奧爾泰茲，騎士團的封地，泥濘的道路遍布水灘，馬腿每一腳踩下去，都會濺出許多水花，一條行軍長龍由遠而至，漸漸走入城市裡面。
中午，陰霾的天空，奧爾泰茲的街巷邊站滿了人們，騎馬騎兵們從他們身邊走過，水花打濕了他們的褲腿，要在往時，他們少不得要叫罵一番，可這批行進而來的是整個奧爾泰茲，乃至貝阿恩的主人。
軍隊顯得異常凝重，兩眼好奇地打量著這片南方的法國領土。
年輕的騎者披著一件猩紅的披風，雖然下擺已經污穢不成模樣，但誰都知道那面在騎士團內維爾家旗幟之下的人是誰。
男人們摘下了頭頂的帽子，女人們垂眸微微俯腰，小孩們含著骯髒的手指頭好奇地注視著一張又一張的陌生面孔走過。
奧爾泰茲城堡，衛兵打開了城門。
加百列、納威特、西蒙，整個奧爾泰茲附近的沒出征的領主們都來了，封君的命令，除非意外，他們不能不來。
他們望著那個當頭策馬進來的騎者露出他的面容，紛紛彎腰。
科爾賓扶著劍柄走入城堡裡面，一眾貴族尾隨其後，很快就取代他護衛們的位置。
「讓廚師們準備好熱水，大量的熱水，順便再找一些乾燥的衣服來，我不希望外面的那些幾千人在這緊要的關頭生病。」
西蒙叫來一個人低語幾句，那人立刻離開了。
「鑄甲匠、打鐵師，我要整個封地的鐵匠都集中起來，我需要給那支軍隊修補防具。加百列，這事你來辦。」
封地的最高事務官點頭，他邊跟著科爾賓邊叫來一名貴族，雙方低語幾句，後者立刻退出隊伍。
「騎士團的黑人奴役作戰非常英勇，納威特，他們的奴隸時間過去了，給他們解除奴隸身份，告訴他們如果他們想繼續留在騎士團服役，我歡迎。對了，恩里克又送來了多少黑人奴役？」
納威特快步走上幾步：「恩里克閣下在期間返回過一次，有黑人九百個，不過現在被僱傭兵導師訓練的黑人有七百人。」
「才九百人么？」
科爾賓離開大廳，進入前往二樓主廳的樓梯。
「第二次艦隊的遠航不理想嗎？」
納威特回答道：「是的。他們碰到了暗礁。」
「那恩里克呢？」
「恩里克閣下早在四個月前離開港口又帶人發起了一次新的航行了。」
加百列拉了拉納威特，後者給這位文職人員讓出一個位置。
「大團長閣下，自您離開以後，騎士團維持封地設施消耗三百二十六法郎，修葺城防消耗兩千三百六十五法郎，各城鎮官員支出五百六十七法郎，維持軍隊、購買防具、馬匹支出七千六百九十七法郎，從當地民眾購買糧食一千九百……」
科爾賓揮揮手說道：「總共支出多少錢？」
「一萬七千九百七十六法郎又一百九十七里弗爾……」
「騎士團總共收入是多少？」
加百列大聲且自得地道：「五萬七千六百八十九法郎，而且還是扣除了開支的收入。」
科爾賓腳步霎時間止住，他回頭看向了加百列：「你們抽了重稅？」
「沒有，大團長，我們所抽取的稅賦依然是您離開前制定對普通民眾十取其二，貴族十取其一，再加上兩成的糧食收入和封地什一稅，對商人們只根據交易的物種制定了相應的交易稅以及……」
加百列再次被打斷。
「說說吧，你們怎麼辦到的？」
加百列猶豫了一下才說道：「我們跟異教徒做生意了。當然，您若是不允許，我們也是可以禁止的，只是這樣會大大減少我們的收入。」
「異教徒？哪個異教徒？」
大廳前的持戟衛兵看到一陌生人迎頭走來，在地上留下濕漉漉的腳印，而他後面跟著一大群往常進入的貴族們，頓時神情一緊，替他們拉開了大廳前的大門。
淡淡的光輝隨之傾斜在門前的紅色羊毛地毯上，一副巨大的覆蓋了法蘭西、伊利比亞半島的地圖出現在科爾賓眼前。
「唔？」
科爾賓望著那幅地圖愕然失笑。
「伊利比亞半島的摩爾人。他們從我們這裡進口了大量的葡萄酒，併購買了二十三套精工製作的女式護鎧。」
