華源實業公司旗下的沂州鐵廠位於城南羅庄，經過一年半的籌建，共計投資120萬兩白銀，終於初步建成。設計能力為粗鐵十萬噸，精鋼三萬噸。設備及技術全部來自美國卡內基鋼鐵公司。
這點規模對於已經完成工業化的美國不值一提，但對於連工業化起步都談不上的中國就是一件大事了，對於山東省就更加了不得了。所以巡撫周馥親自蒞臨沂州為高爐點火剪綵祝賀。既為剪綵，也為沂州鐵廠第二期工程上馬。根據去年春節前就任華源實業總經理的周學熙報告，作為華源實業核心企業的沂州鐵廠二期工程預計投入135萬兩，都快趕上將要竣工的嶧縣鐵路了，距張蓮芬報告，棗莊至台兒庄的百里鐵路最晚在中秋前竣工通車，預計費銀170萬兩。那可是山東省第一條自有鐵路啊，想到尚在建設中的膠濟鐵路，周馥心中湧起了一絲自豪。但沂州鐵廠的投資比起兗州的鐵路來就顯得龐大了，不過，如果實現二期工程的目標，鍊鋼能力將達到十萬噸的規模，煉鐵將達到十五萬噸，相關配套設施將進一步完善。魯南將成為山東乃至北方最重要的工業基地。
周馥是昨日抵達沂州的。沒有住唐紹儀裝修一新的迎賓館，而是與其子周學熙一道住進了龍謙的私宅——沂州最早的一棟西式小洋樓，而龍謙夫婦也未搬出去。周馥昨晚詳細聽了關於沂州鐵廠的建設規劃，感到很興奮。龍謙不止要建設二期，還打算在二期竣工後再引入一條軋鋼生產線，姑且叫做三期工程吧。而與之配套的是電廠的擴建，這項預計投資55萬兩白銀的工程將與鐵廠的二期工程同時進行。
周馥晚上睡的不算好，不是因為煩惱，而是因為興奮。僅僅兩年時光，魯南真的發生了天翻地覆的變化。以沂州為基地的華源實業公司，以鋼鐵為核心，涵蓋了鑄幣、電力、服裝、搪瓷、木材加工、玻璃制鏡、交通工具等行業，林林總總總計竟達三十六七家企業，資產總額近七百萬兩。而以嶧縣為中心的中興實業則以煤礦為核心，旗下擁有電力、紡織、造紙、油漆、水泥、磚瓦、農具等廠子，特別是化工廠和藥廠的先後建成投產，使得中興實業超越了華源實業，成為魯南的第一大實業集團。
從去年秋天到今年，周馥先後四次親赴魯南視察魯南已經成型的兩大實業集團，先後為電廠、紡織廠和藥廠建材慶賀，沂州鐵廠一期工程的建成，是他在不到一年內第四次來魯南了。每次到來都帶給他震撼和興奮。
鐵廠的剪綵場面是周馥參加過的最隆重的一次，華源實業做了最精心的準備，將最出彩的機會留給了撫台大人。而名義上的老闆陳超別開生面的講話也令周馥既新奇又舒服。陳超大力讚揚了撫台大人：一切成績的取得，都是在撫台大人的英明領導下取得的，沒有撫台大人的眼光和胸襟，就沒有今日的鐵廠，更沒有今日的華源實業！
坐在台上的周馥捻須微笑，這幫人總是搞出一些令自己感到新奇的玩意兒，講話如此，剪綵儀式也別出心裁，紅地毯，用剪刀剪斷紅綢子的一套程式都令巡撫大人感到新奇。周馥想，這一切絕對不是那個從山村走出來的舉子能想出來的，但促成兩大實業集團出生成長的最關鍵人物卻一如既往地躲在幕後沒有露面。
儀式的最後是周馥訓話。他可不能像陳超那樣不講朝廷只講自己。先是對朝廷歌功頌德了一番，成績的取得當然是朝廷諸公的英明領導，是借了新政的東風。當然，周馥也稱讚了沂州軍政實心辦事，最後表態說省府將一如既往地繼續支持沂州的實業建設——這是心裡話。當龍謙將華源實業5%的股份送給自己並且在去年年關將華源實業總裁的寶座讓給了兒子周學熙後，沒有理由不支持這個蓬勃發展的實業集團！
剪綵儀式後，周馥在唐紹儀、陳超、周學熙以及美國聘來的總工程師安德魯、美方董事大衛·狄文等陪同下觀看了高爐點火的過程——只是一小會兒，嘈雜的聲浪和撲面而來的高溫令穿著厚厚官服的巡撫大人很不舒服。好在陳超湊過來低聲說，龍鎮守使還等著大人視察車輛廠呢。周馥馬上離開了現場，上了他的八抬大轎離開了羅庄工地。
唐紹儀、周學熙陪同巡撫大人進城，其餘人都留在了廠子里。二十個月的辛苦建設終於要看到成果，唐紹儀和周學熙本不願意離開，想看到第一爐鐵水出爐的盛況。但一來需要時間，二來禮節所限，唐紹儀是周馥的直屬下官，周學熙身為人子，都必須陪著離開。
