時間要往前推一點。濟南。
自徐世昌自京返魯，對政局極為敏感的袁世凱一面密切關注京師動向，一面聯絡德國人大肆購買軍械，招募兵丁。他仍將剿滅蒙山軍當作眼下的第一大事。
現在出兵是不可能的，必須做更充分的準備。鑒於上一次的慘敗，袁世凱與幾位部將反覆研究，認為必須集結五千人以上的部隊，從東、北、西三面徐徐合圍，每部兵力不少於四個營，並且集中更多的火炮，穩步進擊。或者在其老窩一帶殲滅，或將其趕至抱犢崮山區。單路進擊不行，那會留給賊軍很大的活動空間，賊軍可以輕易地避開官軍的兵鋒，轉至外線襲擾官軍後路，讓官軍因為後勤不濟而退兵。分路進攻則必須保證每路的兵力不少於賊軍，幾次進剿的失利，賊軍強悍的戰鬥力和飄忽不定的機動力留給官軍的記憶是可怖的，至少要與其兵力相等，否則就有被吃掉一路的危險。
單論兵力，袁世凱是足夠的，他的武衛右軍已經擴張至二萬五千人以上了，但部隊老兵太少了，骨幹在連續的三次進剿中損失慘重，現在還有上千人被賊軍羈押著呢。還算知兵的袁世凱深知，如果不經大力整頓，以現在的部隊去進剿賊軍，無疑是給對方送禮。
所以，袁世凱在四五兩月中，大力購買軍械，讓從曹州返回濟南的馮國璋整訓並編組部隊，為下一次一勞永逸地解決魯南匪患做最充分的準備。
進入六月，焦急地關注部隊整訓的袁世凱發現，他至少還需要一個半月才能做好進攻的準備。而主持軍事訓練的馮國璋則認為，最好是放在秋收之後再出兵，秋糧收割之後，龍謙部隱蔽活動的空間變小了，那時更有利些。對於這個提議，袁世凱部將王占元等都深表贊同。
現在還有一個必須面對的問題，那就是王士珍及被俘的上千精銳。根據王士珍的信，可以斷定這些被俘官兵都活著，並未被屠殺，甚至沒有受到特別的虐待。那麼，就要考慮怎麼把這些官兵弄回來了。假如有這千餘熟悉地形，與賊軍交過手的官兵回來，仗會好打得多。
另外，王士珍不能不管。如果就此放棄王士珍，會嚴重損傷高級軍官的士氣，甚至讓這個初步形成的「小站團體」土崩瓦解。這是袁世凱必須考慮的。可是，一旦重新進攻，特別是在官軍戰場得勢的情況下，賊軍會不會惱羞成怒加害於他們呢？為此，袁世凱召集了幾個心腹商議這個問題。
如何將王士珍要回來，馮國璋提了一個建議，說好像賊人有過用銀子贖人的提議，要不咱們花一筆錢，將聘卿和被俘的軍官們贖回來吧。等咱們滅了那幫狗日的，銀子也罷，地盤也好，還不都是咱們的？
前段時間因原配妻子重病一直告假休息的段祺瑞反對和談，堅持武力堅決。五月底，段祺瑞髮妻病逝於濟南，料理了後事的段祺瑞參加了這次小範圍的會商，他認為，既然匪軍現在不敢加害王士珍及被俘官兵，那就是他們怕咱們。不必顧慮聘卿的安危，越是加以武力，聘卿就越安全。如果我們示弱於敵，反而是害了聘卿。
袁世凱默然，他實際上默認了馮國璋的提議。這個有些屈辱的法子實際是目前唯一可行的法子了。事後，袁世凱將此事交給了徐世昌，徐世昌寫了一封信，盡量寫的不卑不亢，派唐紹儀為特使，秘密去了鄭家莊，將此信交給了龍謙。
唐紹儀是從濟南、曲阜、兗州、鄒縣進入「匪區」的。龍謙熱情接待了唐紹儀。令唐紹儀奇怪的是，龍謙似乎認識自己，竟然一見面便叫出自己的表字，這令他十分奇怪，「龍先生，你認識我？」
「少川先生大才槃槃，名滿天下，龍某早有耳聞。」龍謙哈哈笑著說。
唐紹儀納悶之極，無論如何，他算不上名滿天下，現在不過是袁世凱的文案而已，便是武衛右軍的將領們，也沒幾個真正尊敬自己的。至於大才槃槃，他倒是有幾分自負，龍謙這樣奉承，令他深為感動。
喜歡聽奉承話是人性的弱點之一，唐紹儀不能例外。
唐紹儀總算見到了這個令袁世凱和徐世昌頭疼不已的響馬頭子：五官透著剽悍的神色，身材高大魁梧，沒有留辮子，卻用一根細細的黑色布條扎住了頭髮。
「唐某奉撫台袁大人之命來此……」
龍謙打斷了唐紹儀的話，「少川先生鞍馬勞頓，今日就不談正事了。先吃飯，休息，明日龍某再聆聽教誨。請。」
唐紹儀無奈，只能客隨主便。吃了一頓還算豐盛的晚飯，龍謙領到一間乾淨的客房休息。抓住機會，遞上了徐世昌的手書，說了他此行的主要目的。就政治經驗而言，唐紹儀此時還是剛出道的雛兒，總是急著想將事情辦成。