「二十三套……他們那邊穿的那麼多嗎？算了，做生意就做生意吧。」科爾賓望向了加百列在地圖標划出摩爾人的勢力範圍，「多多跟他們接觸一下，興許我們能為恩里克在摩爾的領土獲得補給權也說不定。家裡的事也說完了，那麼誰能告訴我們的鄰居以及道芬那邊到底發生了什麼？」
幾十個領主級別的貴族擠在寬敞的大廳裡面面相覷。
「怎麼都啞巴了嗎？」
科爾賓看著滔滔不絕的手下在霎那間鴉雀無聲，他的感覺很不好。
「伯爵大人。」這顯然是一個不是騎士團成員的貴族，要不然他不會用伯爵這個爵位來稱呼科爾賓，他戰戰兢兢地說道，「聽說國王陛下在道芬那邊被安茹、波旁、奧弗涅、道芬幾個地區的貴族給擊敗了……」
科爾賓笑了，神情很輕蔑，那幫腦殘會擊敗蘿莉，怎麼可能。
「不是吧，我聽說幾乎整個南方的貴族都在聚集在羅納河下游的平原決戰，當時打得個那個天昏地暗，後來是貴族們被國國國王擊敗了。」
「我不需要聽到謠言。說些有根據的東西。」
納威特和加百列一同從貴族裡走出來，科爾賓點了納威特說道：「你先來。」
「一直向我們輸出糧食的波旁公國、奧弗涅公國，這兩個地方在秋收之後停止了向我們派出的糧隊。聽前往這兩個公國試圖收購糧食的商隊們說，兩個公國的貴族相互打了起來，爭鬥的焦點就是是否承認法蘭西的救主貞德·達克為國王。」
加百列等納威特說道：「納瓦拉王國有反悔兩年前簽訂盟約的想法，根據最近商隊帶來的消息，他們已經在準備起兵了。我們在昂代前的山谷里著手已經建築防禦對方進攻的城堡。」
科爾賓暗自咬牙。
怎麼都快大半年過去了，難道南方的局勢還沒明朗起來嗎！
「我父母他們在這裡嗎？」
西蒙說道：「兩位大人都不在。很對不起，我們失去了他們的消息。」
陰霾的天穹忽然降下了大雨，雨點敲打在地面上，一次又一次地在擊打著科爾賓的承受能力。
……
羅納河下游，瓦朗斯城堡東北的伊澤爾鎮附近的平原上，天穹在正午後忽地降下來傾盆的大雨。
對壘的兩軍一側小坡上。
雨點擊打在一名身影非常嬌小的持劍者盔鎧上發出脆耳的輕響。
她一手持著應狂風獵獵作響的旗幟，一手按住了一柄騎士劍。
額前的劉海擋住了精緻的面容，更是擋住了那雙眸子，兩行濕痕從腮邊划過，歸入腳下鐵靴的草地中積水中，水灘盪起陣陣漣漪。
邪惡的敵人必須全部被剷除！即便她不想這麼做！
四周佇立著精悍的護衛。
瓢潑的大雨打濕了大地，更是模糊了人的視線。
雨簾下的平原唯兩道濃厚的墨線。
閃電稍縱即逝。
帶出的光亮令黑乎乎地泛出一片亮光，那是一片刀槍構成寒芒。
雷鳴隨後而來，巨響令兵士騷動、馬匹驚慌。
反叛新國王的貴族們又再一次聚集了起來。
這次，不但是道芬的貴族們，一部分波旁貴族、奧弗涅貴族匯合一些勃艮第貴族趕來助陣，南邊，普羅旺斯伯國里貴族們在普羅旺斯伯爵的默許下，也加入了反叛的陣營，叛軍為了彌補他們沒有遠程打擊力量的劣勢，羅伊男爵在薩伏伊公國的慷慨解囊之下特意從熱那亞僱傭了一千一百多名熱那亞弓弩手。
波旁、奧弗涅、奧伯特貴族這三個地區一共來了三千二百多人，安茹的人也不少，算上精貴的騎士一共有九百多人，勃艮第人從剛剛結束瘟疫里昂抽出了一千五百多人，算上熱那亞的弓弩手和五百名薩伏伊公國支援的騎兵，羅伊男爵自己殘餘軍隊抽出一千人，構成此次伊澤爾平原對戰的七千七百人的軍勢。
又是一陣雷響。
一些貴族打了個激靈，他們摸開臉上的雨水。
「這天氣還要開打嗎？不如我們改天吧。」
從普羅旺斯伯國來的安茹男爵向羅伊男爵詢問道。
一個勃艮第貴族譏笑道：「難道安茹的男人都是孬種嗎？」
那名安茹男爵氣憤地吼道：「我還是在闡述事實！」
「別吵了，我們打！對方已經圍困瓦朗斯城堡很久了。我們再不去解圍，他們可能就要投降了！難道你們都想在一個村姑手下做貴族嗎？說出去都丟死人！」
羅伊男爵的叫罵令四周的貴族都平復下來，不服一個村姑做國王就是他們來到這裡的初衷，一