在沂州南門，龍謙駐馬等待著周馥的車駕。遠遠地看到龍謙，周馥撩開轎簾對隨從交代了一句，隨從緊跑幾步來到下了馬正往過走的龍謙身前，「龍大人，撫台請你進轎中說話。」
「上來上來，」周馥笑眯眯地招手。
龍謙上了大轎，坐在周馥對面。他至今仍不習慣轎子，既不願意「騎」在人肩頭，據說王安石就堅決不坐轎子。更覺著這種象徵著身份地位的玩意兒實在是不舒服，尤其是進入夏季，即使撩開帘子也覺得悶得慌。
「退思，昨日人多不方便。朝廷有意調唐少川去東北……你可知道，徐世昌已經準備接手東三省總督了。」
「什麼職務？」
「奉天巡撫。」
「哦。少川也算修成了正果。」龍謙伸頭出去望了下騎馬走在後面的唐紹儀，不知其是否通過別的渠道得到了這個消息。
「唐少川雖然有人幫扶，也是沾了沂州的光啊。」周馥將轎簾落下來，「退思，老夫是擔心少川離開，沂州政務被荒廢啊。」
「畢竟上了一個大台階，怕是不好挽留少川……」龍謙目光閃爍，「沂州不會亂的，只要有老大人在，魯南就會一直發展下去。」
「老夫本準備上摺子挽留。但唐少川的心好大，不會屈居沂州的。除非將老夫的位子讓給他。哈哈。老夫問你，唐紹儀離開，誰人接替為好？」
「這個……」龍謙沉吟著，魯南兩州的知府與別處不同，權力受到了很大的制約，大致是三分了，軍隊這一塊有發言權，實業公司成為財政的重要支柱，也可左右政局，所以知府一職並不是很重要。既然周馥相問，「大人，不若讓世兄接替？他數年前已是道員，便來個內舉不避親？」
龍謙所說的世兄自然便是周學熙了。論資歷是有資格擔任沂州知府的，不過那就得將華源實業總裁的位子讓出來了。
「不妥！另外，學熙是不願意從政了……」
這是實話。周學熙看過魯南蓬勃建設的實業格局，竟然辭去了山東大學堂總辦（校長）之職，願意來華源實業效力。這事去年曾轟動濟南官場。而且，周馥的位子如今也是炙手可熱，朝中盯著的多呢。周馥不可能給朝中落把柄。
「那，不如讓吳永過來。那邊交給張大人兼任如何？」龍謙建議道。
原先張蓮芬兼任中興煤礦總辦誰也不說什麼，但如今不行了。盯著那個位子的越來越多。奕劻便向龍謙推薦過他的人，讓龍謙很是為難。
「甚好。不過，毓蕖品級高了些，兼任知府有些委屈他了。」張蓮芬身上還掛著山東鹽運使，那可是三品銜。但這個提議周馥可以接受，張蓮芬與他同出一門，交情不錯。
關於兩州知府的人選就在轎中定了下來。周馥不再談下去，龍謙知道他有把握讓朝廷接受這個建議。龍謙的思緒隨著轎夫有節奏的行進而晃動著，唐紹儀被調走其實很可惜。這兩年來合作相當愉快，這是一個能幹事的人，但沒有理由放棄巡撫的高位留在知府的位子上……
新政最大的成果之一就是對東三省政體的改革，增設了總督巡撫，但三省駐防將軍猶在，不過原來的管理格局已經打破了，目的是實現軍政分家吧。袁世凱終於為老朋友和堅定的同盟軍徐世昌謀到了首任東三省總督的位子。看來老袁在朝中已經有了很大話語權了……東北的局勢複雜，俄國霸佔東三省不願撤軍，引起日本的極大憤慨。當初日本用賭國運的方法打贏了甲午一戰，本想取得大陸的立足點，但被三國逼迫還遼。誰想到俄國人借義和拳之亂出兵鯨吞了東三省，花了比日本小的多的代價，卻取得了比日本大的多的戰果。不出意外，日俄戰爭很快就要打響了！唐紹儀此刻主政奉天，對他個人不一定是好事，但對蒙山軍預定的戰略展開卻甚為有利……
龍謙微閉雙目想著心事。不覺間轎子已經進了城。周馥透過轎簾看著沂州的街景。幾乎每次來都有大的變化，從南門口起，往北的主幹道鋪了洋灰，好像街道也拓寬了，還設了人行道，上面植了一般高低的柳樹，樹榦刷了白灰，像是一排肅立的衛兵。
乾淨，整潔是沂州城最大的特點，這點似乎連濟南都比不上了。在每一條衚衕口都修建了公共廁所，臨街房屋的牆上畫著各式的圖畫，都是宣傳華源實業旗下產品的廣告。今春沂州大規模整修城內道路的情況學熙信中有詳細的描述，重點是城市的下水管線的整修，再沒有晴天一身土、雨天兩腳泥的情況了。去年為紡織廠投產剪綵時沂州城裡還很臟，也就一年的光景，就變成了這個樣子……看來必須停止支付每年五十萬的