萬安輕笑幾聲，再次嘲諷劉棉花道：「劉祐之你真是糊塗了，把家事拿到這裡來說，終究不大合適罷？」
在「情有可原」後面跟著的，經常是「法無可恕」，朝堂上自然不是感情用事的地方，即便是次輔也不例外。
然而劉棉花對此沒有任何不好意思，理直氣壯地回應萬安道：「這既是家事，也是國事！聖人將修身齊家治國一起提起，故而家事國事天下事哪能如此涇渭分明？」
如今萬安與劉棉花已經徹底撕破了臉，再無一絲合流的可能，便毫不客氣地斥責道：「你真是胡攪蠻纏、強詞奪理！些許小事，你也纏著陛下沒完沒了，實在不成體統！」
劉棉花懶得與萬安糾纏，甩了萬安轉向天子，繼續奏道：「有些人企圖用血淋淋的人命來逼迫方應物，前有代替應役的左常順被害，後有蔡家慘案，故而才叫方應物萌生退婚求去之意。幾條人命擺在這裡，萬安有什麼資格說這是小事？」
萬安卻不肯放過劉棉花，仍舊插嘴道：「人命案件，當然由有司處置，何須勞動聖裁？」
說到這裡，劉棉花也頗有圖窮匕見的感覺，「聽說左常順被害之案，已經有嫌犯招供出是世襲錦衣衛千戶萬牛兒所指使，而蔡家滅門之案，坊間傳言也是萬牛兒所為！」
聽到萬牛兒三個字，成化天子終於覺察到，棘手的麻煩事來了——你在看熱鬧的同時，熱鬧也不會放過你的。萬牛兒是萬貴妃罩著的，而萬貴妃是自己必須要罩著的……
萬安很是為君分憂，知道天子不便開口，便又主動攬過話頭：「你也說了是坊間傳言。」
劉棉花當然不能對天子怎樣，所以他又轉回來朝向萬安，毫無徵兆地突然爆發了：「雖然尚未證據落實，但線索肯定是有的，也確實指向了萬牛兒，但為什麼沒人敢查？官府在哪裡？法司在哪裡？朝廷在哪裡？偌大的京城，就沒有負責的官員出來問一句嗎！」
劉棉花這幾句話，與其說是回答，不如說是咆哮，甚至有幾滴口水直接噴到了萬安臉上，並伴隨著劇烈的手臂揮舞動作。萬安愣了愣，然而劉次輔的咆哮還沒有結束。
「你萬安枉為首輔，卻如此輕描淡寫，難道沒有意識到問題要害？如果連我宰輔女婿遇到事情，都只能含冤莫名，需要我這次輔大學士到御前來叫喊，那百姓又會怎樣？這大明還有王法嗎？這江山社稷還有人心嗎？」
金台上下眾人直看得瞠目結舌，次輔劉棉花在大家印象里，向來走的是內斂戲路，講究的是喜怒不形於色，這方面說是本朝影帝級別的也不過分，沒想到今天居然爆發了一次。對此眾人只能感慨，影帝不愧是影帝，能者無所不能，激情外放的戲路一樣手到擒來。
站在劉棉花對面的萬安已經驚駭莫名，劉棉花竟然完全不留餘地。這是怎麼了？這位同在內閣十來年的老搭檔想幹什麼？
不止萬安，在大多數人眼裡，劉棉花的所作所為，就像是用力推著方應物不死不休地撞向萬貴妃。這和雞蛋碰石頭有什麼兩樣？他還想不想保住方應物了？
早朝班位順序，在閣臣下面就是翰林坊局詞臣了。劉棉花對萬安咆哮後，彷彿仍未發泄完畢，怒氣沖沖地下意識轉了一圈，火熱的眼神便掃到身後這些詞臣清流。然後大喝一聲道：「方應物出身清流，也歷任坊局，與你們原本是一脈，你們也站出來評評理！」
不過沒人出頭，因為這裡面的情況詭異莫名，弄不明白之前誰也不想把自己置於險地。劉棉花又指著公認的翰苑領袖徐溥說：「徐學士！你不出來說幾句？」
萬安又愕然了，劉棉花怎麼轉身就找上了徐學士？這是唯恐樹敵不多、女婿死得不快？隨即他又想道，莫非是要破釜沉舟，逼著徐溥表態力挺方應物？但是這想想就挺玄幻的……除非做過了幕後交易，但那也無所謂。
不過詞臣里其他人悄悄鬆了口氣，然後不由得在念叨：「怎麼又是徐學士？」
為什麼說又是？在不久之前也發生過類似的事情，當時聽說方應物因為毆打官吏被抓進順天府，萬安和劉棉花為此而吵的時候，有人就讓徐學士站出來說幾句。
然後徐學士狠狠地踩了踩方應物，不顧清流臉面的主張嚴懲方應物。最後卻不料行兇被抓的方應物是假貨，然後徐學士就果斷出醜了。
閑話不提，卻說徐溥心裡已經把劉棉花罵了幾十遍，這兩人狗咬狗正有趣，扯他進來作甚？不過徐學士牢記了上次教訓，正所謂是非只因多開口，一動不如一靜。他雖然不明白劉棉花為何突然點名他，但他確定劉棉花肯定不懷好意。
既然對方動機不純，那為什麼一定要接招？只要接招，就等於一隻腳落入圈套，所以徐學士思來想去，目前最穩妥的辦法就是什麼也不做。
而且最關鍵的是，劉棉花此舉有些道德綁架的嫌疑，這在官場中是比較忌諱的。如果人人都這樣行事，那就徹底亂套了，任何人都不想在事不關己的時候，被用大義名頭強行拉進來參與。
所以徐學士又覺得，自己不出面也是能被別人所理解的。打定主意後，徐學士便回應道：「此事晦暗之處甚多，我至今仍懵懂不明，子曰不知為不知，所以不便議論。」
劉棉花「哦」一聲，就沒有下文了，也沒有像別人所猜測那樣進一步緊逼徐溥表態，彷彿什麼也沒有發生過似的。
不過臨轉身之前，徐學士從劉棉花的眼神中，捕捉到一閃而過的嘲諷。沒錯，是嘲諷，徐學士頓時心生不祥之感，難道避開陷阱也能錯了？
話說此時萬首輔冷眼旁觀，而劉次輔已經再而衰、三而竭，此時也按兵不動，丹墀上一時間靜謐下來。別人更不敢輕易參與進去，首輔和次輔的撕逼大戰，誰敢自不量力、隨隨便便地插手？不怕當炮灰么？
誰也猜不到接下來怎樣的時候，朝臣班位中終於有第三個人閃了出來！
他疾步到丹墀上，叩首奏道：「方應物實有大功於社稷，縱然觸犯天條被貶為平民，又自作自受成為苦役，但終究是有功之人！如今他窘迫非常，非國家之福！望陛下心存仁念，有所優容！」
是誰？是誰？是誰膽敢在這時候如此旗幟鮮明的表態？眾人頓時又興奮起來，顧不得端莊姿態，紛紛翹首向前望。