父母雙亡的樊義民就是韓家塔人，也是義和團一員。不過他參加義和團晚，仔細算算，也不過半個月光景。
樊義民原名樊大毛。這個名字在這個時候有些犯忌，毛子是對洋人的稱呼，大毛就是洋人的首腦了。這不行，樊大毛求了村裡識字的先生，讓他無論如何給自己換個名字，先生被央告不過，說，那就叫樊義民吧，義和團是扶清滅洋的義民，這個名字蠻好。
於是，樊大毛便變成了樊義民。
村裡的青年幾乎都加入了義和團。樊義民算是最晚的了。他入伙後的第一仗，便是跟著首領們二打西沽。護身的符水當然喝了，根據規矩，衣服里還縫了三塊姜，二十一粒黑豆和二十一粒紅辣椒籽。師兄說了，這些東西可以護身，可以刀槍不入。
其實，樊義民已經懷疑師兄們的法術了。因為數日前官軍第一次打西沽，義和團也助戰了，村裡一下子死了四個人，都是狂熱的團眾。既然可以刀槍不入，那他們為什麼回不來？師兄們給的這些寶貝玩意兒真的管用？
師兄們很快就打消了他的疑問：那些被洋人打死的，都是心地不虔誠的傢伙。只要你心地虔誠，就肯定沒事。
樊義民認為自己是虔誠的，所以他勇敢地跟著師兄向據點發起衝擊。披著大紅斗篷的師兄照例沖在頭裡，拎著大刀舉著長矛的團眾們跟在後面，洋人的槍炮雨點一樣潑來，他看見嘶喊著跑在頭裡的師兄的腦袋突然碎了，一顆子彈穿透了師兄的頭顱，將師兄的腦瓜子打開了瓢。跟著，開花炮彈在人群中炸響，樊義民扭頭，正好看見一個夥伴的一條胳膊飛在了空中。
樊義民嚇傻了，趴在地上再也沒起來。直到天黑，他才從死人堆里爬回來，義和團給他發的黃衫子上沾滿了血。
什麼法術，全他媽的是騙人的！
樊義民躲回了家。數日後，又一支官軍來到了韓家塔，這夥人據說是從山東來的，他們的口音確實不是本地的，行為與原先見過的官軍完全不一樣。他們招募民壯，說是要打西沽。要村裡人幫他們扎擔架，準備大量的繩索，全部掏現銀購買。
樊義民本來已經打定主意不再殺洋人了。洋人太厲害了。如果論法術，洋人的槍炮顯然比師兄們的符水靈物更管用。但他聽說這伙官軍給民夫們發銀子，每天半兩，而且，只負責抬擔架，不需要打衝鋒。這個消息又打動了他，他問官軍的首領，是不是只抬擔架？那個大個子黑臉膛的軍爺說，是，你們又不是軍人，讓你們上陣不是送死嗎？放心吧，只需要幫助我們抬傷號，送彈藥、乾糧和水，不用你們打仗。工錢每天一發，絕不拖欠。等打開西沽，除掉部隊上要的東西，其他的可以隨便拿。
這個條件將樊義民再次招入了軍隊。他和九個民夫——其中四個是韓家塔人組成了一個班，番號是第二隊第七班，班長是一名軍爺，一一登記了他們的名字和籍貫。為什麼登記名字？有人這樣問班長，班長說，上了戰場，槍炮無眼，誰也不敢保證你們一點事沒有。萬一有個閃失，隊伍上會將撫恤金——四兩銀子交給你們的家人。所以，你們還要說清楚自己家在哪裡，父母妻兒的名字。
「不是不上陣嗎？」樊義民大著膽子問。班長說，不上陣。但需要將咱們的傷號從火線上救下來。你們應當沒事的。這樣做，就是以防萬一。
這可夠仁義的。原先的官軍可沒這樣干過。
民夫隊受訓一天，學了很多規矩。要記住自己的番號，自己的隊長和班長，一切聽長官的命令，不要各自行事。要懂得彎腰，趴下，不要像傻子一樣直著身子在戰場上亂跑。
樊義民於是見識了蒙山軍在西沽東南的大道上痛擊洋兵。那一仗下來，沒有一個民夫被打死，死傷的都是人家隊伍上的好漢。洋鬼子就死的更多了，真是解氣呀。不好的一點就是山東兵不準大伙兒殺洋鬼子的俘虜和傷兵，說這也是規矩。村裡領頭的義和團師兄韓文義是樊義民這一隊的副隊長，拿了長矛準備戳死一個洋鬼子傷兵，被由軍官擔任的擔架隊長發現，狠狠訓了一頓，扣掉當日的工錢不說，還免掉了韓文義的副隊長職務。韓文義對樊義民說，這伙山東兵啥也好，就是這點不好，幹嘛留著洋鬼子？殺了算了。但韓文義再不敢違反軍令了，儘管他十分痛恨洋鬼子。
