鄭篤走了，但他帶來的關於蒙山軍主力在天津失蹤的消息還是在鄭家莊引起了波動。消息是從兩個渠道傳出去的，周毅當然會通報封國柱等人，而王月蟬則忍不住告訴了孫娟等。醫護所有不少當地參軍或幫忙的婦女，這個消息馬上引起了震動。
光是一個鄭家莊，有多少跟隨龍謙出征的子弟？
程大牛急匆匆地跑到司令部，找到周毅，「周司令，聽說龍司令他們在京城遇到麻煩了，咱們是不是派兵過去增援？」
周毅正跟封國柱等人商議此事呢，「老程，轄嚷嚷什麼！增援？有那麼好增援的？隔著上千里地呢！」
「那怎麼辦？總不能坐在這裡乾等吧？」程大牛大著嗓門叫喊。
「老程！」宋晉國站起來將程大牛拉進屋子，「老程，你別嚷嚷了，那不過是鄭篤胡說八道！你也信？快去跟鄉親們說，沒那回事！該幹什麼幹什麼！」
「很是。官軍沒安好心。他們還指望著將咱們支走呢。」封國柱開口道，「你在村子裡說話是管用的，子弟們都在外面打國戰，千萬別亂了方寸。司令是什麼人你是知道的，咱們不會吃虧的。」
「老程，鄭篤那廝來這裡傳話就是為了搞亂咱們的陣腳！他還想著讓咱們出兵對付抱犢崮呢！說來說去都是想讓俺們走！老子偏不走！你去一家家地告訴鄉親們，咱主力沒消息呢，別聽信謠言。」周毅站起來，「快去。不準亂說，對別的村子，要封鎖消息。俺們要商議下軍事上的事，這件事除了陳莊主，誰也不準告訴！」
趕走程大牛，周毅決定派人去京城，「要派人去京城打探消息。他們走了三個月了，該有消息了！就這麼耗著，心裡真是不踏實。」
「副司令說的是。派誰去？」鄧清華問。
「恐怕只能你去了。別人不放心。你選兩個機靈的，化妝去。」周毅盯著鄧清華，「家裡的事不打緊。他們那邊才是關鍵的。」
「也只有清華走一趟合適了。你識文斷字，俺打仗不愁，干這個，不成。」封國柱說。
「好吧。那我準備一下，明天就走。」鄧清華站起身來，看見了急急趕來的陳超。
不可避免地，蒙山軍大隊的消息傳到了陳淑耳中。
「叔，聽孫娟講，蒙山軍大隊在天津戰敗了，下落不明。」陳淑急著找到了從鄭家莊返回家的叔父。
「別聽他們瞎嚷嚷。誰親眼看見了？」陳超安慰侄女，「打仗嘛，你也經見過了，形勢瞬息萬變，暫時失去聯絡很正常。」
這句話龍謙多次講過，現在拿來安慰侄女了。
「我就是擔心……」
「擔心也沒用！淑兒，心強強不過命啊！若是他們註定要開創一番大業，那麼這次去京師勤王，最多不過有驚無險。若是沒那個命，咱們就忘掉他們吧。」
「俺不信命。」陳淑倔強地說。
「不信是不行的，冥冥中自有天數……」陳超仰臉看著深邃的夜空，「年輕時我不信命，跟你一樣。等你年歲大了，不信也得信……」
「你既然信命，那你覺得，他，他們會怎麼樣？」
「怎麼樣不知道，但他不會有事的。」陳超本來準備給陳淑吹吹風，讓她有個心裡準備，但聊到後面，陳超自己也相信龍謙不會有事了。在聽到那個消息時，陳超猛地想起了家鄉這一年來的變化，諸般感覺瞬間湧上心頭：這一年多的變化太大了，小小的陳家崖，一年來送走多少後生？年輕輕的，便戰死在殺場了……連跟了自己三十年，像親兄弟一樣的陳三，都枉死在官軍手裡，而且死的那樣慘。來了多少陌生的面孔？陳家崖這個偏僻的山莊，幾十年累計下來也沒有來過這麼多的生人。帶來的不是人口，而是變化，全方位的變化，感覺到自己的日子變了，又數不出究竟變了多少。
最大的變化是什麼？陳超是想過的，最大的變化就是人心變了，原先安定的，如死水一潭的人心被那些人攪亂了，人們變得不安分，甚至騷動，好鬥，連走路的節奏都快起來。最為奇怪的是，那些失去了兒子的家庭並不怪這些給他們帶來災難的外鄉人，而是將仇恨記在了官府身上。菩薩畏因，凡夫畏果，如果不是蒙山軍打開鄭家莊進而佔據陳家崖，那些人家的孩子們會老老實實地沿著祖先的足跡，平淡地走完這一生。
那樣不是很好嗎？陳超很懷念一年前平靜的光陰，村子裡雞狗的叫聲都顯得悠閑安寧。可是，那種日子真的悠閑安寧嗎？陳超想起了陳狗剩和程大牛，想起了臨縣鬧起的義和團，想起了成群逃荒的人們，正如龍謙所說，中國正面臨三千年未遇之大變局！
