孫娟結婚後，張紅草代理醫護所長，在年關這天，將雖然不是正式成員卻一直泡在醫護所的陳淑趕回了家。陳淑離開醫護所院子時，特意走進司令部所在的院子，衛兵是認識她的，沒有管。
她聽見龍謙所住的屋子裡在開會，人聲嘈雜，走上台階，聽見了叔父略帶沙啞的聲音，她不由得一吐舌頭，悄悄退下台階，回陳家崖了。
「淑兒，今天還在瘋！也不幫俺做點事！」嬸娘在院子里淘米，袖子卷得老高，胳膊被冷水浸得發紅。
「嬸娘，我來。」陳淑歉意地接過了嬸兒手裡的活。叔父喜歡吃年糕，平時吃不上，江米可不好搞，也就是過年蒸一籠。
「你叔也是的，也不知龍司令給他灌了啥迷魂湯，過年都不消停……」
「俺叔在龍司令屋裡開會呢。」
「淑兒，你這樣，有意思嗎？」
「有意思。」陳淑一甩長辮子，「聽他們將練兵打仗的故事，好玩著呢。嬸兒，俺也想當兵……」
「你跟你叔講去！你是女娃，不能跟男人們比。龍謙手下的女兵們是啥出身，俺可是清楚了。就像孫裁縫，若不是家裡窮，又帶著兩個娃兒，會娶蒙山軍的女兵？淑兒，俺承認龍司令是個好人，對百姓好，對你叔也好，但他畢竟是響馬，跟朝廷作對，能有好結果？俺私下勸了你叔幾次了，他不聽，現在更是……」
這話陳淑是不愛聽的，「孫裁縫算是有福氣的，孫姐多好的人，就是嘴快一點，模樣好，幹活又麻利。她命不好，如果不是龍司令，她們都會被殺死的！至於俺叔，肯定前前後後都想過了，蒙山軍不會失敗的，俺相信他們。」
「唉……」尤氏嘆口氣，知道自己是對牛彈琴，陳淑「中毒」比丈夫還深呢。
陳超黃昏時才從鄭家莊回來，家裡已經準備好了年夜飯。很豐盛。尤氏讓他趕緊入席，陳超說，「別急，俺叫了龍司令來喝杯酒，下兩盤棋。稍等等。」
「是啊，就他一個人嗎？」陳淑興奮起來。
「大概是吧。我邀請他來下棋，他答應了。把我攢的老白乾溫上。」
又等了半個時辰，龍謙才來，後面還跟著那個外國人大衛。小志已經餓的忍不住了，偷偷捻了片裝在盤子里的豬頭肉吃。
「嫂子，給你添麻煩了。」龍謙笑著說，「明兒就是大年，我這裡給嫂子拜個早年吧。」說著抱拳拱手，朝尤氏施了一禮。
「哈哈，你在西洋待得久了，這叫什麼來著？女士優先？」陳超招呼龍謙落座，親自給龍謙斟上溫熱的白酒，「大衛，俺這兒有黃酒，要不要？」
「你們的白酒太厲害，我還是喝黃酒吧。」大衛吸著鼻子。
「哈哈，你這中國話說的可是更地道了。快，將黃酒上來。」黃酒是早就準備了的，尤氏過節時也會喝一點，等客人穩當了，陳超端起酒杯，「退思，平時你太忙，今晚不醉不歸。不，就住在這兒吧。來，干一個。」
「好，干一個。」龍謙一飲而盡。酒味辛辣，缺少了應有醇厚。在這荒僻的山村，過節能喝到酒，也算享受了。
「平時你規矩大，滴酒不沾。我瞧你也是海量，今晚就放開些，只要別喝醉看不清黑白子就成。哈哈。」
「喝醉也能贏你的。明天就是庚子年了，西曆早就是1900年了，新世紀馬上就到了，這註定是一個不平常的年份啊。」喝了幾杯酒，龍謙感覺身上熱起來。
「1900年？新世紀？」
「西洋曆法，一百年為一個世紀。至於1900年，是從耶穌降生算起，對吧？大衛？」
大衛正在狼吞虎咽地吃菜，點頭認可。
「大衛，你跟著龍謙，差不多有一年了吧？不想家嗎？」陳超很有興趣地看著洋小伙，見他的筷子使得溜熟。
「司令安排我過年後去北京……」
「北京？皇帝住的地方？」陳志興奮起來。
「要不你跟我去吧？」大衛笑嘻嘻地。
陳志看著父親，估計很想讓父親點頭。
「別逗孩子。」龍謙道，「我讓大衛去北京，有正事。完事後他就回國吧。估計美國公使那裡，已經將你列入失蹤人口了。」
「我不回國。」大衛用毛絨絨的手掌抹一把嘴巴，「你無權趕我走，我又沒有違犯軍紀。再說，我還要培訓炮兵呢。」
「培訓炮兵？你懂打炮嗎？」陳淑問道。
「我教他們計算，懂嗎？計算！在部隊，只有司令懂三角函數，那些俘虜，多是憑經驗，也不知德國教官怎麼教的……」大衛搖搖頭。
