魯山帶領先遣人員從遼西進入了滿洲至今已經五個月了，從北京入關，沒有走山海關這一路，而是先到了張家口，拐了一個圈子。在張家口雇了馬幫，買了上白匹的口外駿馬，偽裝成商隊。馬上馱著的不是用來倒販的商品，而是武器彈藥和銀元。馬幫開始不知道他們的身份，貪圖錢財便接下了這單生意。後來馬幫頭領趙洪生髮現客人都是帶著武器的軍人，後悔也來不及了。不敢有異意，老老實實。
趙洪生這一股專走張家口至朝陽，核心成員有十幾人，都是子弟親戚。根據生意大小，如果需要的話再臨時招募。馬幫不是黑道，但也不是純粹的商隊，介於二者之間，也有武器，但不是人人都有快搶，防身的主要還是冷兵器。
趙家班在關東道上有些名號，打出旗子，加上魯山的百十匹駿馬，一路上又按照野戰行軍的規矩，派出哨探。所以從張家口出發，到朝陽境內，一直太平無事。
路上，魯山、范德平和鄧清華之前便詳細研究了情報處提供的資料，在路上一有機會，便向趙當家的請教關東道上的規矩，很是學到些實用的東西。
按照趙洪生的介紹，關東簡直就是鬍子的世界，而且規矩之多，差不多都夠得上文化層面了。關東鬍子從根由上講，很多規矩來自山東響馬。自古以來，漢民遷移關外，最多的省份就是直隸和山東。前者走陸路，後者走海路，統稱闖關東。
關於關東鬍子的情況，趙洪生介紹的與之前田書榜的描述和情報處整理的資料。關東大地本就地廣人稀，由於滿清崛起後入關建政的採取了不準關內漢民出關謀生的政策，更造成了關外人口的稀疏。就面積而言，關外奉天、吉林、黑龍江三省（剛改制建省）至少是三個山東省，但關外總人口只有1800萬，抵不上一個山東省的人口。而且分布不均勻，過半的人口集中在奉天，越往北，人口就越稀疏。
關外由於政制上的不同，官府對於民政的管轄效果是比不上關內的，百姓們更多地處於一種自治狀態，這就給鬍子提供了良好的生存土壤。之所以將土匪叫做鬍子，是因為他們一般躲在山裡，很長時間才清理自己的鬍鬚，一個個蓬頭垢面，鬍鬚老長，故有此稱呼。
鬍子分好多種，有流動的，更多是佔有固定地盤的，有著黑道通行的切口，首領有亮出本名的，更多是取了諢號，不欲以本名示人。鬍子以打家劫舍為生，但大多數鬍子卻有著自己的規矩，並不是見誰黑誰。一些鬍子竟然有「九不搶」，「七不殺」之類的山規，比如不搶僧、道、孤、寡、婚、嫁之類，不殺忠、義、孝、廉之人。對於行腳客商，更多的是收取「過路費」，對於轄區百姓商號，一般是收取「保護費」……趙洪生將這一套講出來，魯山便笑了，確實與山東響馬很像。
鑒於鬍子們多是十幾個人幾十個人的小股，魯山根本不擔心被黑，他更關注的是俄軍和日軍。按照介紹，目前佔領關東要地的是俄軍，於是便問起了俄軍的情況。趙洪生一疊聲地痛罵俄國人，說老毛子壞透了，鄉親們都盼著日本人出兵將老毛子趕走呢。
這符合龍謙之前與他們少數人密談的情況介紹。但是，龍謙給「白嶺支隊」的方略卻是助俄抗日！如果百姓是這種態度，支隊要建立根據地豈不是很難？已經經歷了根據地創建，嘗到建立根據地好處的魯山等人不禁憂上心頭。但他們又習慣於嚴格按照龍謙的命令行事，自龍謙掌軍，哪一次不是料敵機先，深謀遠慮？看來只好走一步說一步了。
龍謙給白嶺支隊的指令是，自朝陽一帶進入奉天境內，如果條件許可，就在奉天以西的新民一帶招兵買馬，擴張聲勢，務必引起俄軍的注意。之所以要進抵奉天近郊之新民廳，是因為俄軍雖然占著東北，但兵力都駐紮在交通線和大城市，僻遠的城鎮鄉村他們一般是不去的。
因日俄交惡，雙方都會下力氣拉攏有實力的鬍子。但日軍諜報工作水平高於俄軍，加上關東百姓對俄軍的仇視，必然出現大批鬍子倒向日軍，助日作戰的局面。當然也會有有奶就是娘、兩面倒的鬍子。由於俄軍漫長的補給線受到襲擾，一支實力強勁立場親俄的鬍子武裝應當會受到俄軍的注意和歡迎。但一定是在日俄開戰後，俄軍的態度才會轉化。那個時候，你們一方面取得俄軍補給上的支持，爭取調入俄軍後方擔負保護運輸線，清繳親日鬍子的任務；另一方面，大力發展自己的力量，在保存自己的前提下，不放過任何打擊日軍的機會……待日俄戰爭結束，俄軍敗退北滿，你們順勢進入北滿，逐步建立自己的政權……到那個時候，你們的任務就完成了……但是，孤軍置險地，貴在機動靈活，因地制宜，千萬不要一切都照事前的部署去做，那樣是要吃大虧的！