打完西沽據點，樊義民就決定跟著這支山東軍了。人家打洋人沒說的，對他們這些民夫還好，仗打完，每人還多發了一兩銀子，說是打勝仗的獎勵。西沽據點的東西，大伙兒分了不少。他是光棍，那些糧食、衣服，還有傢具，對他的吸引力不大。只要能吃飽肚子，每天還有銀子拿，已經夠了。隨後，大部分的民夫都抬著傷號走了，不知道去了哪裡。當時組建的三個民夫隊只有自己所在的第二隊留下來，說是還要跟洋鬼子干。
那就干吧。隨後，韓家塔的婦孺都被遷走了，說是要在這裡打仗。遷走的人都給發了錢，留下的都是編入民夫隊的人了。他們在村外村內挖戰壕，砍樹，挖坑安放大炮，就等洋鬼子來了。
周圍村子的義和團們都跑來韓家塔觀戰，其中不少人又成了山東兵的民夫隊。樊義民因為在西沽伏擊戰中表現出色，被調入新成立的一隊當副隊長，隊長是胳膊挨了一槍的山東兵，姓李，一臉的大鬍子，沒留辮子，據說是山東兵的一個軍官。樊義民注意到山東兵幾乎都沒有留辮子，真是奇怪。李隊長給他講了好多管理民夫的注意事項，婆婆媽媽的，不過人很好，對民夫們很關心，不停地招呼這個，招呼那個，唯恐出什麼事。
15號那天下午，西沽戰事打響。樊義民所在的民夫隊乘著戰事暫歇，跟著李隊長兩次沖入西沽，將負傷和陣亡的山東兵抬下來。他看到了據點南邊西邊橫七豎八躺了一地的洋鬼子屍體，對山東兵佩服的五體投地。當晚，他再次跟著李隊長進了已被炸成廢墟的據點，將剩餘的彈藥槍支都背出了據點，看到山東兵在四處埋炸藥，聽隊長說，要放棄據點了，這些炸藥，是留給進入據點的鬼子的。
樊義民問李隊長，我能不能當你們的兵？不知道為什麼，樊義民很想成為這支軍隊的一員。
「可以，當然可以。但現在不行。等打完這仗，我替你報名。」隊長拍拍他的肩膀，「趕緊的，咱們趕緊離開。」
第二天，樊義民跟著民夫隊出了韓家塔。繞過炮兵陣地往東，躲一片高粱地里。李隊長說咱們的人準備在這裡伏擊鬼子，鬼子正面打不開，一定會從兩面來。果然，穿著白衣服像是送喪的東洋兵被官軍打了埋伏。樊義民看見官軍從莊稼地里殺出去，砍瓜切菜地將東洋兵殺的大敗。
「隊長，我看洋鬼子有多少都是個送死！」樊義民興奮地對李隊長說。
「恐怕不能再打了，昨天朝廷派人送來了聖旨，要司令帶俺們進北京呢。」
「進京城？那可得帶著俺。」樊義民更高興了。
「可以，你不是願意參加俺蒙山軍嗎？記住，俺們蒙山軍最重紀律，上級的命令必須遵守，哪怕讓你頂著敵人的刺刀上！你能做到？」
「能，能。你讓俺幹啥，俺就幹啥。」
的確，蒙山軍準備撤退了。終於等來了兵部的人，進京的旨意也有了，但因為馬玉昆來到西沽，龍謙將撤退的時間推遲了一下。眼下確實也不能撤，不打痛這股敵人，撤退也不安全。
「龍標統練的好兵！」馬玉昆再次誇獎了龍謙，他是在16日晨趕到西沽的，左軍正在北倉布防，需要山東勤王軍在西沽牽制住聯軍。結果趕上了一場在馬玉昆看來不可思議的戰鬥，欽佩無已。山東兵無論正面阻擊英國人，還是設伏擊潰迂迴的東洋兵，都讓他這位打了幾十年仗的宿將大開眼界。馬玉昆暗想，如果換做自己，用比人家多一倍的兵力，也不能做到這一步！
「馬軍門過獎了。您也知道了，兵部尚書榮祿大人已經派人傳命我軍進京了，而且，我軍傷亡太大，炮彈基本打光了，子彈也不多了，怕是不能繼續打下去了。」龍謙冷靜地說，「卑職一定堅持到天黑，確保這股敵人不會側擊北倉，掩護軍門的部隊完成布防。然後將接了前次戰鬥俘獲的聯軍俘虜，撤往京師。」
馬玉昆來的時候，正好遇見了前來傳旨的宮裡的崔公公和兵部張主事。不過這二位爺可不願留在炮火連天的戰場，傳達完聖旨，拿了龍謙奉上的銀票，便匆匆回京了。所以，馬玉昆知道，這位年輕的標統在現當兒可以不理會任何人的命令，甚至可以接令就走，留在這裡再頂一天，確實是夠意思了。
但他真的希望將這支戰力強悍的山東兵抓在手裡。這確實是一支強兵，比自己手下那些猴崽子強的多。就剛才伏擊日本人的那一下，自己可不敢那麼打。原來竟然是土匪……馬玉昆凝視著龍謙，腦子裡飛速思考著。
戰事是夠窩囊的，聶士成死的也太冤了些，天津丟的也太快了些。而那位正白旗出身的裕祿總督自撤出天津，就像丟了魂，變得痴痴獃獃，一道像樣的命令也發不出來。基本成了廢人。也難怪啊，作為直隸總督，守土有責，現在丟了天津，前