龍謙與周毅送走一營，準備和徐世昌、王士珍一同返回鄭家莊。主力已集結於鄭家莊，按照計畫，主力在今日下午就會離開根據地，踏上征程。
周毅從祠堂里出來，看到跟著他們來到張前庄的警衛一排（騎兵排）已經在祠堂外整好了隊，他的戰馬由警衛員牽著，正在等他。戰馬不安地打著響鼻，在泥地上刨著蹄子。周毅上前，撫摸著戰馬，馬兒伸出舌頭，去添他的手掌。
連著做出征前的準備，雖然有條不紊，但幾乎所有人都對這次遠征心存疑慮。官府如果不承認蒙山軍？我們是不是要打鄒縣乃至兗州？鄒縣駐守著一個營的官軍，打開不在話下。但兗州就難的多，掌握的情況是，曹錕就駐守那裡，至少三個營。
周毅既認為龍謙不會那麼愚蠢地去打鄒縣和兗州，又不相信官府會來談判。誰知道就他媽的這麼快，官府說來就來，一個晚上就談妥了招安的條件，除了武器，特別是炮彈方面的要求未全部滿足，其他的，那個姓徐的竟然全部答應了。
真他媽的邪氣！
周毅內心比較糾結，從本意上他是不贊同招安的。跟他存了一樣心思的人不少，比如馮侖，比如封國柱。再下級的軍官就更多了，就是一向絕對服從龍謙的王明遠，看上去也不是那麼情願。
他們這些人，跟寧時俊、石大壽們不同，更別說司徒均那個新進的紅人了。他們出身貧苦，都仇恨朝廷，仇恨官軍，不願意接受招安。又不是打不過，經過三個月的補充、整頓和訓練，現在的蒙山軍比迎戰春天官軍發起的三路圍攻時更為強大了，為什麼要投降？為什麼要替袁世凱那個狗官跑到天津去賣命？龍謙總說這一仗關係到蒙山軍的前途，周毅看不出前途在哪裡。都說洋人厲害，至少比袁世凱的兵厲害，那麼，蒙山軍遠征京津，傷亡肯定比應付三路圍攻要大，又遠離根據地，這仗是好打的嗎？如果傷筋動骨了，還有什麼前途？
但這些疑問他不能公開講出來。他是副司令，蒙山軍的二把手，位子在魯山和寧時俊之上。他不能公開唱龍謙的反調。再說，跟著龍謙蒙山整軍，打開鄭家莊，部隊一步步發展到現在，比起當初的蒙山寨，兵力多了，武器更是一水兒的洋槍，戰力就更不要說了，估計用現在一個營就可以輕鬆打下孫大當家的蒙山寨了。之前哪知道什麼迂迴，奔襲，伏擊，彈性防禦呢？現在這些基本的戰術，已經通過實戰和軍官短訓班全部掌握了，甚至還有了炮兵！這些變化主要是龍謙帶來的，他必須承認。正是因為這些，龍謙在軍中樹立了絕對的權威，特別是在士兵們中間。
最近半個月，龍謙主要的精力放在了做軍官們的思想工作上。這個詞也是龍謙帶來的，大小會議不斷召開，反覆講了京畿的形勢和洋人侵略咱國家的危害。講了部隊接受朝廷招安（龍謙一直避免使用這個詞，而是用與朝廷合作）的好處。他斷定，如果不利用這次機會，袁世凱一定會在京畿戰事結束後展開對蒙山軍的強攻，根據地將被摧毀，最好的結局就是轉移。可是，不管到了哪裡，都會受到官軍的圍追堵截，再沒有時間建立新的根據地了。死守鄭家莊？統計數據擺在那裡，根據地參軍的青年快上千了！還有多少青壯可供我們招募？還考不考慮鄉親們今後的生活？
這些道理都是對的。周毅承認。但他還是不願意接受眼前的現實。
其實，周毅因為娶了鄭嬋，隱隱的，對於接受招安，還是有幾分期盼的。溫氏——他事實上的丈母娘聽說部隊將要被招安，便喜不自勝。肚子已經凸起來的鄭嬋更是喜笑顏開，王月蟬那個妖精也高興的很，幾次向他打聽內幕。他哪裡有什麼內幕？內幕都在龍謙肚子里呢。周毅理解溫氏、鄭嬋以及王月蟬的心情，他身處其中，不能不受她們的影響。
周毅想到了妻子肚子里的孩子，對於出征的渴望就淡了許多。提著腦袋玩了這麼多年的命，安定平和的生活顯然更有意義。如果鄭嬋生個男孩，老周家也算有後了。所以，周毅希望自己留下來主持根據地的事務，不去出征。但龍謙決定自己跟隨主力走，將守衛根據地的任務交給了封國柱、宋晉國和鄧清華三人。顯然，依靠封國柱和鄧清華打仗，依靠老宋看家。封國柱是龍謙的親信，最大的特點是聽話，絕不違背命令，但打仗的本領，別說比魯山，便是比馮侖和葉延冰，他怕是也不如。難道龍謙就不怕袁世凱翻臉抄自己的老窩？於是他在會上提出，是不是讓魯山留下來主持大局？魯山打仗的本領，比不上司令你，但比俺們這些人強的多。
