍然不滿意，指示後勤處在防潮保暖等方面繼續提出改進要求。
「這可不簡單呢。」蔡鍔想就帳篷與軍毯與周毅聊聊，那位軍官已經打來了熱騰騰的飯菜。
「吃飯，六點鐘部隊將開拔了。我決定提前半小時走。」周毅揮了下手。
蔡鍔接過「飯筒」，發現竟然是多層的，最下面一層是粥，上面兩層一層是三個饅頭，另外一層放了兩塊臘肉和一個鹹鴨蛋。
「啊，想不到你們的早飯這樣好。士兵們都是這樣嗎？」蔡鍔驚訝於竟然有鹹鴨蛋和臘肉，這可比北洋軍的好多了。
「完全一樣。我們對軍官沒有特殊。」周毅已經坐下來開始用餐了，「饅頭管夠，不夠就吭氣。但肉蛋每人一份。」
「這些都是你們從山東帶來的？」蔡鍔用鋼勺指著臘肉和鴨蛋。
「當然。我的一個輜重隊專門運送給養嘛。你們又沒給我們一斤糧，一兩肉。」周毅說這番話時有些自豪。這份早餐是按照戰時標準配製的，蒙山軍制定規範的伙食標準已經很久了，經過了一個不斷完善的過程，隨著實業集團的興起，部隊的財力增強了，伙食也就越來越好。龍謙在後勤處內設了一個伙食研究所，專門研究如何讓士兵吃好飯，特別是行軍作戰時的伙食問題。臘肉、鹹鴨蛋都是為了儲存容易，原先由魯南農場製作，現在蒙山軍已經建了三個農場了，從開始的種莊稼到現在主要培育良種、種植蔬菜、圈養豬羊雞了。雖然農場的產品不足以承擔全軍的蔬菜肉食供應，但其中的意義大家都理解了。
「這個，怕是日本軍隊也趕不上了。」蔡鍔香甜地吃著早飯，感慨道。能在戰場吃到熱乎乎的飯已經是一種奢望，更別想著有肉和蛋了。
「要想讓士兵打好仗，首先就得讓他們吃好飯啊。這個道理，我也是後來才領悟。對了，要告訴你，軍官每月要交三個銀元的伙食費，士兵就不交錢了。」
「軍官還要交錢？」
「當然。軍官的薪餉高嘛。」周毅吃飯很快，已經吃下了兩個饅頭，將半桶白粥喝光了，叫「飯筒」交給他的警衛兼通信兵，「通知部隊準時出發。不得延誤。」
六點鐘，在凄厲的軍號聲中，山東軍整隊出發了。
蔡鍔牽著馬站在廟門前，默數著通過自己身前的隊列，觀察著山東軍官兵的身體素質和裝備，發現山東軍的士兵看上去都很強壯，而裝備更是精良，幾乎清一色的德制98式步槍，每個營都有四挺馬克沁重機關槍，而隊官都配了手槍。除掉四個步營，還有大量的配屬部隊，騎兵、輜重兵及大批的馬車，目測沒有一百也有八十輛。不過，沒有看到一門大炮。
「走吧，蔡參謀官，我們要在八點前趕到郭家窯。」那位姓姜的參謀處長對蔡鍔道。
「好吧。」蔡鍔翻身上馬。在早起的居民注視下，跟隨支隊指揮機關出了大井子村，朝西南而去。
行軍是觀察一支部隊戰鬥力的重要項目。蔡鍔很是注意了山東軍這個混成標行軍的狀況。部隊幾乎靜默無聲地行軍，除掉周毅協統等少數軍官外，包括那位葉標統都是步行開進。隊伍按照隊為單位，每個隊首都有旗手舉著紅旗，可以很清楚地分清楚各支部隊。
大約走了十幾里地，號音次第響起，部隊聽到號音後原地休息，士兵們有的坐下解開鞋帶整理著鞋襪，有的互相幫助著整理著背包和子彈帶及手榴彈帶。幾乎沒有人出聲。休息了十分鐘，號音再次響起，部隊整隊，繼續前進。
蔡鍔見第五鎮的軍官們再沒有騎馬，連周協統也在步行，他也不好意思上馬了。
「姜參謀長，貴軍訓練有素，令人欽佩。眼前這副情景讓我想起了日本陸軍，」蔡鍔對並排步行的姜義柳說，「在我看來，日軍也不過如此了。」
「龍司令根本就沒有將日軍放在眼裡。都說德國陸軍天下第一，我們看齊的是德軍。」
「對了，聽說貴軍在膠東與德軍聯合演習過？」
「是的。搞了兩次，一次是營級規模，第二次是團級。」
「啊，勝負如何？」
「平手。」姜義柳自豪地笑笑，「那是龍司令給德國人面子，其實第二次是我們贏了，演習被及時叫停，算作了平手。對了，我們跟德國人演習是不設預案的，不像這次秋操，閱兵處制定了嚴格的演習科目。」
「沒有預案？」
「只劃定區域。」
「這樣啊。」蔡鍔想不到國內竟然有一支部隊看不起日軍，將目標選定了德軍。聯想到蔣方震謀劃著去德國學習軍事，不禁有些神往，「喔，姜參謀長，你是何時進入第五鎮的？」蔡鍔見姜義柳談吐文雅，不像是響馬出身。
「你別叫我參謀長。我不過是第五鎮參謀處副處長。這次跟周協統來，目的是檢驗下我鎮的訓練成果。要說加入蒙山軍嘛，也算早了，我其實是當初武衛前軍的軍官，庚子年在天津郊外與八國聯軍打仗，部隊被打散了，遇到我們司令，就加入了。」姜義柳禁不住想起了六年前的那場戰事，算是徹底改變了自己的人生。現在他雖然是副處長，實際上代行處長職權。司徒均事情太多，參謀處的一般性業務根本顧不過來。一個「降將」坐到了有「軍隊大腦」之稱的參謀處長的位子，無論如何不能說是受到歧視。
「啊，早就聽說過貴軍在西沽痛擊聯軍的輝煌。這才是軍人的榮譽啊。」蔡鍔真誠地說，「聽說那一仗你們捉了英國中將？」
「是。西摩爾中將。一直跟著我們，從北京跑到太原，最後交給了朝廷。據說西摩爾回到英國後還給我們司令來過信呢。」
「有意思……對了，剛才你說蒙山軍？為什麼自稱蒙山軍？」
「嘿嘿，第五鎮源出蒙山寨，是龍司令官將這支響馬一手引上了正途。也是不忘本嘛。哦，蔡參謀官，這次參演的部隊你是兩邊都見了，你認為本次會操，南軍可能勝嗎？」
「不好說。南軍真不錯，第八鎮組建雖晚，但下了大工夫。而北軍是北洋第三鎮為主，那可是袁大人一手訓練的精銳。」蔡鍔對姜義柳所問的這個問題感到興趣，「姜處長，你們呢？有沒有必勝的把握？」
「必勝的把握不敢說有。但對於我們蒙山軍來說，演習就是打仗，打仗是另一種演習，如此而已。」