龍謙沒有拆信，「既然你惦記王先生，也好。明日早飯後，我安排你先見聘卿先生。你們先談。如果想見被俘的其他人，也可以。正好龍某明日還有些急辦的瑣事，咱們明晚再談這個？」他揚揚捏在手裡的信封。
這一晚，情商一向很高的唐紹儀睡的十分安穩。但蒙山軍高層卻開了半宿的會，商議袁世凱的條件。
徐世昌的信中，還是放不下面子，官軍因為不願意塗炭生靈，所以才派唐紹儀為特使前來，要求蒙山軍釋放王士珍及被俘官兵，卻不願意說出贖回的字樣，而是提出願意給蒙山軍兩萬兩白銀的「賞賜」，同時，還要求蒙山軍撤出費縣。
寧時俊宣讀並解釋了這封信的意思，讓蒙山軍與會的將領們鬨笑起來。陳超也在笑，但他很是欣慰。龍謙斷定經元庄之戰後，官府已無力在短時間內發動新的進剿的判斷被驗證了。而且，瞧這樣子，官府走招安一途大有希望，這是陳超及蕭觀魚申無病等自治委員會成員所願意看到的。
龍謙講了他的打算，經過討論，算是基本統一了蒙山軍高層的思想。
第二天，唐紹儀見到了氣色很好的王士珍，甚至得著機會單獨與王士珍密談了一個時辰。然後，騎了馬去看了幾處「戰俘營」，見到了成群的官軍俘虜。看上去他們還不錯，不像是被虐待的樣子。
當晚，龍謙再次接見了唐紹儀，算是正式的談判。龍謙向唐紹儀介紹了蒙山軍的兩位副司令和參謀長，對於唐紹儀代表袁世凱提出的贖回軍官的要求，龍謙沒有正面答覆，而是對唐紹儀說，「少川先生，他們的情況你已經見到了。所有對蒙山軍的污衊都可以打消了。事實上，聘卿先生在這裡過的不錯。我相信你可以將真實的情況彙報給袁世凱將軍。我之所以善待攻殺我軍的官軍俘虜，是因為不想與官府長久對抗。每一個官軍或者蒙山軍官兵的陣亡或者傷殘，都是國防力量的損失。這個話，我已經說了無數遍了，在給袁世凱將軍的信上講過，對王士珍先生和被俘的官軍將士們也講過。自道光年間英國發動鴉片戰爭以來，我們的國家一直受到列強的凌辱，作為每一個炎黃子孫，都應該視為奇恥大辱。現在，京師正在發生著足以影響歷史的大事件，或許在一個月之後，列強們，這次不單是英法了，可能是八九個國家，再次侵略我們的國土。我所領導的蒙山軍有一個理想，就是抗拒外敵！哪怕我本人倒在國戰的戰場上，也算死得其所！所以，我不要袁世凱的銀子，只要他眼光放寬闊一些，將蒙山軍視為友軍而不是敵人！做到這一點，蒙山軍可以全部釋放被關押的官軍將士。而且，如果國家需要，蒙山軍可以代表他袁世凱，北上勤王，與外國聯軍決一死戰！這些話，希望你帶給袁世凱和徐世昌，徐先生不是袁世凱將軍的首席謀士嗎？希望他能說服袁世凱將軍。」
這些話令唐紹儀感到震驚。其中一些詞語他還是第一次聽說，並且準確地理解了其中的含義，「龍先生剛才所講的，唐某深表贊同。不過，能不能這樣理解，你們願意歸順朝廷？」
「是的，」龍謙肯定地說，「蒙山軍不是造反，是被逼無奈。但是，我們歸順朝廷，是有條件的。」
之前，唐紹儀是聽說過一些消息的，包括蒙山軍乞降的書信。對於龍謙肯定的回答，唐紹儀喜出望外，本來是花錢贖人，現在卻可以招降整支匪寇了，這該是多大的功勞？
「龍先生真是俊傑。」唐紹儀當即起身，給龍謙斟了杯酒，「請龍先生講出你的條件吧，唐某一定轉報敝上，努力促成此事。」
「多謝唐先生了。我這裡有封信，條件都寫在上面了。你可以帶回去。時間緊迫，我就不留先生了，明日你便回去吧。」
龍謙一伸手，寧時俊將龍謙的親筆信摸出來，遞給了唐紹儀，「少川先生，我家司令願意帶蒙山軍數千兄弟歸順朝廷，不是怕了袁世凱！而是心存報國之念，不忍同室操戈，徒耗國防實力。這一節，還望少川先生想清楚，講清楚。」
「是的，是的。」唐紹儀當然不會為了龍謙的面子去爭辯，「王士珍大人對於貴軍的所作所為，已經介紹得很詳細了。貴軍軍紀森嚴，愛護民眾，唐某既有耳聞，也親眼目睹了，絕不同於一般的響馬。我想，撫台大人會考慮這點的。」
唐紹儀帶回來的信還不足以讓袁世凱最終做出招降蒙山軍的決定。但比起第一次接到龍謙