三千年啊！孔夫子的時代距今不過二千五百年，從現在往前推三千年，推到武王伐紂的時候了吧？西周的建立，給我們帶來了禮樂制度，「禮」之運用，成為了規範人際關係最重要的武器，包括儒家推崇的三綱五常。
天不變，道亦不變，我們的祖宗就這樣一天天地走過來。三千年未遇之變局？什麼意思？難道三千年來形成的禮樂制度全部要崩壞嗎？當初陳超確實追問過龍謙，龍謙說，原先我們的威脅總是來自北方，漢之匈奴，唐之突厥，宋之金與蒙古，一直到後金滅亡了大明。現在呢？北方的威脅沒有消除，海上的危險更大了，你能想到區區數千西夷，便能漂洋過海來到中國並一路打下京師？你能想到有朝一日老實巴交的農民也拜起了洋神？自打西方實現了工業革命，世道就變了。這一百年創造的財富，比原先所有朝代的總和還多！我們是農業社會，註定要被那些實現工業化的國家打敗，除非我們也搞工業化，而且比他們搞的還好。
工業化是什麼，龍謙是跟他聊過的。他既聽不懂，也不信。但世道正在變，變得他看不懂了。
「淑兒，周毅他們已經商量了，要派人去京城找龍謙。應當很快就有消息了。你不要擔心了。」
「那好極了。我要跟他們去。」
「胡鬧！帶你一個女兒家，不是添亂嗎？鄭篤說了，京城已經被洋人佔了，連皇上和太后都跑了……」
「他們跑不跑和俺有啥關係？俺是要找到他，只要他沒事……」陳淑撲閃著的大眼睛中帶著淚花。
陳超不落忍斥責侄女，只能勸慰，「這一路山高水險，鄧科長帶你一個女兒家多有不便。你沒聽說嗎？京師一帶的洋兵足有十幾萬了……你別哭，讓我想想。」陳超看見侄女臉頰上滾落的淚珠，心軟了。
倒沒讓陳超為難多久，第二天一早，司令部派人將他叫到了鄭家莊，走進當初龍謙當初所住的堂屋，陳超一眼看見了一身綢緞貴公子打扮的江雲。
「江雲！真的是你？司令回來了？」陳超大喜。
「陳莊主安好，」江雲微笑著站起來，「司令護送朝廷去了太原，他一切安好。」
「江雲，你將司令和大隊的情況跟陳莊主再講一遍吧。」周毅笑眯眯地。
「不用了，知道大隊沒事就好了。」陳超頓感一身輕鬆，「你是從太原趕來的？」
「不，俺是從山西走河南，從歸德府過來的。」江雲還是一五一十地將蒙山軍大隊的情況講了一遍，講到驚心動魄處，陳超幾乎要驚呼了，「這麼說，司令被朝廷派到了京師？要跟洋人講和？」當然，江雲略去了北京打劫王府之事。
「是，我並未見到司令。他和司徒均回太原了，也許現在已經在北京了。奉參謀長之命，我從北京去太原，直隸一帶很不安靜，保定府還被洋鬼子占著。到了娘子關找到咱大隊，魯山大哥派我回山東接大衛去北京，我跟王之峰張小丁商議，還是繞一繞路吧，於是走上黨入河南，拐了個大彎子才回來。」
江雲沒有告訴陳超他與兩名部下身上帶著六千兩黃金，這些錢是給留守部隊的經費，大約摺合白銀九萬多兩。在陳超到來之前，江雲已將魯山轉達的龍謙的指示和黃金交給了周毅和宋晉國。看到留守營一切正常，也讓江雲放了心。
「昨天鄭篤來，說大隊在天津被打散了。害得大家擔心的要死。正準備派人去京師呢，你回來了！好，太好了。大隊都好吧？他們啥時候回來？」陳超繼續問。
「咱們主力確實在天津打了幾場惡仗，傷亡很大。不過仗都打贏了。對了，關於傷亡情況，先不要對外面講，免得鄉親們過分擔心。不過營長以上的軍官們都好，沒事。現在主力分置兩處，寧參謀長，王營長他們帶著一部分兵力還留在北京，等待時機轉移出來。魯山、馮侖他們帶其餘部隊駐守娘子關，招募新兵，抓緊訓練。聽魯山說，對局勢發展，司令已有通盤的考慮。司令現在最擔心的反而是家裡了。看到你們都好，司令就放心了。陳莊主，司令有一封信轉交你，你跟我出來吧。」
陳超跟著江雲出了屋子，江雲從懷裡摸出一封信，「這是司令托魯山轉給你的，很重要。你要照著信上的吩咐去做。錢不用發愁，找老宋要便是。我帶回了不少呢，都是金子。另外，這兩件洋玩意，是司令在戰場上繳獲洋人的，送給大小姐，你給她吧。」江雲攤開手，是一個