時候不大，眾人便來到碼頭，很快一艘大船駛進港口，正是河岸號，河岸號在碼頭停下，放下舷梯，幾個身材健壯的年輕人首先下船，在舷梯邊上站定，一個中年人走下船來，眾人看這個中年人大腹便便，滿臉油光，不禁想道：「難道這人會是第一智將兒玉源太郎？」
這個中年人走下船來，走到加藤原一面前，笑道：「兒玉將軍馬上就要出來了。」眾人這才明白，這人不過是個隨從。
眾人於是看向舷梯，只見一個五十歲上下的人走下舷梯，身後跟著一群隨從，這個人身材健壯，目光矍鑠，一看便是久經行伍之人，這時加藤原一對李經方和諾倫說道：「兩位先生，這人便是兒玉源太郎將軍，現在他是特使，以後他將作為我們日本援助軍的總指揮，指揮對林遠的作戰！」
這時兒玉源太郎走下船來，加藤原一給雙方介紹完畢，兒玉源太郎和諾倫、李經方握手，握完手的第一句話就是：「我想知道我們之間往來的電文是不是用了新密碼？如果用的是舊密碼，林遠很可能已經知道了我到來的消息。」
諾倫說道：「兒玉將軍請放心，我們用的是全新的密碼，林遠就算破譯能力再強，也不可能這麼快就破譯出來。」
兒玉源太郎點點頭，李經方在一邊笑道：「兒玉將軍一下船就想到了這一點，我實在佩服。」
對於李經方的奉承，兒玉源太郎只是輕描淡寫地說了聲「謝謝」，然後說道：「林遠的部隊比飢餓的蝗蟲還快，現在他們已經攻佔了崇明島，我們必須立刻趕往南京，晚了就來不及了。」
諾倫說道：「都已經安排好了，我們這就乘坐商船，前往南京。」
兒玉源太郎點點頭，上了船之後便對李經方說道：「李先生，你們在長江部署什麼防禦措施了嗎？」
李經方不好意思地笑道：「兒玉將軍，在下並非武將，不清楚這些排兵布陣的事情。」
兒玉源太郎「哦」了一聲，不再說話，閉目養神，客船行駛了二十多個小時，等到第二天晚上才到達南京，眾人下船，李經方說道：「請眾人先到驛館休息，我進宮去面見聖上。」
眾人入城休息，李經方趕往皇宮，皇宮其實就是兩江總督衙門，儘管兩江總督衙門是在太平天國的皇宮——天王府的基礎上重建的，可是這裡的氣派和紫禁城完全無法相比。
李經方在後花園見到光緒帝，說道：「聖上，日本人同意出兵相助了。」
光緒帝聽罷長嘆一聲，在桌子上重重一拍，李經方急忙問道：「聖上，日本人出兵相助討伐林遠叛逆，不是好事情嗎？」
光緒帝嘆道：「朕身為大清天子，卻要向日本蕞爾小國借兵平叛，你讓朕如何高興？」
李經方磕頭在地，說道：「借異族之手平叛古已有之，唐明皇曾經向回紇借兵平定安祿山、史思明的叛亂，聖上不必自責……」
光緒帝不等李經方說完便長嘆一聲，說道：「罷了，不用說這些話安慰朕了！如今林逆勢大，在直隸、河南、山東無人能擋，前些時日又打下崇明島，眼看便要沿長江逆流而上，朕的精銳部隊又都在淮河一線，熊鐵生、劉坤一所部人數雖多，可卻不堪一擊，不借兵於外國，又有何辦法？」
李經方靜靜地聽著，不說話，光緒帝長吁短嘆了一陣，話鋒一轉，問道：「日本的特使是不是來了？」
李經方說道：「不錯，已經在驛館等候了。」
光緒帝說道：「那就宣進來吧。」
李經方來到驛館，找到兒玉源太郎，帶著他進宮面見光緒帝，此時的光緒帝也無法顧及那些複雜的禮數了，直接讓人賜坐，說道：「兒玉將軍，久聞大名，如雷貫耳。」
兒玉源太郎客氣地說道：「謝謝。」然後說道：「我來的時候看了一下長江防線，不是在下危言聳聽，這條防線根本擋不住林遠。」
光緒帝說道：「請兒玉將軍說說，為何擋不住？」
兒玉源太郎說道：「我看江防要塞一共有兩處，一處在江陰，一處在鎮江，都是以江防炮台為主，我看了貴國最近兩年的火炮換裝記錄，發現這兩處炮台里都是老舊的前裝鐵砂炮，這樣的炮，根本無法擋住林遠的部隊。」
光緒帝說道：「朕也知道擋不住，那是因為朕也沒想到林遠竟然會從長江口進來，所以朕把精兵都部署在了淮河一線。」
兒玉源太郎笑道：「皇帝陛下，你們現在的打法不對，就算有再精銳的部隊都擋不住林遠。」
光緒帝眉頭一皺，問道：「打法不對？這是什麼意思？」
兒玉源太郎笑道：「這些應該是我和您部下的指揮官說的，您確定要聽嗎？」
光緒帝說道：「但說無妨。」
兒玉源太郎說道：「我看了之前你們和林遠的幾場戰役，我發現你們的打法基本上就是守城，沒有別的了。」
光緒帝想了想說道：「還真是如此。」
兒玉源太郎說道：「可林遠的部隊最強大的地方就是火力，你們的城牆根本就擋不住林遠一輪炮擊，林遠的部隊轟開城牆便能進城，而且林遠部隊單兵火力更強，在巷戰之中優勢佔盡，你說說你們還能用守城的打法嗎？」
光緒帝說道：「那依照您的意思，這仗該怎麼打？」
兒玉源太郎笑道：「放棄城池，野戰為先！和林遠的部隊打野戰，利用地形和地勢削弱林遠部隊的優勢。」
光緒帝說道：「將軍能說得再詳細一些嗎？」
兒玉源太郎笑道：「皇帝陛下，這些還是讓我和您的指揮官說吧，我們需要討論一些更大的事情。」
光緒帝點點頭說道：「的確是這樣，不知道將軍口中更大的事情是什麼？」
兒玉源太郎說道：「當然是戰略層面的事情，比如我們要出動多少兵力，從什麼地方進入中國，進入中國之後在什麼地方作戰等等。」
光緒帝一愣，說道：「這些事情朕也沒怎麼想過，不妨兒玉將軍就相機行事吧。」
兒玉源太郎聽見光緒帝的話就是一驚，心想：「這麼重要的事情你竟然都不想，那你整天想些什麼？難怪你打不過林遠！」不過兒玉源太郎還是不動聲色地說道：「那我需要和陛下的指揮官見面，商量戰術的事情，不知道誰是這個戰場的最高指揮官？」
光緒帝說道：「是兩江總督劉坤一，他如今在鎮江，朕是不是該把他找到南京來？」