龍謙沒有採納，說此次勤王，對戰洋人，正要用魯山的機靈和勇猛呢。放心，袁世凱不答應咱的條件，咱就不走了呢。
這是胡說！朝廷那邊沒有動靜，自己這邊已經日日折騰，不就是為了出征嗎？周毅想通了龍謙的心思，這是一件討好朝廷的事，辦好了，他的功名富貴都有了，難怪他如此的著急。至於消息的來源——魯南距京畿，隔著幾百里地呢，他怎麼會曉得京畿發生的事？他又沒有千里眼，一定是走了幾個月的江雲送回來的消息。
周毅在這邊瞎想，龍謙過來，竟然沒有察覺。
「周兄，」龍謙低聲說，「我想了半夜，你還是留下吧。家裡不能沒有個主心骨。靠國柱一人，我有些不放心。你留下，讓國柱和老宋做你的副手。我們走後，你不要管什麼協議，不要明著擴軍，但要訓練民兵，就是咱們之前商議的那樣，不穿軍裝，但要組織起來，訓練他們。鄒縣領到銀兩後，我會將其中的大部分送回來，你的任務一是守衛好根據地，二是訓練至少一個營的民兵，三是幫助村子發展生產，百姓們日子好了，就不會變心，會永遠向著咱們。」
「這？」周毅愕然。
「就這麼定了。鄭嬋身子重了，你留下。」龍謙用力握住周毅的手，「等著我的消息，少則一年，多則兩年，主力一定回來，到時候，咱們就建立團一級的編製，至少編兩個團。五千人，那時候，誰也不敢小瞧咱蒙山軍了。」看到徐世昌和王士珍相跟著過來，龍謙便住了口，只是用力握著周毅的手搖了搖。
「徐大人，王大人，咱們這就去鄭家莊吧。」龍謙笑眯眯地說。
「好，好，」徐世昌滿臉堆笑，「貴部如此神速，定能一戰成名。」早晨徐世昌是看到了蒙山軍那個步營集合和出發的，因為是夏天，士兵們身上的裝束不多，但久在軍旅的徐世昌還是斷定他們早已做好了遠征的準備，而從那個營的集合速度來看，的確是精兵，一切有條不紊，一切都在靜默中進行，除了號音和長官最簡短的口令，再沒有別的聲音。
這估計是龍謙手下最厲害的一個營，難怪選來做示範，也算是給我下馬威吧。徐世昌對此作出了判斷。
「多謝徐大人吉言。」龍謙微笑著說。
幾個人翻身上馬，在二十幾名騎兵的衛護下朝著鄭家莊駛去。
「慰亭竟然在此人身上吃了諾大的虧！」徐世昌落後龍謙半個身位，一直從側面看著跑在他前面的龍謙，心裡嘆道，「竟然如此年輕，」昨晚的接風宴上，徐世昌問了龍謙的年紀，愕然地知悉他竟然是光緒元年生人，算算今年不過二十六歲。
「莊稼長勢不錯啊？」徐世昌看著道路兩旁綠油油的玉米，感嘆了一聲。
「那是因為他們挖渠引來了河水，還利用地形修了一個小水庫之故。」回話的是王士珍，他在心裡嘆息一聲，莊稼長的好，說起來還是他那些被俘的官兵的功勞，兩個多月來，沒少干這挖渠引水的勞力活。本是利民之事，卻說不出口，上千人被人家在戰場上捉了來，充當這免費的勞力……
「都說魯西南一帶多種植鴉片，可我沒看到一株啊？」徐世昌勒韁繩，放慢了騎行速度，欣賞起兩邊的風景了。
「這也是龍標統的功績了，」王士珍也換上了龍謙剛獲得的官職，「在蒙山軍的控制區域，沒有一株鴉片，凡是種植鴉片的，都給毀了，還課以重罰甚至槍斃了幾個鴉片販子。」王士珍對於龍謙棘手禁毒，深表讚賞，「要是全省都這樣就好了。小民愚鈍，只看到了眼前的利益，種鴉片比種糧食賺錢嘛，卻不去想那玩意是害人。至於販賣者，該殺。」
「嗯，好，做的好。吾國就是被它害慘了。」徐世昌盯著龍謙，「龍標統之才，不局限于軍務呀。」
「徐大人謬讚，龍某愧不敢當。這一帶地瘠民貧，百姓的生活實在是太苦啦。只盼望有個好年景，為了能填飽肚子，不擇手段。我們的百姓，實在是全世界最好的百姓了，如果龍某將來有機會能回到沂州，一定幫助百姓致富脫貧……」
徐世昌還想說話，看見身旁的王士珍一揚馬鞭，「菊人兄，前面就是鄭家莊了。」
進得寨門，見街上停了二十來輛大車，身穿蒙山軍灰布軍服的軍人們，正將一袋袋一箱箱的物件搬上車。看來蒙山軍大隊真的可以在今日便開拔了……
「徐大人，昨晚我已傳下軍令，今日午飯後即可出發。」龍謙也揮揮馬鞭，「兵貴神速，既然說打，那就早一些投放戰場，不然就被動了