陳超的院落在莊子的中心，一座青磚兩進的四合院，在多是石砌房屋的陳家崖顯得鶴立雞群。院落的位置和建築材料都彰顯了陳超的地位。
因為陳家崖的地勢所限，陳家四合院就與北方平原的格局有所不同，整套院子因地形落差北高南低，南面的前院顯然是下人所居，登上三級條石砌就的台階，從南院正房房西側一道月亮門進去，就是主人所居的主院了。
北院顯然比南院整潔大氣，院子也寬敞的多。一溜正房五間，便是主人所居了，「龍先生，請，」將客人領至正院的陳超對龍謙做了個手勢，龍謙剛要說話，門帘一挑，一個身材高挑的女孩子出來，看到院子里的兩位生人，禁不住「啊」了一聲，然後問，「他們是誰呀？」
「淑兒，」陳超似乎對女孩的失禮表示不滿，「這兩位是剛結識的朋友，快給我們煮水沏茶。」說完對龍謙歉意地一笑，「她是我的侄女，失禮之處莫怪。」
「豈敢，陳先生過於客氣了。」龍謙笑笑，尚未看清女孩子的面容，她已經答應一聲轉身朝東廂房而去，那條粗黑的大辮子調皮地一甩，留給龍謙一個婀娜的背影。
陳超將客人讓進客廳兼書房，這是位於正房西首的兩間屋子，青磚鋪地，四白落地，正面是一張八仙桌和兩把太師椅。八仙桌背後的牆上，掛著一副山水閑居圖，紙質已經發黃，看上去有些年代了。畫的兩邊，是一副對聯：一等人忠臣孝子，兩件事讀書耕田。古樸的隸書，不知是否這位陳莊主的手書。
「龍先生請上座，」陳超讓座，「這位小哥也請坐。」
「多謝。」龍謙也不客氣，在客位坐了，閃目觀瞧屋子的布置，見東牆底擺著木製的書架，上面擺了半架子線裝書。一張漆成棗紅色的書桌擺在書架前，上面整齊地擺著文房四寶。龍謙注意到書架邊上兩個木製的方型盒子，由於年代久遠，被摩挲成暗紅色，估計是一副圍棋。
久居山寨，看到這樣雅緻的書房，不由得心生親切，「陳先生雅人啊，住在這世外桃源，清茶一杯，書卷在手，真乃神仙般的日子。想來陳莊主應當有功名在身吧？」
「說來慚愧。兩次進京，都失意而歸，科舉一途，於我陳超已是無緣了。」
「原來是舉人老爺，失敬。失敬。」龍謙微微欠身。
「休提什麼舉人了，」陳超一臉蕭索。
門帘掀起，一位下人打扮的中年婦人端著茶盤進來，將三杯熱茶擺在八仙桌上，「客人請用茶。」婦人用地道的魯南方言說了聲，轉身而去。
「龍先生清喝茶。此茶乃朋友所贈采自今春的新茶，路途可不近啊，是福建捎來的。看味道如何？」
龍謙端杯小酌一口，贊道，「好茶。名茶多產自南方，在這兒喝到地道的白茶，真乃一大快事。」
「不知龍先生祖籍何處？這番來山東，只是為了遊山玩水嗎？」
「鄙人祖籍山西太原府。不過，先祖那代已離開原籍，先到廣州，然後去了南洋經商。先父又橫渡大洋到了那美利堅國。說來慚愧，龍某今年二十有五，對故土卻是陌生的很了。」
「原來如此，」陳超盯著龍謙，直覺此人面帶滄桑，看上去絕對比他自講的年紀為大，「我亦聽說那美利堅乃新興的強國，國勢好生興旺，為何先生又要回國呢？」
「說來慚愧。父親早亡，留下的生意交給我，卻不善打理，算是那種正宗的敗家子吧。母親去年又意外病故，頓覺心灰意懶，於是蒙生回國之念。其實還有另外一層原因。中國人，就算是加入了美國國籍，在白人眼中，仍是異族。不免受到歧視啊。哪如回國，同文同種，舉目都覺得親切。」
「原來如此。」陳超點點頭，「龍先生是見過大世面的，而陳某久居這荒僻山野，兩耳不聞窗外事，很多事想討教龍先生。」
「不敢，陳先生客氣了。」
「先生一定聽說過『新學』吧？」
「我在美國時，並未聽說過『新學』一詞。反而是回國後方才聽說。在上海，廣州，士人多熱衷於『新學』」
「何謂『新學』？陳某山野村夫，早已想一探究竟了，請先生教我。」
龍謙瞟一眼陳超書桌上攤開了書報，心想此人雖居深山，卻不像是那皓首窮經的腐儒，稍一斟酌，「不敢。我這個人對學問一途是不大感興趣的，不然也就不會虛擲年華，四處亂跑了。所謂新學，我看是針對舊學而言的，在美國的華人，都將舊學呼為國學，我覺得很貼切。經史子集，多是國內知識分子畢生鑽研的學問。而新學，卻是對西方知識界自然和社會科學的總稱，社會學的學問，有些有礙朝廷禁令，不說也罷，但自然科學，學問淹深，卻是我國之短處。比如物理學，化學、數學、天文、地理等，我們確實不如泰西諸國。」
