鄭篤說來就來了。就在王月蟬跟周毅談話的第三天，鄭篤帶了一個隨從自兗州騎馬來到了鄭家莊。他拿著曹錕開出的公文，駐張前庄的留守營一連不敢擋駕，派了兩名騎兵「押著」鄭篤來到了司令部所在地鄭家大院。
鄭篤的公幹是了解勤王支隊的情況。根據當初的協定，勤王支隊主力遠征後，留守部隊歸曹州鎮守使曹錕管轄，曹錕有權力了解這支軍隊的情況。
留守部隊的幾位主要首腦接見了鄭篤，就在鄭經昔日的書房裡。以前，這裡是龍謙所居之處，現在成了小會議室，重大的事項，幾個人就在這裡商議。
看著熟悉的場景布置，鄭篤幾乎流下淚來，但他剋制住了，將蓋著曹鎮守使大印的公文遞給了周毅，「兄弟奉曹大人之命前來公幹，還望各位配合。」鄭篤死死地盯住了周毅，他早已知道小妹嫁給了此人，但是對不上號，現在才算正式朝相。
「唔，請坐。要了解什麼事呢？」周毅問。
「無非是貴軍的基本情況。有消息說，抱犢崮的匪徒有下山之意，每年秋冬，他們都不大安分。曹錕大人慮及轄地的安危，所以派兄弟前來。」
「抱犢崮在沂州，不在曹州。」鄧清華冷冷地提醒。
「哈哈，我看鄭先生是公私兩便，對不對？」宋晉國打個哈哈，「原先我們是對頭，現在不是了。從公而言，龍司令現在是武衛右軍標統，跟曹錕大人平起平坐。從私而言，周副司令娶了令妹，我們算是親戚。就算走親戚吧，我們歡迎……」
鄭篤沒想到這幫土匪很精明。抱犢崮確實不是曹錕管轄，要管也是沂州駐軍的職責。此番前來，他是私事大於公事，跟曹錕請假時，曹錕很體貼地開了一張公文，既然去，就要有個借口，免得他們為難於你。
「抱犢崮匪徒曾劫掠莊子，此地雖屬沂州，但貴軍又歸曹大人統率，還望理解。」
「好說。既然鄭先生奉曹大人之命前來了解我軍的情況，再好不過。冬天馬上就到了，部隊的冬裝還沒有發下來。另外就是軍餉軍資，養兵總得要花錢，現在既然歸曹大人管，我們就不客氣了。」宋晉國說著掏出幾張紙，「這是清單，請鄭先生交給曹大人吧。」
「冬裝怕是要你們自己解決，」鄭篤掃一眼單子，「至於軍資，當初簽署協議，朝廷一次性支付了十萬兩銀兩，你們才多少人，還要什麼軍資？便是曹大人全軍軍費，一個月不過三萬兩白銀。當初一下子便支付了貴軍十幾萬兩銀子，這才幾個月啊？」鄭篤沒有接宋晉國遞過來的清單，而是盯著周毅看，心想，你這個主事人為什麼不說話，卻任由幾個部下胡說八道？
「我們不管曹錕一個月花多少錢。」周毅終於開口了，「那些銀子，主要是我軍主力北征京畿的開拔費，皇帝不差餓兵，曹大人既然管著我軍，我們不跟曹大人要，跟誰要？」
鄭篤穩住心神，和顏悅色道，「你看這樣好不好？龍標統帶領人馬去了北京，至今尚無消息。曹大人惦記的，也就是你帶的這支兵了。有多少人，寫清楚，我好給曹大人那裡爭取。」
周毅看看陰著臉的封國柱，「五百人槍，就這個數吧。」
「不，不是五百。」封國柱打斷了周毅，「不是五百，是一千！偌大的地盤，五百人是守不住的。龍司令臨走有交代，為了保一方平安，招募新兵五百人。周司令所說的，只是老兵數量。」
「沒有允許，你們擅自擴軍是不可以的。」鄭篤的目光盯住了周毅，「我要提醒你們一句，現在你們已是官軍了，不能目無朝廷。」
「協議只是說我們不越界一步，並沒有說不準招兵。協議的底稿就在我手裡，你要看嗎？」周毅毫不示弱地回了過去，「招兵也是為了朝廷，若不是我們這支軍隊，怎麼代表山東方面去北京勤王？」
「我看這件事先擱置吧。我會如實向曹大人報告的。」鄭篤不想再扯下去了，此番前來，他主要的目的是見到久違的家人。
「也好。鄭先生也算回到老家了。不如先去見見家人？他們總念叨你呢。」周毅也不想搞的太僵，畢竟來人是自己的大舅子。
「我看這樣吧，周副司令，」宋晉國笑嘻嘻地說，「如果是別人來，我就安排接待事宜了。但鄭先生身份不同，我們就不打擾了。」
封國柱、宋晉國、鄧清華都告辭走了。鄭篤的隨從自有安排，周毅陪著鄭篤進了內宅，這套院子，原是王月蟬所居，現在溫氏和周毅夫婦佔了，溫氏所居的五間正房中有王月蟬兩間屋子，但她很少回來住。