這番方略，只講給了魯、鄧、范、熊、程、丁等數人，大部分支隊成員是不知道的。為了確保支隊不至於因一把手出事而陷入群龍無首的境地，龍謙破天荒地成立一個關東軍政委員會，以魯山為首，范德平為副，以上述人員為成員。明確規定，平時的重大決策，須徵得委員會三分之二同意方可執行。但戰事爆發，司令官有臨機決斷之權。
為以防萬一，龍謙還規定了司令官的遞補順序，魯山之後，為范德平、程二虎、熊勛。龍謙還規定，不管在任何情況下，司令官不得臨陣率隊衝鋒肉搏。
之所以不將參謀長鄧清華列入遞補名單，是因為龍謙認為鄧清華是一個稱職的參謀長，卻缺少司令官應有的決斷力。
除此之外，龍謙還給白嶺支隊的主要軍官化了名，這自然是為了遮人耳目。如果魯山支隊實現最好的預想，一定會引起朝廷的注意，魯山已在兵部掛了號，很容易將這支關外武裝與蒙山軍聯繫起來。
該想到的都想到了。於是，魯山變成了陸大山，程二虎變成了齊虎子，熊勛變成了馬勇，鄧清華變成了林之木，范德平變成了韓平……
一路無事。預定的接頭地點在新民。所以，隊伍過了阜新，魯山便將武器亮了出來。成為了一支武裝騎兵分隊。
「陸爺，您老這樣可太扎眼啦……」趙洪生見狀大驚。
「老趙，快到家啦。怕什麼？我倒看看有那個沒長眼的敢打老子的主意？」魯山嘿嘿一笑，說著摸出腰裡掖著的駁殼槍，一槍將不遠處的一隻飛起來的山雞打落下來。
趙洪生吃了一驚，隨即喝彩道，「好槍法。」
魯山吹了口槍口縈繞的青煙，笑了笑，將手槍掖回腰裡。說來也怪，步槍魯山打的很一般，但駁殼槍卻似乎有著天賦，按照手槍比步槍可難多了。
趙洪生羨慕地望了望魯山腰裡的手槍。這支六十餘人的「山東商隊」不是普通人，這點他早就知道了。短槍還是很稀罕的物什，這幫人竟然好多人都有！而且，藍哇哇的槍身，一看就是新槍。估計捆在馬背上的包裹中，也藏了不少武器……但就這樣招搖過市，卻還是讓趙洪生有些擔心，「陸爺，不是俺嘚瑟，實在是小心為好呀。」
「放心吧。」魯山主意已定。蔣存先已經報告，有幾個形跡可疑的傢伙「綴」著隊伍。魯山便決定拿其立威。
過了阜新，在距新民大約四十來里的一個叫榆樹鎮的地方，魯山一行住進一鎮子里唯一的一間車馬店，院子很寬敞，但客房卻不多，住不下魯山帶著的近百號人，之前已住進來一夥客人了，佔了最好的四間屋子。客棧老闆將夥計住了騰出一間，也只能提供五間客房了，都是那種盤了火炕的房子，擠一擠可以住下五六十號人，但無論如何也安頓不下所有客人了。掌柜的問怎麼辦，現今天兒已上凍，露宿就別想了。魯山叫過趙洪生，交代了幾句，讓老趙去和客棧掌柜交涉，要幾塊氈子，打地鋪吧。先緊著馬幫的人歇息，俺們都常年在外，好將就。
晚飯上了酒，但魯山沒讓自己的人喝。蔣存先吃飯快，出去溜了一圈，回來對魯山使個眼色，魯山將最後一口湯喝掉，起身與蔣存先回了屋子。
「那伙人不地道。我看其中一個眼熟，好像在路上見過。別是個黑店吧？」
「我也注意到了。你今晚辛苦下，帶黃錦輝那一組出去，借逛鎮子的機會隱蔽到外面。如果他們有想法，不會沒有接應的。」
「懂了。你們這邊也小心些。」
一大幫山東老客摟肩搭背出了客棧，去街市上逛悠去了。客棧掌柜沒有理會稀稀拉拉回來的人少了二十來個。他和夥計們忙著照料牲口，燒熱水，也顧不上。
忙了一天的客棧掌柜和夥計們一躺下就睡著了。不知啥時辰，突然打響的槍聲將老闆驚醒，院子里人聲噪雜，窗外一個山東口音對他說，「別出來！免得誤傷了你們！」，槍聲爆響，似乎院外也在打槍。老闆和夥計們嚇的蹲在牆根下不敢動，一顆子彈穿過窗欞射進來，射入牆壁，落下一片灰塵。
也不知道過了多久，槍聲終於平息，院子里傳來山東口音的喝罵省，掌柜的知道仗火結束了。
一個膽子大的夥計推開房門，見院子里人影憧憧，四五把火把照著，操著山東口音的漢子們或拎著短槍，或端