「龍先生對新學的解釋，令我茅舍頓開。不瞞先生，鄙人也覺得西學大有過人之處。龍先生剛才談及教育，頗有見地。先生是否認為，比如鄙庄這般私塾教授，是否白費工夫？」
龍謙當然不能說私塾的壞話，何況私塾至少對於掃盲有著積極的意義，「白費工夫當然不是。身為中國人，老祖宗的典籍文化，是民族文化傳承的根，蒙童學習，至為必要。不過，僅靠聖人的文章，卻是救不了時弊。何況，」龍謙嘆了口氣，「此番回到母國，感到識字率極為低下，公民不識字，新學也罷，舊學也好，我看根本談不上。私塾對於掃盲有著極為重要的意義，是功德無量之舉。不過，這弊端嘛，恕我直言，怕是也有不少。」
「哦，願聞其詳。」
「當今之天下，乃是弱肉強食之世道。都曉得列強仗著船堅炮利，屢次犯我中華，道光，咸豐年的兩次鴉片貿易引起的戰爭，尤其是五年前的甲午一戰，更是慘痛異常。於是朝廷痛定思痛，決心學習洋務，以夷制夷。洋務運動搞了三十年，槍炮廠建起來了，鐵甲兵艦也買回來了，應該國防無虞了吧？誰知甲午一戰，將洋務運動的底褲，徹底撕得粉碎。」
陳超心底微嘆，「此人見識不俗，但久居海外，未得我聖學熏陶，說話不免粗俗。」心裡這般想，嘴上卻不說出來，仍舊傾聽龍謙關於洋務運動的解釋。
「北洋艦隊據說是世界第六，亞洲第一，比那日本艦隊的噸位還要大許多呢。我們這些海外華僑聞聽，無不歡欣鼓舞，奔走相告。海軍如此，據說陸軍裝備與兵力更不次於日本。但朝廷上下，自洋務強軍以來，未免沾沾自喜，自覺得雖然打不過英法德美等西洋強國，對付日本一彈丸小國，自然穩操勝算。所以朝鮮畔起，朝廷上下竟是一片求戰之聲。結果如何？葉志超在朝鮮，畏敵如虎，不戰而退還謊報軍情，艦隊呢，大東溝一戰，就算是損失超過了日人，也未必沒有一戰的餘地，李中堂卻心疼銀子堆出來的艦隊，嚴令龜縮于軍港，坐等艦隊覆滅。殊不知海軍的意義，就在於出海，縮回軍港，那就是一道僅供欣賞的風景了！最後受陸戰失利的害，被日本人堵住了大門，自沉的自沉，投降的投降……那水師提督丁汝昌，最終也落個自殺殉國的下場。朝廷費盡民脂民膏打造出的艦隊，竟然如此結局，真是令人唏噓不已。帶來的後果呢？台灣澎湖被日本人割去了，若不是惦記遼東的人另有其在，怕是東北膏腴之地，已不復我中華所有。而賠償金額竟達兩億五千萬兩白銀，相當於清廷三至四年的歲入，這些損失，最終還要落在小民身上……」
琉球說到這裡，瞧陳超微閉雙目，一副痛苦不堪之狀，於是便守住了口。
甲午之敗與次年的馬關條約，是陳超尤為心痛之事。雖居深山，但十分關注，卻沒有聽過如此簡潔的評述，尤其是對於陸戰與海戰的大致過程，陳超還是第一次聽說，「龍先生果然見識廣博。昔日聽來訪的友人說，是朝廷為了籌備太后壽辰，挪用了海軍軍費，導致海軍無船無彈，才……」
「此種傳聞，龍某亦有耳聞。不過，就龍某來看，假若真的挪用軍費建那頤和園，實非壞事。」龍謙很不禮貌地打斷了陳超的話。
「喔，為何有此一說？」
「先進的武器，只有掌握於先進思想之人，才能發揮出應有之威力。以朝廷上下的顢頇，即使多幾艘艦船，最終的結局，不會有任何的改變。」龍謙微微一笑，「建那頤和園就不同了，園子修在那裡，只要不再有咸豐年間慘事，有朝一日，或許可開禁作為國民自由遊覽之勝地，若是再收取幾分門票以補貼國用，還是一利國利民的好買賣呢。」
這話卻不免刻毒。不過陳超並未生氣，「龍先生真是出語驚人那，就不怕陳某告你個誹謗朝廷之罪？」
「陳先生扶危濟困，惠及鄉里，聲名遠揚，乃一真正的大儒。自不會作此無聊之舉。另外，朝廷做了對不住黎民之事，就不能不讓小民發發牢騷啊。」
陳超哈哈一笑，「陳某當不得先生如此讚譽。不過，先生所言，又與剛才所言私塾問題有何聯繫？」
「陳先生所問，乃一絕大之問題。非三言兩語可以說明，另外，其間有幾