龍謙笑笑，沒吭氣。陳超覺得龍謙挺重視這個洋人，卻不知他派大衛到北京是何用意。
這頓酒喝的很盡興，天南地北地扯，陳超問起龍謙的家世，卻被他轉開了話題，等尤氏陳嫻陳志等人都撤了，陳超龍謙大為以及陳淑還喝了好一會兒，直到李三才和另一個警衛排的士兵上門才散，陳超見龍謙和大衛都有些醉意，便安排兩人到廂房休息，打發李三才回去了。
半夜陳淑鬧起了肚子，只好穿衣起床去如廁，開門被清冷的空氣一激，頭腦立即清醒了，她急急跑到外院西南的廁所，出來時似乎聽清了在院門東側有人在哭泣，是那種刻意壓低了聲音的哭泣，像受傷野獸的嗚咽。她沒有感到害怕，往前走了幾步，看到一個人影蹲在地上，哭聲就是那個人發出的。
起初她以為是陳三的兒子，走近了發覺不像，因為那人比陳三兒子身材高大多了，即使蹲在那兒，一眼也可以斷定那不是陳三之子。
「誰，誰在那兒？」
那人警覺地站起來，扭轉了頭，不需要藉助掛在大門口燈籠射來的光亮，陳淑也認出了竟然是龍謙！
「你，你在這兒幹啥？幹嘛在哭？」陳淑萬分詫異。
「沒什麼，」龍謙慌亂地抹掉了臉上的淚水。
「不，你，你怎麼會哭？誰欺負你了？」陳淑震驚的語無倫次。隨即感到自己問話的好笑，誰欺負他？誰又能欺負他？
龍謙轉身要走，被陳淑一把拉住，「喂，你給我站住，站住！」
「沒啥，我是夢見我的爸爸媽媽了，也不知他們過的怎樣……」龍謙雙手使勁搓搓臉，「快回去吧，別凍著了。」
「嘿，你跟我說說，你爸爸媽媽在哪兒？他們也是在美國嗎？」好像龍謙曾經對叔父講過他的身世，自己卻忘卻了。
「他們在很遠的地方，我見不著他們了……」龍謙仰望頭頂浩瀚的星空，清冷的冬夜裡，繁星密布，仔細盯著看，會有更多的星星閃現出來……深邃的宇宙，藏著多少自己不曉得的秘密……
「好像他爸爸媽媽都過世了呀，原來他是想念他的父母，那也不用一個人躲在這兒哭啊……堂堂的蒙山軍大司令，竟然像小孩子一般夢父母到哭鼻子的程度……」起初覺得震驚，隨即感到好笑，最後竟然浮起柔情。陳淑想到了自己的父母，他們也過世了，雖然有疼愛自己叔叔嬸嬸，但還是會在某種情況下想起父母，特別是媽媽……
「我知道你的心情啦，我爹娘也過世了……」
「你不懂的。我沒事了，快回去吧。」龍謙伸手摸下陳淑的腦袋，「凍病了，可就不能吃餃子放鞭炮了。」說著朝自己住的廂房走去。將女孩子留在凄冷的院子里。
「淑兒，」屋子裡點亮了燈，傳來了嬸娘尤氏的聲音，「你在外面幹啥？」
「沒事，嬸兒，」陳淑想追上去，但最終止住了腳步。
她被剛才的一幕震撼了，龍謙會哭？還那樣的傷心？是因為喝醉了嗎？從來沒有見過男人如此傷心地哭泣，而且是這個男人……
懷著滿腹的狐疑，陳淑回到自己的屋子，堂妹陳嫻還在床上熟睡，根本沒聽到剛才的一幕。這一幕卻將陳淑的睡意徹底打消了，女孩睜著眼睛直到天亮，腦子裡一會兒是自己的父母，一會兒是龍謙的身影。
陳淑是陳超兄長陳邁的孤女，陳邁出身豪富卻不走科舉之路，對肇始於隋唐至明清臻於極盛的八股取士制度深惡痛絕。幼時念私塾，先生常誇獎陳邁聰慧勝於常人，有過目不忘之能，偏偏只學他喜歡的東西，猶喜史事，對四書五經這些必學的課程卻畏之如虎。教陳家崖私塾的先生是個落第秀才，胸中頗有些丘壑，曾私下對東家說，令郎（指陳邁）如逢亂世，必破家梟雄也。時洪揚已平，縱橫江淮山東的捻子日暮途窮，亂世將平，大清朝似乎迎來了同治中興了。陳邁的父親被先生的話嚇了一跳，對長子的管束嚴厲了許多，就算不能通過科舉進入仕途，總不能成為亂臣賊子吧？但未等陳邁成人，其父母先後在一場瘟疫中先後病故，同時死去的還有陳邁的大妹，活下來的只有陳邁與陳超兄弟二人了。
陳邁當了家，娶了自小定親的妻子，夫婦倆對幼弟極為友愛，供養陳超念書，幫陳超定親，長兄為父，卻也當得。陳邁為人豪邁，重義輕財，在鄉里頗有俠名，無論是親朋故舊還是耕種陳家的僱農，遇到困難都會得到陳邁的幫