走進月亮門，鄭篤一眼看見了立在正屋台階下大腹便便的鄭嬋，眼眶立即濕潤了，「小妹！」
「二哥！」鄭嬋的聲音也帶了哭腔。
「你們先聊，俺還有些事。」周毅覺得，應當給鄭篤與家人一點私密的空間。
「他對你好嗎？」等周毅離開，鄭篤抓住妹妹的胳膊，剛問了一句，看到了走出房門的溫氏，「二姨娘……」
「你可回來啦。你爹他……」溫氏看到鄭篤，眼圈立即紅了。
這個場面不那麼溫馨。逃亡在外的鄭經已經去世半年多了，鄭嬋已為人婦，而且是嫁給了仇人。
等周毅回來，鄭篤已換了另一副面孔，「我怎麼稱呼你呢？叫周司令還是妹夫？」
周毅笑笑，「當然是妹夫了。沒想到俺娶了你妹妹吧……」
「以前的事就不提了。這都是命。只願你以後對小嬋好些。我爹爹臨死的時候，心裡放不下的，最多的就是小妹了……」
「這個，請放心……」周毅看著鄭嬋，見她眼圈紅紅的。
王月蟬的身影出現在堂屋外面，「我說二位，過來吃飯吧。嘗嘗我的手藝如何？」
周毅不知道王月蟬親自下廚了，與鄭篤一前一後進了充作廚房和餐廳的東廂，屋子中間已經擺了一桌還算豐盛的酒席，卷著袖子的王月蟬說，「食材都是宋科長送來的，他還是很給二公子面子的。他說，二公子回來探親，他們就不過來打擾了。」
「你有所不知，我們這位大總管最是摳門，平時一分銀子也不亂花的。」周毅微笑著解釋道。
一幫土匪！見過什麼世面？鄭篤心裡暗罵。
溫氏招呼道，「都是自己人，快坐吧。等大公子回來，一家人就團聚了。二公子，你先坐。」
「二位姨娘請上座……」鄭篤還是守著禮數。
鄭經在的時候，王月蟬和鄭嬋是沒資格上桌的，尤氏雖是妾室身份，但正室空虛，身份便高起來了。溫氏被讓不過，坐了主位，旁邊是王月蟬，鄭篤挨著溫氏坐了，他旁邊坐了鄭嬋，周毅也不懂這些大戶人家的禮數，便坐在王月蟬的下首。
「軍中禁酒，不過你難得回來，今兒我便陪你喝幾杯。」周毅給鄭篤斟上了酒。
「現在蒙山軍不是你當家嗎？真是想不到，我鄭家竟然跟蒙山賊攀了親戚。不過，小妹她可沒少說你的好話。你還不知道吧？龍謙率軍在天津倒是跟洋人打了幾仗，塘報報到了濟南府，據說仗打的倒是不錯。朝廷還賞了龍謙副將之職。但隊伍已失去聯繫了，下落不明。」
「怎麼會？」周毅大吃一驚。王月蟬和鄭嬋頓時一臉的驚恐。
「怎麼不會？北京早就被洋人佔了，西太后帶著皇上跑了。十幾萬洋人云集京畿，哪裡是好惹的？我看龍謙八成完蛋了。也好，現在你做主了，這是好事啊。曹錕大人清楚你的身份，很看重你。希望你帶好這支兵，將來真的為朝廷效力，掙個大大的前程。」
周毅被鄭篤帶來的消息打懵了，失去聯繫？什麼意思？
鄭篤繼續說，「周毅呀，袁大人雄才大略，放眼天下，是繼李鴻章那一輩之後朝廷少有的棟樑之才。當初招安蒙山軍，不過是權宜之計。要想真正進入袁大人法眼，還有很大的彎子要轉。龍謙那廝想借著洋人的機會一飛衝天，實實是打錯了算盤。現在機會落到你身上了。千萬要抓住啊。我看你手下的那幾個傢伙，還是不怎麼跟你一條心啊。」
「你說主力失去消息，是什麼意思？他們被打散了？」周毅腦子裡全是戰友們的身影。
「聶士成聽說過吧？那是朝廷一等一的名將，都戰死在天津了！十幾萬朝廷的軍隊都被打散了，千把人的蒙山軍能翻出多大的浪花來？」鄭篤端起茶杯呷了口茶，「庚子年是個大災年啊。經此一變，我算是看清了，手裡有兵比什麼都強。龍謙逞能，帶兵勤王去了，走的好，走的太好了！你千萬好控制好這支部隊，等我跟曹大人那邊運作一番，將來換防至曹州，大力整頓一番，你至少會是個正兒八經的管帶。千萬別再想著與朝廷作對了。你想啊，袁大人是什麼人？會一直放著你們不管不顧？」
「袁世凱要調我們離開此地？」周毅壓下心底的巨浪，鎮靜地問。
「是。是有這個打算。我說的抱犢崮就是目標。袁大人會給你一個立功的機會，打下抱犢崮，消滅山東地面上最大的一股土匪，算是給袁大人一個見面禮。袁大人最重人才，